神様は明後日帰る 第４章（帰郷篇）

第20話 細井聖人

「細井聖人です」

　白いふかふかのソファの隣りに座る青年が、慣れない様子でひざまづき、私に名刺を差し出す。

「僕、こう見えて三十二なんです」

「えっ」

　てっきり同い年位かと思っていた。ものすごく若く見える。肌の色つやはまだ十代のそれだった。いや、まるで少年のようでさえあった。

「よく子供っぽいって言われるんです」

　細井さんは、そう言って自嘲気味に笑った。

　細井さんがお酒を作ってくれる。その手つき、動作、全てが無駄なく流れるように動いていく。私が見とれていると、それに気づき、そんな私を見て微笑んだ。

　改めて見る細井さんは、本当にお伽の国から抜け出て来た、全ての少女が一度は憧れた、輝くように美しい王子様のようだった。

「どうぞ」

「ありがとう」

　私は、目の前に置かれたグラスを持って口をつけた。

「どうですか」

「おいしい」

「よかった」

　心底嬉しそうな細井さんの表情がまたかわいらしく、私の中の女の部分が強烈に刺激される。こんな感覚は生まれて初めてだった。

　細井さんが、ただ隣りに座っているだけで、なんだかドキドキした。緊張してうまくしゃべれない。私は黙ってうつむくしかなかった。

「僕といても退屈ですか」

　細井さんが心配そうに私を見る。

「ううん」

　私は必死で首を振った。ただ隣りに居てくれるだけでよかった。それ以上何もいらなかった。

　近過ぎず、遠過ぎず、絶妙な距離に座る細井さんの語る言葉、何気ない動き、仕草、そこには繊細で細やかな気配りがあった。ただ若く見える純情な青年ではなかった。そこには年上の包容力と、頼もしさがあった。

「僕、自分から、積極的に話とかできないんです」

「そ、そんなこと・・」

「僕、田舎出身なんで」

　ポッと頬を赤らめた。そんな純情さがまた私の胸を打った。　

「私・・、風俗で働いてるんだ」

　私の口から自然と漏れた。

「・・・」

「軽蔑した？」

「そんなことないです」

「ほんと？」

「すごい仕事だなって思います」

　細井さんはその澄んだ目で誠実に私を見つめた。私はその誠実な瞳に見つめられ、私の中の何か全てが溶けていった。そして溶けたその全てを細井さんに預けたい衝動にかられた。

「あっ」

　気づけば私は細井さんの胸の中で、やさしく抱しめられていた。

「あっ、ごめんなさい。私・・」

　私は慌てて、細井さんの胸から離れた。

「いいんです。僕で良ければ」

「私・・、何してるんだろう」

　本当に恥ずかしかった。

「僕でよければ、あなたの全てを受け止めてあげたい」

　細井さんはとても暖かい眼差しで、やさしく私を見つめた。

「・・・」

　もう私の頭の中は、完全に沸騰し、とろっとろに溶け始めていた。もうどうにでもして欲しかった。無茶苦茶に、どうとでも、なんとでもして欲しかった。