異世界 英雄譚

第164話 親子団らん？

　急拵（きゅうごしら）えとは言え、土魔法で構築された長大な防塁（ロックフェンス）は簡単に突破できるものでは無い。おまけに、防塁の中を木の根のような植物が生え茂って固めているのだ。

「地下水に根ざした植物です。簡単には枯れません」

　花妖のアルシェ・ラーンが鬼人族を前に説明をし、戦況報告を終えた。

「ラーン殿、ノルダヘイルの国王陛下に・・お目通りして御礼を申し上げたいのだが、お取り次（つ）ぎ願えないだろうか？」

　ゼイロード・ゼールが頼み込む。

「陛下は別の地で、凶魔兵を駆逐されておいでです。お戻りになりしだい、お伝えいたします」

「ぜひに・・頼む」

「隊長・・ゲンザン様から伝話です。南方、湿原地帯から蛙巨人（ジアン・トード）が接近中・・数、９０」

　犬耳の少年が小声で告げた。

「シフート、先行して偵察」

「はい」

　犬耳の少年が身を翻（ひるがえ）して駆けだして行く。

「マリコ、蜂（ホーネット）も居るかも知れません。いつでも移動できるように準備しておきなさい」

「はい！」

　マリコと呼ばれた少女が返事をしつつ、兜（かぶと）を手にした時、

『アルシェ・ラーン様に、コウタ・ユウキ様から伝言でぇ～す』

　蜜柑（みかん）色の衣装を着た小さな精霊が姿を現した。

　ぎょっと凍り付いた鬼人族を尻目に、少女騎士達が素早く集まってアルシェの後ろに整列した。

『河向こうの凶魔兵は片付けた。そちらの状況を報せよ。以上でぇす。返信はありますかぁ～？』

「返信をお願いします。西部地区、凶魔兵の駆逐完了。上位種は発見できず。蛙（トード）の接近が確認されたため迎撃に出ます。以上です」

『承りましたぁ～』

　精霊がにこやかな笑顔を残して消えて行った。

「ラーン殿、今のは・・」

「陛下がお使いになる精霊です」

「おお・・精霊魔術をお使いに？」

「魔術とは違うのですが・・多くの精霊を使役されております」

「・・なんと」

「パエル、ファンティは蛙巨人（ジアン・トード）を、リリンとマリコはこの場で待機。私は今少し治療に当たります」

　アルシェ・ラーンが指示を出していく。鬼人族の怪我人が多く、治療に時間がかかっていた。

「ラーン殿」

　大鷲（オオワシ）族のゲンザンが舞い降りてきた。

「ゲンザン様？」

「巨蜂（ホーネット）の飛影が認められた。数は１５０ほど。向かう先は、ここより北東部のようだ」

「北東部・・そちらに何か御座（ござ）いますか？」

　アルシェ・ラーンが、鬼人族のゼイロードを見る。

「凶魔兵から身を隠すための租界（そかい）地があります。森の民の結界に護られておるので、あの巨蜂と言えど易々とは入れぬはずですが・・」

「リリン、マリコ・・やれますね？」

　アルシェ・ラーンの問いかけに、

「はっ！」

「はい！」

　２人が気負いなく答えて、踵（きびす）を返して戸口へ向かう。

「・・まさか、２人のみで？」

　ゼイロードが声を潜めて訊（たず）ねる。

「蜂だけなら問題ござらん」

　ゲンザンが事も無げに答えた。

　その時、大鷲（オオワシ）族の若者が入ってきた。

「ウルフールと名乗る鬼人族が参っております」

「む・・あやつめ、今頃になって」

　声を荒げたのは、ゼイロードだ。

「母上っ！」

　大きな声を発しながら、大柄な鬼人族の若者が跳び込んできた。

「あらあら・・ずいぶん、のんびりした到着ですねぇ」

「おお・・母上、ご無事でしたか！」

「はい、ご無事ですよぉ」

　呆れたように、それでも何処（どこ）か嬉しそうに女鬼人が微笑する。

「パシェーラ・・そやつを甘やかし過ぎだ。持ち場を離れて、なにをのこのこやって来ておるのか」

　ゼイロードが顔をしかめて言うが、

「なんの・・神樹様から陣中見舞いの品を預かって参ったのです。任務ですよ」

　ウルフール・ゼーラが笑って見せる。

「少し急ぎ過ぎです。旦那様？」

　ひやりとするほど冷徹な声がして、戸口から森の民（エルフ）の美しい女性が入ってきた。その背に、重そうな荷物が背負われている。

　森の長の孫娘、ロートリングだった。

「おお・・これは嫁女殿まで」

　ゼイロードが声を和（やわ）らげて迎えに出ようとした瞬間、

　ドシィッ・・

　鈍い殴打音が鳴って、ウルフールが身を折って崩れ落ちた。そのまま、腹を押さえて苦鳴を漏らす。

「ウル・・護るべき妻女に重い荷を背負わせ、男のお前が先に走ってくるとは・・何事なのですか？」

　噴き上がる怒気と共に床のウルフールを見下ろしたのは、パシェーラ・・ウルフールの母である。先ほどまでの、のんびりとした様子は消え去り、怒りに双眸を滾（たぎ）らせた鬼母が仁王立ちに息子を見下ろしていた。

「す、すみませ・・急ぐあまり」

　苦しげに咳き込みながら見上げるウルフールの精悍な顔が恐怖に青ざめていた。

　ロートリングを迎えに出ようとしたゼイロードが静かに後ろへと後退って距離をとる。

（あらあら・・）

　アルシェ・ラーンがそっと微笑を漏らしつつ、ふと耳元を抑えるようにして俯（うつむ）いた。

　魔法の伝話が入ったのだ。

　すぐに、ちらっと戸口居る森の女（ロートリング）を見やり小さく首肯した。

　直後、ふわりと黒衣の裾を翻して、ユノンが転移をして現れた。

「・・ロッタ！」

　華やいだ声をあげて、戸口のロートリングに駆け寄って行く。

「まあっ！ ユノン様！？」

　ロートリングも喜色を浮かべて駆け寄るユノンの手を取った。

「お久しぶりです！」

「ロッタ、元気そうですね」

「ええ、良くして頂いております」

　ロートリングが微笑みながら視線を床の方へ差し向けた。

「・・あら？ ウルフールさん？」

　床で青くなっているウルフールに気付いて、ユノンが小首を傾げた。