風説迷宮 -Labyrinth made from gossip-

第17話

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「〈虚妄防疫隔離室〉で抽出されたアストラル体は、有効利用すれば人間の心身の〈拡張〉を促すことができるのよ。そのための〈幻獣〉であり、〈見えない魔物〉が存在する理由なのね。〈多様性〉を阻害する〈声〉を用意することで、そのコンパルソリーな内的抑圧と自身が対話でき、破壊もできる。誰しもが持つ〈過去の呪縛〉を払いのけられた〈生きた呪物〉、すなわち〈魔法少女〉こそが、その〈拡張された心身〉を持つモデルケースとなり、それは人類の進化の礎となるのよ」

　酩酊する失血状態のなか、にゃーこ会長がボクに語りかけている。

　今、語られたこれが、〈風説迷宮〉の存在する意味なのだろうか。

「まりんちゃんは、負けちゃったね、自分自身に。だから、被検体としては失敗。わたしはまりんちゃんのことが大好きだけど、〈魔法協会〉には逆らえない。逆らえないわたしもまた、負けた魔法少女なのかもね」

　暗い牢屋の中は、地下室ということもあって、蒸し暑い。

汗と血液が流れるのは止まらない。

どうやったらここから脱出できるだろう。

「魔法協会が掲げる人類の進化なんてくだらないわ。ねぇアンタ、わたしとまた遊びましょ」

　今度は弥生の、あの悪魔のささやきが聞こえる。

　ボクは、呟くように、

「いいよ」

　と、言った。

あの日のロールプレイと錯覚するかのような、この湿度と温度は真夏の檻の中で。

　ボクは嘘つきだ。

　だから、ずっと嘘をついていたのかもしれない。

自分の心にすら。

　これがトラウマだったとでも？

　ボクにはわからない。

でも、最後に一回くらい快楽に浸ってもいい、と判断しただけだ。

　なんて、これも嘘かもしれないけれども。

　ボクは壁に身体を突きさされたままで、太ももに手をやる。

ホルスターから魔銃を引き抜く。

　照準なんて絞らない。

　間髪おかずに、ボクはにゃーこ会長の脳天めがけて、魔銃の弾丸を撃った。

　スイカを棒で叩き割ったように、にゃーこ会長の頭蓋骨が弾け飛んだ。

　壁にボクを刺していた釘が消え、藁人形と化していた身体がもとに戻る。

　ボクはその場に倒れこんだ。血だまりにぬめって、滑るようにうつぶせに倒れこむ。

　ああ、ボクは嘘つきだ。大嘘つきだ。

　会長を、この手で殺めてしまった。躊躇いもなく。