魔女と吸血鬼

第27話

｢皆さんの、新しいお友だちを紹介します。秋田　友里ちゃんです。｣

　若い女性の先生、近藤（こんどう）　美咲（みさき）先生が、友里を紹介する。

　友里は自分の名前を黒板に書くと、

｢秋田　友里です。よろしくお願いします。｣

　と短く言う。

　あまりに短い自己紹介に、美咲は驚きつつも、｢友里ちゃんに質問のある人はいますか？｣と児童に聞いた。

　はーい、と無邪気に手をあげる児童たち。

｢どこに住んでいるの？｣

｢下里町西区の8丁目。｣

｢兄弟はいる？｣

｢……兄がいた。｣

｢好きな食べ物は？｣

｢特にない。｣

｢嫌いな食べ物は？｣

｢特にない。｣

｢アニメ見てる？｣

｢最近は見ていない。｣

　質問に対して短く、淡々と答える友里を、美咲は、一瞬だけ不気味に思った。

　しかし、首を小さく振ってそれを否定する。

____この子は、ちょっと変わっているだけ。普通の女の子じゃない。きっと、緊張しているだけよ。

　美咲はニコッと微笑むと、

｢友里ちゃんの席は、青木くん……あの、髪の毛がツンツンな子の隣です。｣

　と言う。

　それを聞いた友里は軽く頭を下げると、席についた。

____美咲は、知らなかった。連絡の不備で、彼女、友里が上里町からこちらへ引っ越してきたことを。友里が最近まで、病院に入院していたことを。

　友里が、自閉症気味の天才（ギフテッド）であることを。

　◇◆◇

　友里は小学校の学習内容など、とうの昔に学び終えていた。窓際の一番後ろの席で授業を聞き流しながら、本のページをめくる。

｢……なので、ゴンは、与作のために………。友里ちゃん、聞いていますか？｣

　流石に目に余ると判断した美咲は友里に声をかける。

　友里は読んでいたページとページの間に栞を挟むと、顔をあげる。

｢先生の話なら、聞いています。｣

｢……先生は、嘘つきは嫌いです。友里ちゃんはさっきまで本を読んでいました。｣

｢でも、聞いていましたよ？｣

　話が今一つ噛み合わない。

　美咲は怒って、

｢なら、さっきまで先生が言っていたことを説明してください。｣

　と、友里に言った。

　友里は、席から立ち上がると、つかつかと黒板に歩みより、先生が国語の授業で言っていたことを書く。

　説明から部分音読、雑談、友里以外の人への指名やその内容まで。

　かっ、かっ、かっ、かっ

　チョークが黒板にぶつかる音が響く。パラパラとチョークの粉が、粉受けの上に舞い降りる。

　初めは意味が分からなかった美咲だったが、黒板を白いチョークの文字が３分の１ほど埋めたところで、これが、自身が授業で発言していた事だと気がつき、ゾッと冷たい何かが背を登った。

｢も、もう大丈夫です。友里さん。｣

　美咲はあわててそう友里に言う。

　その言葉を聞いた友里は、少しだけ首をかしげて、チョークを置いた。

____これが、下里町の小学校と、友里の小さな歪みが、初めてできた日のことだった。