魔女と吸血鬼

第22話

｢…………。｣

｢…………。｣

　友里とレインコートを着た吸血鬼は、黙って焦げた道を歩き続ける。

　言葉は交わさない。ただただ沈黙を貫き、歩みを続けている。

◇◆◇

　隣町、『下里町』の看板が、友里の目に入った。

　あれほど焦がれていた隣町。

　けれども、友里は何も感じなかった。もう、死んでしまっていたのだ。心と、感情が。

　惰性のまま、足を進める。

　その時、レインコートの吸血鬼が口を開いた。

｢俺は、お前に命を救われた。｣

　友里の心に優しく響く、声。友里は思い出す。つい、今朝の事だ。

　友里は思わずレインコートの吸血鬼を見上げる。

____ああ。吸血鬼だったのか。

　よく見れば、身長や予測体重が一致している。なぜ気がつかなかったのだろう。

　何も言わない友里に、吸血鬼は、言葉を続ける。

｢だから、俺は、お前を救おう。｣

　そう言って、吸血鬼は友里に手を伸ばす。

　友里は差し出された手を、呆然と見つめる。

　数秒その場に立ち止まってから、友里は決断をした。

　吸血鬼の手の方へ右腕を伸ばし………差し出されていた右手をはたきおとす。

　パァン

　軽い音が響く。

　レインコートの吸血鬼の表情は、使い捨てマスクに阻まれて覗くことは叶わない。が、いい表情はしていないだろう。

　友里は視線を前へと戻し、歩み出す。

｢わたしは、もう、しんだ。｣

　友里は、レインコートの吸血鬼のほうを振り返ることもなく、そう言い捨てる。

　彼女の瞳は、何もうつしていなかった。

　◇◆◇

　太陽が地平線から昇るころ、全ては終わった。

　友里が下里町に着いたころには、すでにこの異変に周囲はざわめき立っていた。

　レインコートの吸血鬼と別れた友里は、そんな中、町に着いた。

　周囲の視線と興味が、一斉に友里に牙をむく。

｢何があったの？｣

｢ねえ、大丈夫だった?｣

｢キャァァァァ!!血が、血が!!｣

　返り血と、灰と、炭を被った友里。衣服にもそれらはついており、所々焦げたようなあとすら残っている。

　そんな様子の彼女に、視線が向かない訳がない。

　囲まれ、声をかけられ、詰問され、質問される。

　しかし、友里にその声は届いていなかった。

　言葉を、意味として理解ができない。

　周りの人間が、邪魔でしかない。

　音（こえ）に、意味が乗らない。

____これから、何をしようか………。

　友里は、理解できない周囲の音を聞き流しながら、その場に立ちすくんだ。

　隣町まで、あと０キロ。