魔女と吸血鬼

第13話

「……何か、嫌な予感がする。」

　ふと、杉田がそう言った。

「……どうしたの？」

　友里は、杉田の意図がうまくつかめなかったため、素直にそう質問する。

「いや、ただの予感（カン）だ。」

「一応、道を変えるか？」

　勇介が会話に参加する。あたりは、特に代わり映えはない。しいて言うならば、燃える木造建築の火の勢いがやや弱くなってきたくらいだ。

「……いえ。このまま、いきましょう。ここを通れたら、あとは山をつっきるだけ。ほかの道を通ろうとすれば、余計に時間がかかるだけだわ。」

　ふと、優子が振り返ることなく会話に参加してきた。杉田は、少し驚いたように優子を見つめる。

＿＿＿これ以上、この子たちを不安にさせたくない。

　優子は、前の火炎で真っ赤に染まった道を睨みつけると、歩み続ける。

＿＿下里町まで、あと3キロ。

　◇◆◇

「このあたりか？」

　ピアスの男は、すっかりボロボロになった男の首根っこをつかんだまま、そう聞く。男には、もはや声を出す気力すらないようだ。力なく首を前後に動かす。

「そうか、そうか。」

　ピアスの男は、満足そうに頷く。彼の研ぎ澄まされた嗅覚は、すでに杉田の匂いをかぎ取れていた。ここからは、後ろからそれを追いかけるだけ。あまりにも、簡単な話だ。

「じゃあ、もういい。ありがとうな。人間。」

　ピアスの男は、そういうなり、必死にもがく男を部下に投げ渡す。断末魔の悲鳴が数秒だけあたりにこだまする。が、すぐにそれは業火の音に掻き消えてしまう。

＿＿どんな人だ。アキタとやらは。

　ピアスの男は、口元を愉快そうにゆがめる。

＿＿美味ければ、いいが。

　◇◆◇

「……おいおい、何の冗談だよ……」

　すっかり血の気の引いた顔をした杉田は、絶望したようにそういう。

　それもそうだろう。周囲には、十人の吸血鬼。

　友里は、油断せずにあたりを見渡す。

　Ｔ字路であるこの道。後ろに三人、目の前に三人、右の道に二人、屋根の上に二人。見事に、囲まれている。

　先頭を歩いていた優子は、友里と勇介のほうを振り返る。優子は、含んでいるのが悲しみなのか、怒りなのか、絶望なのか、よくわからない表情をしていた。

　友里は、一歩、前に出る。そして、そっと母の手を握る。

「母さん、ごめん。」

　小さな声で、友里はそういう。「何が」と、優子はこぼす。

「手紙、渡すの忘れていたのを引き出しの中にかくしてたの。」

「こんな時に言うことかよ。」

　勇介は、ややあきれた声でそうつっこんだ。

　むつかしい顔をしていた優子の顔が、少しだけほころぶ。

　そんな時だった。

「なあ、話はそれで終わりでいいか？」

　前にいたピアスを付けた吸血鬼が、口をひらいた。そして、顔をにやりとゆがめると、

「ゲーム、しようぜ？」

　と、低い声でそう言ってきた。

　ありえないくらいに美しい満月は、いつの間にか頭の上に来ていた。