魔女と吸血鬼

第60話

　友里は、読み終わった本を図書館の本棚に戻すと、ちらりと右横を見る。

　そこには、本を読む光國。

　光國は、友里が見たことに気がついたのか、笑顔で友里を見返す。

　友里は思わずため息をついた。

｢……光國、あなた、帰らなくて良いの？｣

｢………えっ!?｣

　ぼーっと本を読んでいた光國に、友里はたまらず声をかける。もう、閉館までは秒刻みだ。

｢あ……お昼ご飯食べるの、忘れてたなぁ……。｣

｢……お腹が空いているなら、これ、上げる。｣

　腹を押さえる光國に、友里はバックから包装紙に包まれたチョコレートを出し、渡す。

　さんざん頭を酷使している友里は、アメやチョコレートを常に所持しているのだ。

　光國は呆然とチョコレートを受けとる。

｢食べるのは外に出てから。早く帰ろう。日が沈む。｣

　友里は本を本棚に戻し、立ち上がる。

　光國も慌てて友里に続いた。

　◇◆◇

　オレンジ色の太陽が照らす道を、友里と光國は半ば駆け足で進んでいく。

　トン、トン、タンタンタン。

　軽い足音二つが、夕暮れの町に響く。

　ふと、光國が口を開く。

｢友里さん、家、こっちでしたっけ？｣

｢いいえ。多少は遠回り。｣

｢ちょっ、何でこっちの道を通っているのですか！｣

　光國は慌てて聞く。

　オレンジ色の日差しが光國と友里の服や肌を赤く染める。町も、オレンジや黄色に染まっている。

　光國の質問に、友里は短く答えた。

｢危ないから。｣

　友里の声を聞き、光國がよくわからないという表情を浮かべたその時。

｢ねえねえ、お二人は悪い子かな？｣

　粘着質な声が、奥まったところにある小さな路地から聞こえてきた。

　日差しが入り込まないそこは、真っ暗で誰がいるのかよく見えない。

　思わずそちらを見ようとする光國の右腕を友里はきつくつかみ、その場から離れる。

　離れぎわ、友里は後ろを振り返って、すんだ声で答える。

｢悪い子じゃないわ。今からお家へ帰るの。｣

｢そっか、そっか。気を付けてね。もうすぐ僕らの時間になる。｣

　粘っこい声を聞き流し、青い顔をする光國の手をしっかりと繋ぎ友里は足を早めた。

　物陰の吸血鬼は、ニコニコと卑屈に微笑んでいた。