異世界 英雄譚

第１９３話 日々平安ナリ

　チュレックは、潜水艦による奇襲に苦戦しながらも何とか持ち堪（こた）えて、防衛網を整えつつあるそうだ。海洋に棲む海の精霊が、フレイテル・スピナの呼び掛けに応じて、海中に潜む潜水艦を見つけてくれるらしい。

　潜伏位置が正確に分かり、先制して攻撃ができるようになると、潜水艦の脅威度は大幅に下がる。

（妙な加護持ち兵団は面倒そうだけど・・・まあ、さすがは国母さんだね）

　精霊を味方につけた古エルフさんが健在である限り、チュレック王国は強国で有り続けるだろう。

（でも、スピナさんに頼りっきりで良いんかねぇ？）

　いつまでも、１人のエルフに頼ったままで大丈夫？ 加護持ちの騎士は何やってんの？ 凄い魔法使いとか王宮に居る？ 悪魔貴族やら宝石人形やらの事を考えると、国母さんクラスが１０人は欲しい感じだけど？

　依頼があれば助けに行くけど、間に合わないことだってある。もう少し頑張って欲しい。

　我が国では、タケシ・リュードウの来襲に備えて、"迷宮ちゃん"に宝石人形やアーマ・ドールが万単位で入り乱れる階層を創らせて訓練中だ。正直、俺でも単独だと死ねます。満月なら突破できるけどねぇ・・。

　考え事をしている俺の前に、ゲンザンと見慣れない大鷲（オオワシ）族が跪（ひざまず）いた。真っ白な翼をした年若い感じの大鷲（オオワシ）族の女だ。顔が猛禽類なので、美醜については判定不能だけど・・。

「陛下・・」

「・・ん？」

「デイジー様のお導きにより、大鷲（オオワシ）にも神聖術を会得した者が現れました」

　ゲンザンが傍（かたわら）の白翼を見ながら言った。

「スーラ・ノンスンと申します」

　白翼の大鷲（オオワシ）族が低頭した。物静かな声は、やはり若い女性のものだった。

「デイジー？」

　俺はユノンの横に座っている凶巫女さんを見た。

「スーラは、治癒術の習得を経ず、いきなり神聖術を会得しております。術との親和性は極めて高く、霊力、霊圧も抜きん出ていますので、手解きをしておりました」

「"迷宮ちゃん"は、何階層？」

「単身では２３階層ですが、前衛にハクダンが立つ事で５１階層に達しております」

　ゲンザンが答えた。

「えっ・・２人で５０階層を越えたのか」

　それは凄い。迷宮ちゃんの５０階は、悪魔貴族と宝石人形が６人の小隊を組んで襲って来る。

「つきましては、新たな一翼を設け、それぞれ将と副将の地位を与えようと思うております」

「族長の意見は？」

「それぞれが将でも構わぬとの事でした。しかしながら・・」

「２人一緒の方が強い？」

「腹違いの兄妹でもあり、連携の呼吸は余の者が真似できるものでは御座いませぬ」

「よし・・ハクダンを隊長、スーラを副長として、宝石人形５、悪魔貴族５０を１単位として、１０日間で１０単位を相手に防衛できる人数を選定してくれ」

「直ちに」

　ゲンザンとスーラが低頭し、壁際に控えていたハクダンもその場で膝を着いて頭を垂れた。

「魔瘴地帯は問題無いね？」

　ハクダンとスーラを等分に見る。

「はっ！」

「問題御座いません」

　それぞれが答えた。どちらも気負った様子は無く、至極当然といった声音だった。

「神樹の向こう・・魔瘴の谷の先に魔界に通じる門がある。そう・・先日から大鷲（オオワシ）の族長に警戒して貰っている門だ。カグヤ、地図を頼む」

『はっ！』

　軍服女子さんが短い返答と共に、宙空に地図を投影した。

「魔界の地図だ」

「これが・・」

「ハクダンも、こちらへ来てくれ」

「はっ」

「カグヤ、調査が終わった地域を色分けしてくれ」

『はい』

　宙空の地形図が、緑色と白色、赤色に塗り分けられる。

「緑色の地域は調査が終わっている。この丸印は、あちら側にある門だ。それぞれ、こちら側の世界にある門に通じているんだが・・」

　俺の話に合わせて、地図が並べて投影された。こちら側、北半球側の地形図である。同じように丸印があり、点滅していた。

「魔界側の門を潜った場合、こちらの世界の何処に出るのか調べている」

　門を示す丸印の下に数字が描かれた。

「両方の地図に同じ数字があるだろう？ 魔界にある１番の門から入ると、こちらの世界の１番に出る・・それを現す数字だ」

「なるほど・・」

「・・神樹の門に数字が御座いませぬ」

　スーラが呟くように言った。

「俺は、森で蜘蛛の魔族に遭っている。樹海に魔界門があるのは間違いない。ただ・・樹海の人間が教えられている場所とは位置が違うらしい」

　俺は神樹を中心にした地形図を拡大させた。

「この辺り・・それから、ここの辺りは、非常に強力な幻術によって覆われている」

　拡大投影された地図を指さす。

「どれほど近付いても、この空域に突入しても認識できない見事な結界だったけど・・ついに、ユノンのマジュオンが歪みを見つけた」

　俺の視線を受けて、ユノンが席を立って俺の横に並んだ。

「まだ僅（わず）かに見透せた程度ですが、遺跡・・かなり古い石造りの構造物がありました」

　結界による歪み、距離感の錯誤が予想されるため、位置の特定には至らない。ただ、そうした構造物が存在することは、この場の誰１人として知らなかった事だ。少なくとも、大鷲（オオワシ）族には識（し）る者が居なかった。

「神樹様（サキール）が隠し事をしているのは知っている。本人に訊（き）いても素直には答えてくれないだろう。何か理由があって隠しているんだろうし、今は無理に聞き出す必要は感じない。ただ、あそこに、そういう物が隠されていて、神樹様（サキール）は大鷲（オオワシ）族には知らせていないんだという事を覚えておいて欲しい」

「・・畏まりました」

「それで、ハクダンの部隊に調べて貰いたいのは、こっちの・・」

　もう一つの隠された地帯にある魔界門を指さした。

「この門の対になる場所が、魔界で見つかっていない」

　未踏地にあるのだろう。

「魔界へ行き、この神樹の門へ通じる魔界側の門を探すことだ。言うまでも無く、この手の隠し事には未知の危険が潜むよ？」

「身命を賭（と）して・・」

「ああ、そういうの駄目」

「ぇ・・？」

「遠足は家に帰るまでが遠足なんだからね？」

「ぇ・・と？」

　ハクダンが困惑顔でゲンザンやスーラを見る。

「生きて戻り、自らの口で報告せよ・・陛下はそう仰られておるのだ」

　ゲンザン・グロウが小声で諭（さと）した。

「な、なるほど・・」

「これから、魔界の総てをノルダヘイルの領土とするつもりだ。任務はこれで終わりでは無い。ハクダン、スーラ・・君達の活躍を期待している」

　俺は厳（おごそ）かに締めくくった。