異世界 英雄譚

第165話 女子会

　パシェーラ・ゼーラに招かれて、ユノンを筆頭にアルシェ・ラーン、ロートリングが城館裏手にある小さな東屋に集まっていた。

　これが男なら酒盛りといった様相になるのだが、飲んでいるのはロートリングがルティーナ・サキールから預かってきた上質なお茶である。供されているのは、ユノンがコウタから預かってきたサクラ色をした餅だった。

「まあ、お義母様は若くていらっしゃいます。佳き方をお見つけになっても宜しいんじゃありません？」

　ロートリングがお茶を啜（すす）りながら言った。

「あらぁ～、ロッタちゃんたら、そんな事言ってぇ～」

　パシェーラがにこにこと上機嫌で桜餅（さくらもち）を頬張る。

「ロッタが、鬼人の人達と上手くいっているようで良かったです」

　ユノンも嬉しそうに目元を和ませている。

「ふふふ・・さっきは、あれでしたけど・・だいたい、上手くいっているんですよ。とても・・その優しい人ですから」

　ロートリングがやや照れながら義母を見る。

「あらまぁ～、あの子ったら・・そうね、さっきはキツく叱り過ぎたかしらね。とっても良い子なんだけど、ちょっとした事で周りが見えなくなるのよねぇ」

「ユノン様もお幸せそうで・・お義姉様方の事があって、心配しておりました」

「ええ・・そうですね。あのことは・・でも、コウタさんが、旦那様が・・しんみりさせてくれませんもの」

　ユノンが諦めたように微笑む。

「コウタ様は・・本当に忙しい方ですから・・いえ、ご本人はゆっくりなされたいのでしょうけれど、騒動の方から飛び込んでくる感じですもの」

　アルシェ・ラーンが全員の湯飲みにお茶を注ぎ入れながら言った。

「・・コウタ様はおいくつなのですか？」

　パシェーラが訊（き）く。

「１６歳だと仰っておられます」

「あらまぁ・・ずいぶんとお若くていらっしゃるのねぇ」

「他の異世界人の方々も、１６か、１７歳でしたね」

「ご両親は心配されているでしょうねぇ」

　パシェーラが俯（うつむ）いた。

「ご兄弟もいらっしゃるでしょうし・・召喚などと言っておりますが、要は本人の意思を無視した魔法による強制拉致（らち）です。こちらの世界を快（こころよ）く思われるはずがありません」

　ロートリングが静かな声音で呟いた。

「う～ん・・他の方々は分かりませんけど、旦那様は・・コウタさんはそういった感じがしませんよ？」

　ユノンが首を傾げる。

「そうなのですか？」

　ロートリングが意外そうに訊（たず）ねた。

「異世界の方々の中では・・その、失礼ですけど、一番幼い・・お優しい見かけをされているのですけど・・でも」

　アルシェ・ラーンが少し考え込んだ。すぐにユノンの方を見る。

「とても、男らしい方ですよね？」

「・・ぇっ・・はいっ、そう思います！」

　ユノンが少し耳の辺りを赤くしながら頷いた。

「あらぁ・・ぜひ国王（コウタ）様にお会いしてみたいわぁ。もう、ノルダヘイルに移住しちゃおうかしらぁ～」

　パシェーラがはしゃいだ声をあげて手を合わせる。

「あらあら、お義母様ったら・・コウタ様にお会いしたいのでしたら、いつだってお会いできますよ？」

　ロートリングが悪戯（いたずら）っぽく片目をつむって見せた。

「えっ、そうなの？」

「だって、ここにはユノン様がいらっしゃいますもの。コウタ様は、ユノン様がお呼びなされば、いつでも、何処（どこ）にでも・・駆けつけておいでです。そうですよねぇ？ ラーンさん？」

「はい。陛下は何があっても、ユノン様の元にお越しになるでしょう。例え、神魔が立ち塞がろうとも」

　アルシェ・ラーンが自信たっぷりに断言した。

　ユノンの顔がいよいよ紅い。

「あらまぁ～・・本当に初々（ういうい）しく・・羨（うらや）ましいわぁ」

　パシェーラがほうっ・・と、溜息を漏らした。

「も、もう・・良いですから。それよりアルシェ、貴女はどうなんですか？」

　ユノンが反撃に出た。

「え？・・私・・ですか？」

「だって、フレイテル・スピナさんのお誘いを断って、ノルダヘイルに・・コウタさんの元へ来ることを願ったのでしょう？」

「そ、それは・・」

　今度は、アルシェ・ラーンが言葉に詰まる番だ。

「えっ、えっ？ なぁに？ 何なの、その・・面白そうなお話しは？」

　パシェーラが食い付いた。横で物静かにお茶を啜（すす）りながら、ロートリングも耳を澄ませている様子だ。

「いえ・・その・・それは、お助け頂いた恩返しを・・それだけです」

「あらあらぁ～」

　パシェーラがはしゃぐ。アルシェ・ラーンがそれと分かるほどに顔を紅潮させて俯（うつむ）いてしまったのだ。

「もうっ、コウタさんは、東（アズマ）さんの事を色々言っていますけど・・ご自分が一番危ないんですから」

　ユノンが唇を尖（とが）らせる。

「あ・・ハレム何とかという？ あれは、どういう意味なんです？」

　ロートリングが訊（き）いた。

「１人の男の人が、沢山の女の人を・・その・・愛しているということです」

「・・あぁ、そういう意味ですか」

　ロートリングが、東（アズマ）達、美形の異世界人集団を思い浮かべつつ頷いた。確かに、あの異世界人達はいつも一緒に行動している。

「あらあらぁ～、でも大きな国の王様だったら、お后様や御側室が沢山いらっしゃるでしょう？ 不思議な事では無いんじゃなぁ～い？」

「それは分かっているんですけど・・」

　ユノンがふいっと横を向く。

「だ、大丈夫です！ ユノン様、私は・・決して、そのような」

「駄目よぉ～、ラーンさん、素直さも女の魅力ですよぉ～？」

「ですから、私は・・」

　真っ赤な顔で何やら言いかけて、すうっと表情を変じる。

　華やいでいたパシェーラも、ロートリングも、ユノンも口を噤（つぐ）んでアルシェを見守った。

　魔法による伝話だろう。

　アルシェ・ラーンに直接連絡が入ったということは、リリンやファンティかもしれない。あるいは、ゲンザン・グロウの可能性も・・。

「・・リリン、マリコが巨蜂（ホーネット）の討伐を終えて帰還中です。パエル、ファンティ、シフートが蛙巨人（ジアン・トード）と交戦中に、凶魔兵が押し寄せて来たようです」

　アルシェ・ラーンがユノンに告げた。

「ゲンザンさんは？」

　ユノンが立ち上がりながら訊（き）いた。

「巨蜂（ホーネット）の残存がいないか、大鷲（オオワシ）族を連れて哨戒（しょうかい）に出ておられます」

「では、ゲンザンさんには、一度、大鷲（オオワシ）の里へ戻って凶魔迎撃の準備を整えて貰って下さい。リリン、マリコをパエル達の支援に向かわせて遅延戦闘を」

「はい」

　アルシェ・ラーンが低頭した。

「私はコウタさんに・・陛下に、状況の説明をして参ります」

　言うやいなや、ユノンが転移して消えて行った。

「・・冗談で無く、鬼人族はノルダヘイルに行った方が長生きできそうねぇ～」

　残った桜餅（さくらもち）に手を伸ばしながら、パシェーラが呟いている。