異世界 英雄譚

第134話 危難の足音

「・・蛙（カエル）の巨人？」

　そうとしか言いようが無い、灰褐色のヒキガエルを二足歩行で立たせたような化け物だった。ずんぐりと下膨れの体には、前脚にあたるものが左右に２本ずつ、地面を踏みしめている後脚を合わせれば６本の脚がある。鋭い鉤爪の生えた指の隙間には水掻きらしき膜があった。

（背・・って言うのかな？ １８メートルもあるのか）

　獣、虫、鳥、魚、そして人間を片っ端から食べているらしい。カグヤの収集した情報によると、背中のイボから強力な麻痺毒が含まれた体液を垂れ流していて、周囲に揮発した麻痺毒が漂っているようで、うっかり近づいて動きを鈍らせた動物が居れば、舌を１０メートル近くも伸ばして捕食する。

（眼が４つ・・）

　やや前側にある大きな目玉と、少し後ろに小さな目玉。どちらも、濁った鉛色をしていた。

　ここは、サクラ・モチの司令室だ。投影された映像を注意深く観察しながら、蛙（カエル）巨人の脅威を測っている。

　司令室内には、ユノン、デイジーの他に、３人の生徒達、フレイテル・スピナとバロード・モンヒュール、レイラン・トール、ゲンザン達、大鷲（オオワシ）族も居る。

「皮は厚さ１０センチの鋼と同等・・毒の効きは悪く、油をかけて火を着けても怯まない。移動速度は意外に速くて・・馬並か」

「これ・・光ってるのが全部・・蛙（カエル）巨人なのかい？」

　フレイテル・スピナの声が緊張に掠（かす）れている。

　投影された大陸図の上に無数の光点が点滅していた。

「海上にも居るようですな」

　バロードが唸った。淡水とか海水とか関係ないらしい。

「灰色が５０万、黄色いのが５万、赤いのが５０００混じってる。そして、黒いやつが３００だけ・・まあ、普通に考えたら、黒いのが個体として上位なんだろうね」

　俺は溜息交じりに言って、ユノンを振り返った。

　ユノンは、偵察に飛んでいた大鷲（オオワシ）族からの情報を取りまとめている。

「まだ、産卵行動は見られません」

　最初の報告がそれだった。

「産卵・・・あいつ、卵を産むの？」

「蛙（カエル）は卵を産みますよ？」

　ユノンがキョトンと眼を見開いて小首を傾げる。

「・・うん、そうだね。蛙（カエル）だもんね」

　俺は笑いの衝動を堪えながら映像へ視線を戻した。実に頼もしい奥様である。あの巨大蛙（カエル）を前にして、産卵を気にしているとか・・。

　いや、確かに卵を産んで増えて貰っては困るけど・・。

（そう・・大きくても蛙（カエル）なんだよな）

　ちょいと大きくて、鋼のような肌をした蛙（カエル）・・。

　数は５０万と少し・・。

　水陸両用・・。

　何故だか、統制のとれた動き・・。

（まあ、普通の蛙（カエル）は、亜空間を抜けて来ない。何か・・誰かが仕向けた出来事なんだよな）

　ふむぅ・・

　なんだか、やっと頭が回り始めたぞ。

「カグヤ、お前の記録に、こいつはあるか？」

『該当ありません』

「智精霊、カモン！」

『はい、ご主人』

　陽気な声がして、ポンッと小さく煙玉が爆ぜた。

　手の平サイズの小さな人形の俺・・いや、デフォルメされた俺の姿をした人形が登場した。燕尾服姿である。

「この蛙（カエル）巨人を知っているか？」

『・・神様のお創りになった生き物ではありませんね』

「こいつは何だと思う？」

『素体は蟇蛙（ヒキガエル）のようですが、何らかの手法で巨大化し、知能を与えられているようです』

「・・じゃあ、神様も知らない化け物なのか」

『はい。このような存在は記憶しておりません』

「それで、神様はこいつらを放置するの？」

『現在、神々との交信が途絶えがちになっております。御意志を計りかねます』

「・・・神界に異変？」

『何者かによる界への干渉、あるいは攻撃を受けているものと思われます』

「神々を狙った軍勢という可能性があるわけ？」

『この地に現れた・・蛙（カエル）らしき者達は、この地を襲うためのもの。この地からは、神々の住まう世界へは到達できませぬ』

「なるほど・・じゃあ、この蛙（カエル）軍団は、最初からこっち側を狙って来たわけか」

『神々は界への干渉を防ぐために殻（シェル）を構成して御籠（おこ）もりになられたようです』

「ふうん・・まあ神様の事は俺が気にしても仕方ないね・・・司精霊、カモン！」

『・・なに？』

「あの、蛙（カエル）巨人を倒したら、何点か貰えるの？」

『白は１０００点、黄は５０００、黒は５万、銀は１０万点になる』

「うはぁぁ・・・」

　なんというボーナスポイント！

　ビッグな清算イベント来ましたよぉーーっ！

『親神様が御隠（おかく）れになった』

「死んだの？」

『身を御隠しになっただけ』

「あ、そう・・」

　紛らわしい。御隠（おかく）れ・・って言ったら、普通は亡くなったとかでしょ？

『この世界に入り込んだ敵を排除して欲しい』

「対価は？」

　俺、タダじゃ指一本動かさんよ？

『・・司法神の加護』

「要（い）らない」

　俺を庇（かば）ってくれる月光の女神様の加護だけで十分で御座いますよ。

『・・神界の武器』

「要（い）らない」

　俺には愛する細槍（キスアリス）があるのです。他の武器なんか要りません。

『・・・兎の技』

「む・・・」

　これには、ちょっぴり動揺したんだぜ。だって、兎系の技って、どれも優秀なんだもの・・。

『強力な神兎の技を授与する！』

　俺の動揺を感じて、ここぞとばかり、ビジネススーツ姿の司精霊がぐいぐいと迫って来た。

「むむむ・・」

『とても、強い技」

　推（お）してくる。

「・・ホント？」

　惹（ひ）かれるんだぜ・・。

『私は司精霊、嘘はつかない』

「カッコイイの？」

　重要なことなので確認しておく。

『とても、カッコイイ！』

　いつもは無愛想なくせに・・。

「むぅ・・仕方ないなぁ。とりあえず、樹海とチュレックを守れる目処（めど）がついたら・・・って、なんか変な音が聴こえる！？」

　俺の耳が妙な物音・・羽音のような振動音を拾っていた。

『司令官閣下、別種の出現が確認されました』

　船精霊のカグヤが厳しい表情で報告してくる。

「・・見せて」

　俺の指示を受けて、カグヤが新たな映像を投影した。

　青空を蜂（ハチ）が飛んでいた。黒光りする胴に黄色い縞のあるやつだ。映像下部に、カグヤによる観測情報が文字となって羅列されていく。

「体長・・３メートル？」

　ボクの記憶違いじゃなければ、これってミツバチ・・じゃ無いよね？

「空が埋め尽くされてるじゃん」

　フレイテル・スピナが呆れ顔でぼやいている。

「数は？」

　カグヤに訊（き）くと、

『現在、急速に数を増やしております。今現在のもので、９２万７８００・・いえ、すでに１００万を突破しました』

「こいつも強いのか？」

　俺は溜め息をつきながら、個人倉庫から愛槍（キスアリス）を取り出した。

「この蜂（ハチ）は、何点？」

　どこか呆然とした表情で浮かんでいる司精霊に問いかけた。

第３章、おしまい。

１３５話から、第４章〜 （その前に、少し休憩。）

派手に風邪ひいちゃいました〜〜（号泣ならぬ、号鼻です）