風説迷宮 -Labyrinth made from gossip-

第16話

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　県主催の絵画の展覧会の常連。

展覧会に行けば、必ず、描いた絵が展示されている。

女子高生アーティストって肩書は伊達じゃない。

　それが……ありあ先輩。

　瞬間的に意識が飛んで、ありあ先輩のことを思い出した。

　藁人形のように釘で刺されたまま、ボクはエネルギーを吸い取られ続け、出血は止まらず、激痛が走っている。

　ボクは、魔法少女だ。

にゃーこ会長も、ありあ先輩も、大槻弥生も、魔法少女だ。

　各々が自分の過去が生み出した〈見えない魔物〉と戦っている。

　見えない魔物は〈聞こえる〉ことがその特徴だ。

自分の相手になる魔物は、ほかの魔法少女が生み出した〈幻獣〉と違い、〈見えない〉。

見えずに、その〈虚妄空間〉のみがもやもやと具現化する。

〈虚妄空間〉の内部で、魔物の〈声〉は大きく反響し、魔法少女にダメージを与える。

　ありあ先輩は、なにをキャンパスに『描いていた』のであろうか。

　見えないものを見ようとして、その美術スキルを上達させていったのではないか。

　ボクはダメだ。

全く、漫画化できていない。

　一枚の紙の中に『閉じ込め』ることができないでいる。

　あの夏の日、残像の中で弥生は「アンタはネズミに噛まれてすべてを奪われる」と、確かにそう言った。

　そのネズミとはなんだったのか。

　もしかしたら今、ボクは『ネズミ捕り』の中にいるのではないか。

いながらにして、木乃伊取りが木乃伊になるという言葉そのものになったのでは。

　だが、ボクの血をすするのは、この〈虚妄防疫隔離室〉だった。

釘を刺されることがネズミに噛まれることで、魔法少女の血が吸い取られていく。

　想像力の足りないボクは、この現実を殺せない。

　ボク自体がだんだんと〈幻獣〉の元になる〈呪物〉と化していく。

　一度、ボクは〈魔法少女〉として新生することで〈呪物〉というエネルギー体になるのを避けられた。

だが、もうダメだろう、今回は。

　諦念に包まれる。

「まりん。ストーリーっていうのはね、『なにを描くか』じゃなくて『なにを描かないか』なのよ」

　意識の遠くでありあ先輩がボクに創作のアドバイスをくれる。

　いつものように。

　普段の、あの部室内での日常のように。

「でもそれは『描きづらいものを書かない』という意味ではないの。誰だって描きたくない恥部はあるわ。でも、恥部であるという理由で『描かない』のは間違いよ」

　自分の……恥部。

もちろん体の部位のことじゃなくて、精神的な……いや、身体のことを指す場合もあるか……。

　ボクは考えなければならない。

　この現実を殺す方法を。