異世界 英雄譚

第124話 怖いくらいに君が好き！

　酒屋購入の酒と肴を大量に振る舞い、半ば強引に祝福して貰い、神樹の広場で明け方まで騒いだ後、冷え冷えと澄んだ朝の空気の中、ようやく開放して貰った俺とユノン、デイジーの３人は港町の丘に来ていた。

　丘の上には、白亜の壁に朱に塗られた屋根の３階建ての建物が建っていた。

　領主の館を兼ねた見張り砦だ。しっかりとした防塁、防柵に囲まれていて、警邏の兵も巡回している。

「・・宜しいですか？」

　とりあえず、執務室に腰を落ち着けたところで、デイジーが待ちかねたように口を開いた。なんだか改まった表情である。

「うん・・どうぞ」

　ソファーに座るように勧めながら、俺はユノンに煎（い）れて貰った熱いお茶に口をつけた。

「祝い事の最中でしたので、控えておりましたけど・・」

　デイジーが握りしめていた急須をテーブルに置いた。三三九度（さんさんくど）が終わった後も、ずうっと手放さずに握っていたのだ。

　まあ、訊きたいことは分かる。

　急須に入っている中身・・すなわち、神酒の事だろう。

「・・こ、この・・これは、そのぅ・・どういう由来の」

　震える声でデイジーが急須を見つめる。

　俺は、無言のまま空の湯飲みを手にとって急須から神酒を注いだ。その手元、湯飲みに注がれる黄金色をした液体を、デイジーが食い入るように見つめている。

「まず、飲んでみて・・それからだね」

　淡く黄金色に輝く湯飲みをデイジーの前へと置く。

「そ、そんな・・畏（おそ）れ多い・・です」

　デイジーの顔から血の気が退いた。

「飲んで」

「・・し、しかし・・私などがこのような・・」

「俺の酒が飲めないの？」

　パワハラ全開である。

「・・・そ、そのぅ・・私のような者が口にするのは憚（はばか）られると・・」

「飲んで？」

　にっこりと笑って見せた。

「・・はい」

　尻込みしていたデイジーが、圧しきられる形で震える手を伸ばした。ちらと、俺の方を見てから、意を決したように湯飲みに口をつける。一口・・二口と嚥下（えんか）して、すぐに、ぶるっ・・と身を震わせた。

「美味しいでしょ？」

　癖の無い大吟醸を選んだからね？ 造ってから時間が経っちゃったけども。

「デイジー？」

　デイジー・ロミアムが湯飲みを手にしたまま、はらはらと涙を流していた。

「使徒様・・」

「は？」

「御身に働いた無礼の数々、どうか・・お許し下さいませ！」

　デイジー・ロミアムが神妙な顔つきで、いきなり床に膝を着け、その豊かな胸に手を当てて深々と低頭してしまった。

「あぁ・・えぇ・・と？ なに、これ？」

　俺はユノンに助けを求めた。

「神々のお酒をお持ちなのです。コウタさんは、神様の使徒なのでしょう？」

　ユノンが小さく首を傾げて見せる。

「は？ いやいや・・そんな立派なものじゃないから。これ、俺の手作りだし？ いくらでも造れちゃうよ？」

　月夜とかなら、もう大量生産できちゃうからね？

「か・・神の御酒を・・お造りに」

　デイジーが呆然とした顔つきで床に膝を着いたまま俺を見上げた。すぐに陶然と頬が染まり、眼が潤んでいく。

「・・だ、だから・・いや、使徒とか違うよ？ 俺、何にも使命とか無いからね？ 自由にやって良いって言われてるし」

「神と・・神様とお話になられているのですね？」

　デイジーの眼が危険な熱を宿している。

「う・・いや、まあ・・それはそうなんだけど」

「ああぁぁぁ・・なんという・・私は愚か者です！ こんなに・・こんなにも身近に、神々の御使いがいらっしゃるというのに・・何と愚かなっ！」

　デイジー・ロミアムが叫びながら床に突っ伏してしまった。そのまま、何やら喚（わめ）きつつ号泣を始めた。もう、半狂乱である。

「・・駄目だ、こりゃ」

　俺は嘆息した。

　まるで話を聴いて貰えない。元々、思い込みが激しく、突っ走るタイプだったんだけども・・変な感じに火が着いてしまった感じだ。アンタッチャブルである。

　ここは別の話題で・・。

「えっと・・」

「はい？」

　隣に座っていたユノンが飲んでいたお茶を置いて見つめてきた。紫色の瞳がとっても綺麗です。

「神酒のことはともかく・・訊（き）いておきたいんだけど」

「なんでしょう？」

「ユノンは、その・・苗字とか拘（こだわ）りある？」

「苗字・・家名ですか？ あまり考えたことが無いですけど？」

「・・じゃあ、ユノン・ユウキ・・になっても平気？」

「もちろんです。とても嬉しいです」

　ユノンが頬を染めながら微笑して見せた。

　こ、これは、可愛過ぎるでしょ・・。いつもは無表情で冷徹な感じなのに、こうして俺とお話しをする時は、とっても・・和らいだ表情を見せてくれます。文句なしの美形さんなので、もうね・・ぼうっと見惚れそうになっちゃうよね・・。

「その・・俺は、色々と違ってるでしょ？ 怖くは無い？」

　角は生えちゃってるし、いつの間にか大量殺人鬼だし、龍殺しだし、自然破壊魔だし・・。ユノンにだけは全部伝えてあるんだけど。

「驚く事が多いですし、どうしたら良いか分からない時もありますけど・・怖くはありませんよ？」

　どうやら本気で言っているらしい。ユノンの綺麗な顔をしみじみと見つめる。

　もう、可愛過ぎてヤバイです。

　心臓が痛いくらいです。

　こんなに女の子を好きになるとか、ちょっと前まで考えられなかったなぁ・・。

「その・・辛いこととか、嫌なことがあったら言ってね？ 俺、教えて貰わないと分からないから・・」

　気付かないうちに嫌われてたとか勘弁です。破局の前に教えて・・。

「コウタさん、これでも、私は闇谷の女ですよ？・・まだ子供みたいな体ですけど」

「・・えと？」

「旦那様に呑めと言われれば火でも呑みます。辛いことなんかありません」

　真顔である。

「い、いやぁ・・それはどうかなぁ・・そういうのは流行（はや）らないっていうか」

　ちょっと俺の方が怖いんですけど・・。

「お嫌ですか？」

「・・え？ 嫌じゃないけど・・ほら、俺に都合が良過ぎるっていうか・・その、俺・・偉くなった気分で逆上（のぼ）せ上がっちゃうよ？ たぶん、何年か先には我が儘で、言いたい放題だよ？」

　調子に乗っちゃうよぉ？ ちゃんと手綱握っていないと、極・亭主関白一直線ですよ？

「私は、コウタさんの妻として・・あんなにも沢山の人達に祝福していただきました。闇谷（ダークエルフ）の女として、これ以上は望めないくらいに・・晴れがましい一日でした。お母様も・・泣いて喜んで下さいました。もう・・ユノンは一生分の幸せを頂きました」

　微笑するユノンの頬を涙が静かに伝い落ちていく。

　あぁ、もうね・・美し過ぎます。女神ですか、ユノンさん・・。

「あぁ、いや・・そ、そう？」

「コウタさんが異世界の人でも・・神様に遣（つか）わされた人でも・・ユノンは生涯をかけてお仕えします」

　ユノンの瞬きしない双眸がまっすぐに見つめてくる。

「う・・うん・・」

　完全敗北である。

　四の五の理屈が入り込む余地なんか無いのだった。いや、そもそも、理屈なんか要らないんだ・・。

（・・もうね。俺・・）

　今言いたい事は、今言わなきゃ・・。

「俺は、とにかく・・自分でも信じられないよ」

　今やりたい事は、今やらなきゃ・・。

「何がです？」

　ユノンが小首を傾げた。時々見せる小動物のような幼い仕草・・。

（あぁ・・）

　気づいた時には、もう手を伸ばしていた。

　俺は、ユノンの綺麗な黒髪を梳（す）くようにして細い襟足（えりあし）に指を回すと、力任せに引き寄せて強引に口づけをした。

　一瞬、身を固くしたユノンだったが、すぐに柔らかく身を預けてくれる。

「信じられないくらい・・ユノンが好きだ」

　大きく見開かれた紫瞳を覗き込みながら、細い腰を抱きしめて再び唇を重ねる。

　今度は、ユノンの方から腕を差し伸ばして俺の背にしがみついてきた。

　未だ狂乱醒めやらぬ元神職者が、賑やかに泣いて喚（わめ）いている中で、

「・・ユノンも好きです。コウタさんが大好きです」

　俺とユノンは唇を重ね合い、互いに体の温もりを感じて幸せな心地に浸るのだった。