魔女と吸血鬼

第19話

　僕には、一人の妹がいる。

　5歳も年が離れた、小さな妹だ。

　逆に言えば、僕は妹より5歳も年上だ。

　けれども、僕は妹のような才能は持ち合わせていない。

　だって、彼女は『天才』だから。

｢すっげぇな、勇介。お前、また全国テストで100位いないかよ。｣

　僕の成績をのぞきこんだ知り合い（友人）が明るい声をかけてくる。

____違う。まだ100位なのだ。

｢うん。ちょっと頑張ったから。｣

｢天才だよな、お前。｣

　ふと、知り合い（友人）がそんなことを言う。僕は思わず言い返してしまう。

｢いや、違う。僕は天才じゃない。｣

｢おっ、おう……。｣

　あまりの気迫に、少しだけ驚いたような友人。

　それくらい、否定したくなるのだ。本物の天才を知っているのなら。

　僕が妹の才能に気がついたのは、僕が8歳で彼女が３歳くらいの時だった。

　いつものように、本を読んでいた彼女が、ふと、僕の方を見て、こう言った。

｢兄さん。漢字辞書と英和辞典を貸して。｣

　彼女が読んでいたのは、僕が戯れに貸した英語版の白雪姫。

　とりあえず2冊とも辞書を渡したあと、しばらく放置。きっと、英語の文法についてを聞きに来るだろうと予想をしていたが、僕の予想ははるかに裏切られた。

　一時間ほどたったあと、彼女は2冊の辞書と一冊の本を持ってこちらに来て、言った。

｢兄さん、ありがとう。読めた。｣

　と。

　なんの冗談だと思った。

　取り敢えず、意味が今一つわからなかった僕は、手元にある紙に英文を書き、見せた。

『Can you understand English?』

　それを見た友里は、その文字の下に小さく、

『Yes.But a little.』

　と書く。

　次に、声に出して聞く。

｢Can you understand English?｣

｢……わからない。｣

　ここで、僕はやっと理解できた。

　彼女は、英和辞典と漢字辞書を使うことで、英語の文法のルールに気がついたのだと。

｢漢字辞書を使ったのは、英和辞典の漢字を読むためか？｣

｢うん。あと、少しだけ意味がわからない言葉があったから、それも調べた。｣

　先ほど書いたが、当時、妹は3歳だ。

　僕が3歳の時に読めるかと考えれば、｢無理だ｣と言わざるをえない。

　もし仮に、僕が天才だったとしたら、彼女を、妹をなんと表現すればいいのだろう。

　だから、僕は天才じゃない。

　でも、妹も万能ではない。

　保育園で孤立してしまった彼女を目撃したのは、両手両足の指では数えきれない。

　他者とは違う考えに価値観。

　大人のそれよりも遥かに深い思考。

　学者ですら思い付かないような発想。

　他者とは圧倒的に違う存在。

　正に『天才』。

　僕のそれは、ギリギリ人と関わることを許された才能だった。

　彼女は、人との関わり方を身に付けられなければ、白雪姫のように、継母（世間）に疎まれて何処かへ追いやられてしまうだろう。

　その時に助けてくれる七人の小人（協力者）は、きっと、現れない。

　教えなくては。僕の経験（5年間）を。

　僕が彼女に勝っているのは、経験だけだから。

　だから。

　だから。

　だから、僕は、妹の命を、救おうとした。

　女の手刀が振り下ろされるよりも先に、妹を、友里を突き飛ばす。

　彼女の才能は、もはや『希望』だから。

　僕が生き残るよりも、良いから。

　僕が、彼女の、兄だから。

　腹部に凄まじい熱と違和感を感じる。

　悲鳴が上がるかと思ったが、声ひとつ出せなかった。

　痛みは、不思議と感じない。

　ただただ、熱と力を失っていくような感覚だけが体を支配している。

　チャイナドレスの女のヒステリックな金切り声が鼓膜を震わせる。

　ふと、妹が、見えた。

　半開きの口に、驚愕で見開かれた瞳。

　妹（彼女）と英語の発音を練習していたときの光景が、一瞬だけ脳裏に映る。

　途中から、父さんや母さんも参加していたっけ。

　____僕は、幸せだった。

　そんな、彼女の様子が僕の網膜にうつりこみ、

　意識は、

　白濁して、

　消えていった。