俺の島！！！

第32話 で、俺は結局プルサへ入る事はできるの？

　プルサへの道は、鉱山となっている山々を横目に高原道を歩いてゆく。

　街中は樫のような広葉樹が目立ったが、この道を歩いていくと次第に白樺・カラマツの森にただ広い草原が広がるという感じだ。

　気候・風土的に言うなら長野県の蓼科高原に似ている、と技術指南書にはある。

　歩いて来た道を少し外れて、開けた土地から街の方へと振り返ると、爽やかな風と日に照らされた市街地が見える。

　港の船舶、軍用の砲艦の先にある海は、雲が覆い、その隙間から日光が差している。

「……綺麗だなぁ」

「そろそろお昼にしましょうか」

　そう言って、メルナは背負っていたリュックから荷物を取り出す。

　昼ご飯を食べつつ、彼女から色々な話をしていたが、肝心の話題になるとトーンが落ちた。

「で、俺は結局プルサへ入る事はできるの？」

「どうですかねぇ……。気に入られれば、多分」

「そういうもんなのか？」

「正直な所、村の酋長がどう言うかだと思います」

「ふーん、なるほどねぇ」

　まぁ話を聞いていた感じだと、そういう村なのは納得いく。

「で、その酋長がどう言うか、ってのは、例えば？」

「そ、そうですねえ。酋長は人相でその人間が分かるといいますから」

　何か日本昔話とかで聞くような人選基準じゃねーか？

　一抹の不安はあるのだが、気に入られることを祈ろう。

　そんでもって、食事を終えてから道へと戻る。

　次第に勾配が高くなり、道も細くなっていく。

　そして、道らしい道から登山道の入り口のように、轍の道が姿を現す。

　先には鬱蒼と茂る白樺とカラマツの森。

　そんな道を日の沈むまでの間歩いていると、出た場所は沢の広がる河原。

「とりあえず、ここで野宿するか」

　そう言うと、俺は指南書でサバイバル術を調べると、二人ほどで寝れるテントを張る。

「とりあえず、食事にするか」

「畏まりました」

　メルナは素早く食事の材料をパパッと取り出す。

　魚の干物、乾燥ニンジン、買ったばかりのキャベツ。

　そして、バジルといった香草と塩。

　沢から水を汲むと、中に消石灰の粉を落としてから煮沸し、材料を鍋で煮込む。

　ちょっとしたシチューの出来上がり。

　それと堅パンを組み合わせで食べる。

　うん、煮汁に浸してからなら十分美味しい。

　焚火を前にして、俺はずっと気になっている事に触れる。

「そういやさぁ、メルナ」

「なんでしょうか？」

「お前、その眼帯というか目隠しは何なの？」

「これですか？　……色々と理由がありまして」

「理由？」

「な、内緒ってことで」

　恥ずかしがるように顔を背けるメルナ。

　こいつ可愛いなぁ。

　俺はロリコンじゃないけど。

　でも、一体どんな秘密なのかは気になる。

　翌朝、日の出と共に出発した。

　沢の河原を抜け、再び勾配のある道を昇っていくこと四時間ほど。

「あれが、私の村。プルサです」

　と、森の開けた谷から見える集落をメルナは指差す。

　山に囲まれた谷間の盆地に、開拓された村のようで、山の麓には切り拓かれた場所に、牛や豚といった牧場が見える。

　面白いのは、住宅は木をそのまま活かしたものであるということ。

　一本の木を中心に、その根元へ家を建てる方式らしい。

「なので、あそことあそこが家で、あっちは酋長の家です」

　牧場を囲う木々を指差し、彼女はそう説明する。

　目ら凝らしてみると、確かに木の根元に建造物が見える。

「へえ、こりゃすごい」

　そう呟いた時、俺は背後に誰かの鋭い視線を感じて振り返る。

「……っ！？」

　だが、振り返ってもただの森。

　風がそこを通り抜けていくだけだ。

「どうしました？」

「い、いやなんか誰かが背後に居たような……？」

「いませんけど？」

　メルナも見てみるが、確かに人は居ない。

　顔を出したのは、リスのような小動物くらいだ。

「勘違いじゃありませんか？」

「……いや、そうじゃなかったような」

　一抹の不安を覚えつつ、動き出そうとした時だ。

「動くなっ！！！」

　と、女の声。

「……御主人様ですか？」

「いや、そうじゃないな」

　すると、目の前に広がる森から擬態していた戦士が数十人ほど現れる。

　一同は仮面を被り、槍を持ってこちらを威嚇してくる。

「貴様、このプルサに何のようだ！」

　何のようだ、と言われてもただ観光に来ただけとしか言えないのだが……。

「貴様この村の人間じゃないだろう。お前らが悪さするせいで、センティパーダ様もお怒りなのだっ！」

　センティパーダ？

　あぁ、百足の事か。

「いや、俺は……」

　そう口を開こうとした時、メルナが眼帯を取る。

「お待ち下さい。私はメルナです！　この人を、客人として招待したのは私ですっ！　先ずは酋長に会わせて下さい！」

　眼帯を取った姿を見て、俺は驚いた。

　彼女の片眼は、猫の目のように人の物とは違う。

　瞳孔から瞳の色まで。

「メルナじゃないか……っ！」

　そんな彼女を見て、一人が仮面を取る。

　って、よく見たらこの人も目が猫みたいだ。

　どうやら、この部族はみんな猫の目をしているらしい。

「アン様！」

　どうやら知り合いらしい。

　メルナは彼女に抱き着く。

　そして、

「この人はタナカユウヘイさん。さっきアンさんが言っていたセンティパーダを鎮めた方です」

　その言葉を聞いて、アンは俺の付けているペンダントを見る。

「つ、土のペンダントを持っているとは……。まさか、予言は真だったのか？」

　話が見えないが、敵対的な空気ではなくなった。

※続きは8/28の12時に投稿予定です。

これからは作者の仕事の都合により1日1話更新が基本となります。よろしくお願いいたします。