異世界 英雄譚

第２１２話 交渉成立

「タケシくん？」

　俺に声を掛けられて、タケシ・リュードウが大きく眼を見開いた。何かを言おうとしたようだったが、液体の中に浸かっているので上手く喋れなかった。

　一昔前のＳＦ映画で言うところの冷凍睡眠カプセル・・っぽい容器に、薄い緑色の液体が満たされて、その中に沢山のチューブで繋がれたタケシ・リュードウが浮かんでいた。と言っても、ほぼ上半身しか残っていない。

　腹部から下は千切れて無くなっていた。

「・・ずいぶんと、やられたね？ あの時の神様？」

『我はあんな道化（ピエロ）に遅れをとらん！』

　今度は、ちゃんと音声が返ってきた。

「じゃ、まさかのレーデウスとか？」

『馬鹿を言うな！ あんな雑魚に我がやられるものか！』

　体が半分に千切れたくせに口だけは元気そうだ。

「じゃあ何にやられたんだ？」

『兎だっ！』

「・・は？ 俺、龍帝を相手にしてて忙しかったんだけど？」

『貴様では無い！ 神が連れて来た・・いくら攻撃しても再生する面倒なやつだ』

「兎・・あぁ、あの兎か。まだ生きてたんだな」

　ちょっとした手違いで迷宮種とか諸々を死なせてしまった時に、罰としてデカイ兎と戦わされた事があった。あの兎の事だろう。

『何とか仕留めたが・・不意打ちを受けた時に負ったダメージが響いて苦戦させられた。その上、神兵共も襲ってきたからな・・このざまだ』

「完全復活に何日かかる？」

　そのための容器だよね？

『我の計算では１４日だ』

「長いな・・もうちょっと早くならないの？」

『我は、貴様のような不条理な化け物では無いのだ！』

「容れ物ごと丸囓りにしますよ？」

　培養カプセルの真上から、タケシ・リュードウの顔を覗き込む。

『・・謝罪する。思わぬ手傷を負って気が立っていた』

「まあ、良いでしょ。それより、訊きたい事があって来たんだけど」

　ここからが本題だ。リュードウの怪我とか正直どうでも良いからね。

『なんだ？』

「封獄って知ってる？」

　龍さんは、タケシ・リュードウなら知っていると言ったけど。

『・・無論だ。かつて、我が最愛の女性が閉じ込められたのだからな』

　どうやら正直に答えてくれるようだ。

「俺に加護をくれた女神様が閉じ込められたらしいんだよね。助け出したいんだけど、方法を教えてくれない？」

『前に破壊したはずだが・・まだ残されていたのか』

　タケシ・リュードウが舌打ちをした。培養液の中で舌打ちとか器用な奴だね。

「方法あるよね？」

『うむ・・少しばかり運の要素が混じるので気に入らないが・・精神体を吸い出し、用意の封入器へ収容し、準備しておいた肉体か・・機体に同化同調させる』

「簡単じゃ無い？」

『まず、封入器へ収めることが難しい上に、肉体や機体を得てしまうと、もう神域へは戻れなくなる』

「・・へ？ それ、困るんだけど？ 神様をやって貰わないと・・」

『神域というのは、精神体が劣化せずに過ごせる領域だ。一度でも、あそこから出てしまうと、もう戻ることは難しい。少しずつ精神体が劣化していき、我らの言うところの"死"を迎えるそうだ』

「ううん・・厄介そうだな」

　困った事になりました。女神様の救出作戦が、いきなり暗礁に乗り上げていますよ？

『馬鹿げているとは思うが・・あの道化共に神のロールプレイを続けさせたいだけなら、神域に拘る必要は無いぞ？』

「ほほう？」

『封獄に入った時点で、神域から出されたのと同じことだ。肉体なり機体なりを与えて、この地上で神の真似事をやらせれば良い』

「・・そんなの出来るの？ 仕事はちゃんとやって貰わないと困るんだけど？」

『奴等が"理（ことわり）"と称しているのは、この惑星の魔素を利用した管理システムのことだ。精神体として神域から操作をする他に、地上へ降りた時にも操作できるよう補助の装置が用意されている』

「なるほど・・その装置があれば、また神様を続けられると？」

『新たな"理（ことわり）"を創ることは出来ないようだが、現存の"理（ことわり）"を運用することは出来るらしい』

　さすがは、タケシ・リュードウ。伊達に長生きしていないんだぜ！

「素晴らしい！ お前、本当に物識（ものし）りだな」

『当然だ。５００年以上もかけて調べ尽くしたのだからな』

　上半身だけになっても偉そうですね。

「・・ところで、封入器って持ってる？ 貸して欲しいんだけど？」

『無い・・と言いたいところだが・・まだ死にたくは無いからな』

「え？・・いや、脅したりしないよ？ さすがに、それは駄目でしょ」

　俺は対等な交渉をしているんだからね？ 動けない相手を脅しているんじゃないんだよ？

『貴様はそうでもな・・どうも、後ろの女性陣は友好的では無さそうだ』

　リュードウの視線を追って、俺は背後に居並ぶ女性陣を振り返った。

「まあ、お前って女の子に好かれる要素が少ないもんな」

『ぐぅ・・お、おのれぇ・・』

「だけど、俺は案外気に入ってるよ？ ガッツあるし？ まあ、女の子に粘着したのは痛いけど・・」

　凄い奴だと尊敬すらしています。

『アヤコを・・アヤコさえ我のものに出来れば、他には何もいらん！』

「アヤコさんは・・まあ、頑張って思い出せば、また何だっけ？ 宝珠というのが造れるんでしょ？ それで良いじゃん」

『貴様が・・貴様さえ、いらぬ事をしなければ、今頃、そこの・・我の手に入っていたのだぞ！』

　まだ、アヤに未練があるらしい。

「過ぎた事は忘れよう？」

『・・我のジュエル・ナイツは無事なのか？』

「暴れたから拘束してあるだけ。壊してないよ」

『ならば、ラピスラズリに、そこの・・アヤさんのパーフェクトボディを記録させて欲しい。できれば、ヌードで頼む！ 着衣の上からでは誤差が出るのだ！』

「・・お前ねぇ、そういうところが女の子に嫌われるんだと思うよ？」

『う、うるさいっ！ アヤコは・・彼女は総てにおいてパーフェクトだったのだ！ なんとしても再現せねばならない！』

「う～ん・・でも、アヤが嫌がるからなぁ。説得できる自信が無いなぁ・・」

　裸になってサイズを計らせろとか・・アヤに居合い切りで刻まれそうですよ？ 兎なボディが刺身にされちゃうよ？

『タダとは言わん！ 封獄を開く方法と封入器をくれてやる！』

　リュードウが血を吐くような叫び声をあげた。ちょっと引くくらいの気合い声だ。

「えぇ～？ ちょっと足りないかも？」

『なんだ？ 他に何が欲しい？ いや、そもそも、貴様は総てを持っているだろう？ この上、何を欲しがるというのだ？』

「ジュエル・ナイツを造ったり、培養体を作ったりする技術・・装置の現物が欲しいなぁ」

　宝石人形シリーズって、サクラ・モチの乗組員としてお似合いだと思うんだよねぇ？

『・・貴様という奴はどこまで欲深いのだ！？』

「世界平和のためです」

　俺は断言した。

『世界を壊しているのは、貴様だろうがっ！』

「名誉毀損（きそん）で訴えます」

　カプセル割りますよ？

『貴様を加護する女神とやらを蘇らせたら訊いてみるが良い！ いったい何人の人間を殺したのかと！』

「・・そういうの判るの？」

　どうやってカウントしてるの？

『"理（ことわり）"として組み込まれているはずだ。そもそも、狩猟台帳とは、そうした記録から抽出して表示しているのだぞ？』

「おおお・・そういえば、そういうのを貰ったな。最近は開いてなかったけど・・」

　狩猟台帳って、そういう仕組みだったのか。

『総数を期間で割ってみろ。貴様はとんでもない殺人者だぞ？』

「タケシくんと同じくらい？」

『その名で呼ぶなっ！ 我の殺した数など、貴様に比べたら可愛いものだ。司法神が生きているなら、間違い無く断罪の対象だっただろう』

「司法ね・・あれ？ この前の神様"裁きの神"とか言って無かった？」

　あれとは別に、司法神というのが居るのかな？

『あいつは消滅させた』

　リュードウが吐き捨てた。

「うっわぁ・・タケシくん、極悪人じゃ～ん」

『何度も言うが、あんなもの神でも何でも無い。ただの精神体だ』

「アナタハ、カミヲ、シンジマスカァ？」

『神の存在は信じる。だが・・断じて、今地上に降りているような連中では無い！』

　そこは譲らないようだ。案外、タケシ・リュードウが一番神様を崇拝しているのかも・・。

「頑固だねぇ・・もう、あれが神様で良いじゃん？」

『違うのだ！ 神々とは・・人の手が及ばぬ崇高な存在なのだ！』

「はいはい・・そうですねぇ」

　この話は結論でないので、この辺にしようかねぇ？

『我の話を聴けぇーー！』

「じゃ、無事に女神様を救出できたら、アヤさんを説得してみるね？」

　俺は話を変えた。

　途端、

『お、おおぉ・・頼むぞっ！』

　神様をそっちのけで、リュードウが食いつく。

「まあ、女神様が封入器とか入らないって言ったら諦めて？」

『ばっ、馬鹿を言うな！ なんとしても押し込めっ！ そ、そうだっ！ 精神体の判別器も貸してやろう！』

「それで出来る？」

『やるのだ！ 出来る出来ないでは無いっ！ なんとしても成功させろっ！』

　すごく応援されているみたいです。

「うむ・・じゃあ、成功率をあげるために必要な知識とか提供してよ？」

『当然だ。そんな知識など、いくらでもくれてやる！』

「ようし・・交渉成立だ」

『約束は守れよ？ 後で言ってないとか言うなよっ？』

　不安になったらしいリュードウが念を押してくる。言われなくても、約束は守りますよ？ 説得はします。説得は・・。

「びりーぶ・みぃ」

　リュードウを安心させるために笑顔を向ける。

『・・男と男の約束だからなっ！？』

　リュードウがくどい。

「いぇす、あいあむ、おねすと、めん」

『頼んだぞ！本当に頼むっ！』

　悲痛なくらいに念を押すタケシ・リュードウに、俺は力づけるように拳を握って見せた。