俺の島！！！

第2章 私と島！！！

第38話 子供は好きだから大丈夫

　ある日、俺がソウファ島に向かうと、港に見慣れぬ船が止まっていた。

　そこから降りてくるのは、荷物を抱えた子供連れの夫婦、若い男性。

　聞けば、どれもかつての島の住人だったという。

　この島に農園が出来たのもあって、家族からの連絡で戻って来たというのだ。

　農園で働く人を増やして、規模拡大しようと言う事らしい。

　その事を自分の島に戻ってアリスに伝えると、

「わぁっ！　それすごいっ！！　ダーリンが農園作ったお陰で人が戻ってくるなんて、夢みたいね！」

　と、喜んでくれる。

　そういや、俺がこいつと会って初めてソウファに行った時も、島の若者とかが出稼ぎで居ないって話をしてたもんな。

　そんな訳で、皆を引き連れて島に向かうと、農場で働く人が増えていた。

　新しい家の建設も始まり、活気に満ちる島。

　俺はそこで考えた。

「どうせなら、島の開拓を更に進めて、牧場とか商店街とかも作ろうかな」

　牧場をしようと思ったのは、自分のとこで乳牛を飼い始めてからというもの、これで乳製品を売れたら面白いな、とか思ってたから。

　商店街は、人が増えたなら物の需要というのが出てくるからだ。

　ふむ、とはいえどうやってそうした事をしようか、と考えつつ島の農園を歩いていた時だ。

「はーいっ！　みんな揃ってるかなぁ！」

　アリスが子供を十人ばかり引き連れて歩いていた。

　しかも、子供から妙に懐かれている様子。

「おねーちゃん！　今度はかくれんぼしようよ！」

「これ私の大事なお人形さん！　いいこいいこしてあげてっ！」

　そんな子供に対し、一人一人相手をしてあげるアリス。

　俺が見た事ないような、穏やかで優しい顔をして接している。

　食事と夜這い以外でのそうした顔は、ちょっと新鮮。

「おーい、アリス。何してんだ？」

「あっ！　ダーリンっ！　島の子供とね、一緒に遊んでたのよっ！」

　そういいつつ、子供をおんぶしたり、パンチしてくる子をいなしたり。

　すっかり懐かれ、甘えられている。

「何で島の子供と遊んでるんだ？」

「んー？　この子たち、親が仕事しているからってことで、私が面倒見てるの」

　彼女が言うには、両親が共に仕事で居ないという家庭の子は、引き受けているらしい。

　つい先日の事だ。

――働きたいのだけど、子供の面倒みるってなると、畑と家を往復しないといけないしねえ。

――わたしのとこは、おばあちゃんの面倒もあるから、働けないのよぉ。

　そういう主婦の会話を耳にしたアリス。

――じゃあ、酋長の娘として私が面倒みたげますっ！

　と、言ったのが事の始まり。

「それもそれで大変じゃねーか？」

「子供は好きだから大丈夫……、って！　こらっ！　何処触ってんのよ！」

　悪ガキがアリスの胸を突っついたので怒る。

　そういえば、こいつ六人姉妹の末娘だって聞いてたけど、こうした子供に好かれるスキルがあるのな。

　そう思うと、ただ遊んでるだけじゃなくて、もっと未来を考えて行動すべきだな、と思った。

「そうか、出荷組合があるなら、出荷組合の資本で店とか学校を作ってみるか」

　俺は閃いた。

　つまり、両親が働いてるというのならば、その仕事をしている間に子供に勉強を教えていくのだ。

　もしくは、両親を対象に夜間学校をやるとか。

　そうすれば、識字率も上がって、島の仕事内容も向上するし、文化レベルだって上がる筈。

　そうは言っても、島で学校を作るとなると、適当な場所を探さないとな。

　俺はそうして島の用地を探す事から始めるか、と思っていると、

「あ、それならいい場所があるよ！」

　と、アリスに言われ、ある場所に連れてかれた。

「これっ！　かなり古い建物だけど、改装すれば使えそう！」

　見せられたのは、廃墟となった砦のような場所。

「これは？」

「うーん、島に残ってる古い建物ってとこね」

　いや、見りゃ俺だって分かるよ。

　俺が聞いてるのは歴史とかなんだが。

「まぁ昔の事って言い伝えくらいでしか残ってないからねえ」

　アリスはエヘヘと笑うが、そう考えると文字って大事だなと思い知らされる。

　人の歴史や文化、というのを伝えるのは、最終的に人の口伝だけでなく、本といった書物なのだということ。

　……まぁ、真面目な話は置いておくとしてだ。

　見た目的には砦、だが中身は朽ちた木材が散乱し、苔の生した石材も乱雑に置かれている。

「まぁ、修繕していけば何とかなるレベルだな」

　てな訳で、砦跡みたいな場所で学校を建設することに決めた。

※次は9/5の12時更新予定です。