異世界 英雄譚

第118話 懲りない者達

「これは・・便利だ」

「・・凄いですね」

　俺とユノンが素直な感想を口にした。

　亜空潜行艦サクラモチによる初の航海を終えたところだ。

　艦橋の壁面には、ゲンザンを筆頭に大鷲（オオワシ）族の姿が映されていた。座標基の設置地点との誤差がほぼ無い状態で到着したらしい。

　外から見ているゲンザンからの連絡では、亜空潜行艦サクラ・モチは細身のクジラのような形状をしているそうだ。

　ユノンが魔法の伝話でゲンザンに無事に到着した旨を伝えている。

『識別名ゲンザンと類似の容姿をした個体を８１７体確認・・』

「今は味方だ」

『了解しました。良性として登録します』

「この周囲の地図は出せる？」

　指示をする俺の横顔を、ユノンが見つめている。今は俺と霊子体カグヤのやり取りが理解できていない。でも、すぐに理解してしまうだろう。

『投影します』

　カグヤの声と共に、俺の目の前に周辺地図が表示された。ゲンザン達、大鷲（オオワシ）族が小さな光点として表示されている。

「ここを中心に、少し拡大して・・」

『はっ』

「次は少し右上を」

『はっ』

　すぐさま、地図が右上へとスクロールしていく。

「ぁ・・」

　小さく声を漏らしたのは、ユノンだ。

「ここは・・？」

　俺が指さしたのは、港町から河岸沿いに上流部へ５キロほど遡（さかのぼ）った地点だった。

　そこに、多数の光点が灯っていた。

（前は無かったけど・・町でも出来たかな？）

　そう思いはしたが、ゲンザン達の報告には無かった情報だ。

「どう思う？」

　俺はユノンを見た。

「森の人が作った町ではありません」

「なら・・外の人か。ゲンザンが気付かないとなると・・上から見えないんだな」

　地図を見つめたまま口を噤（つぐ）んだ。

「カグヤ、ここは地下か、水中？」

『地中の反応です』

「・・なるほど」

　いつの間にか、地下に隠れ砦を築かれていたらしい。

「ユノン、ゲンザンに説明をして、まずは上空からの偵察をさせて」

「はいっ」

　ユノンが頷いて、すぐさま伝話を始めた。

「カグヤ、同じように密集している生き物の反応を探して・・半径５０キロくらいまで、やれる？」

『距離単位の換算が未完了です。当艦に可能な最大値にて探知します』

「よろしく・・・ユノン、どう？」

「高空からの偵察を行うそうです」

　魔法で伝話をしていたユノンが頷いて見せた。

「カグヤ、ゲンザン達の位置情報を追跡しておいて」

　アナン教団か、奴隷狩りの連中か・・。

　ガザンルード帝国、センテイル王国、カーダン王朝・・心当たりは幾つもあるが、

『周辺の探知結果を表示します。識別名ゲンザン以下、良性体を追跡表示します』

「・・ユノン、この辺はどこになる？」

「この辺りは、闇谷・・ここが神樹・・こちらが森の長の集落ですね」

　光点の密集地をユノンが指さしながら説明する。

「こっちは？」

「獣人の土地です。西方の・・ここは鬼人族だと思います」

「他の点は、魔物かな？」

「・・ここの塊は、小鬼（ゴブリン）や犬鬼（コボルト）にしては組織だって見えます」

　ユノンが指摘したのは、樹海から見て北西にあたる山岳地帯だった。

「洞窟人（ドワーフ）とか？」

「いいえ、洞窟人（ドワーフ）はこちらの・・」

　ユノンが東部を指さした。

「ふうん・・カグヤ、ここの反応は地上？」

『地上ですが、視覚阻害領域が展開されています』

「なるほど・・こそこそ隠れて南下して来ている訳か」

　山岳地の光点は、重なり合うように灯っていて数えられないけど・・。視覚阻害というのは、デイジーと出会った時の奴隷狩りの親分が使っていた目隠しの天幕だろう。

「これ、いくつ？」

『５０００です』

「多いな・・」

　まあ、仮に加護持ちばかり集めたとしても、今の俺達にとっては脅威にならない数だけど。

「森全体を攻めるには少ないですね」

　ユノンが無感情に言った。

　今の樹海は、森の民（エルフ）、闇の民（ダークエルフ）、獣人、鬼人、洞窟人（ドワーフ）が連携を取り合って団結している。

「どうせ、南や東側からも、別働隊が仕掛けてくるんだろうけど・・」

　全員、土に還って貰うことになるな。稀少だとか言う加護持ちが、いったい何人樹海の肥やしになったことか・・。

「森の長に連絡しますか？」

　ユノンの問いかけに、俺は頷いた。

「河岸の地下、北西の山岳部それぞれに潜伏する部隊を発見。数は５千程度。俺とユノン、大鷲（オオワシ）族が迎撃に向かう。同時に侵攻してくるだろう東方、南方からの軍勢はお任せする・・と、伝えてくれる？」

「はい」

「カグヤ、ここの光点は悪性で登録・・こいつらを映像で見れる位置へ移動して」

『了解しました。悪性登録します』

「ユノン、ゲンザンに、地下の連中を見張る人数を少なくして、本隊は武装させて、山岳地へ移動するよう連絡して。今回は徹底的にやるよ！」

「はいっ！」

『亜空潜行を開始します』

　霊子体カグヤの声が艦橋に響いた。