異世界 英雄譚

第94話 迷宮の不思議

　初迷宮である。

　俺も、ユノンも、デイジーも迷宮は初めてだった。

「・・少し前まで、迷宮は自然発生する魔物の巣窟だと言われていました。しかし、最近の研究では、神代の遺物・・この世界に遺された巨大な魔導器なのではないかと・・天然自然の物では無いだろうと考えられるようになりました」

「ふうん・・」

　デイジーの説明を聞きながら、地下１Ｆ、２Ｆ・・と進んで行く。

　小鬼（ゴブリン）、犬鬼（コボルト）の集団が襲って来た他は、これといった魔物に出会わずに進んでいる。

　ただ、ここが奇妙な場所だということは実体験として理解できていた。

　なにしろ、小鬼（ゴブリン）や犬鬼（コボルト）を斃（たお）したら、３０秒くらいで溶けるようにして床に吸われて消えていったのだ。わずかな銅貨、みすぼらしい毛皮、牙が幾つか残っていた。

（ゲームのような感じかな？）

　そう思い、試しに斃（たお）した場所で待っていると、１５分後に、どこからともなく小鬼（ゴブリン）や犬鬼（コボルト）が湧（わ）いて出た。

（・・なるほどな）

　順を追って魔物（モンスター）を斃（たお）して進んでも、後から後から湧（わ）いて出るわけだ。行き帰りを考えつつ進まないと、戻りきれないまま湧いて出る魔物の餌食になるだろう。

（壁や床は、一瞬だけ削れて見えるけど・・すぐに元に戻る）

　壁や床は石のようだったが、有り得ないくらいに硬い。ほんの少し切り込みや亀裂を入れることが出来るけど、すぐに元通りに復元されるのだった。

（魔法なのかな？）

　天井だけが、ぼんやりと光っていて、なんだか街灯の暗い夜道を歩いているようだった。

　地下１０階に降りたところで、煌々（こうこう）と明るい空間になった。いきなり真っ昼間の明るさである。

「これが迷宮ですか」

　ユノンが感心したように呟いている。

「どこかの荘園だと言われたら信じてしまいそうです」

　デイジーが注意深く眼を凝（こ）らしながら目の前の光景を眺めていた。

　天井らしい物は消え去り、振り仰いだそこには太陽のような輝きがある。右を向いても、左を向いても壁が見当たらない。ただ、降りてきた螺旋階段だけがあった。

　足下は、膝丈くらいある草が茂っていた。そんな中、遠くに低樹が一本だけ生えている。

「まあ、あの樹に行けってことだろう」

「そうですね」

　ユノンとデイジーが視線を左右するが、他には何もめぼしい物が見当たらない。

「足下・・地面の下を魔物が移動しているから気をつけて」

　俺は２人に声を掛けながら、手にした細槍（キスアリス）の穂先を音が聞こえる方向へと差し向けた。

　心音はほぼ聞こえない。ただ、土中を移動する際に押しのけられる土石の音が聞こえていた。

「全部で５匹かな・・」

　上手く音を消しているのが居るかもしれないが、とりあえず５匹分の音は拾えていた。

「草に隠れて小さいのも近付いて来ている」

「虫です？」

「たぶんね」

　音を聞き分けながら俺は頷いた。

「デイジーさん」

　ユノンがデイジーを見た。

「普通の毒であれば大丈夫です」

「では・・」

　ユノンの手から卵くらいの小袋が連続して放り投げられた。すぐさま、小さな破裂を起こして空中に灰色の粉が撒き散らされる。

「効きました？」

「うん・・動きは遅くなってる」

　この毒の怖いところは、毒に冒された自覚が無いまま、動きが鈍（にぶ）く衰えていき、いつの間にか息が止まるところだ。仮に生き残ったとしても、これだけ動きが落ちると数も脅威にならない。

「下の奴、なかなか出て来ないな」

　俺は手にした細槍（キスアリス）に軽く振りを入れて、するすると前に出た。

　俺の方に来るか、残った２人を狙って来るか・・。

（・・来た）

　何のスイッチが入ったのか、地中を移動している５匹が俺めがけて殺到してきた。

（おっ・・と）

　斜め後ろから、吸盤のような口を拡げた魔物が勢いよく出現した。口腔の内側にびっしり牙が生えている。

（まあ、何度か見たよな、こういう奴・・）

　岩のような肌をしたミミズっぽい魔物（モンスター）だ。色や大きさが違う奴は幾度となく遭遇している。

　俺は細槍（キスアリス）を魔物の口端へ突き立てて宙へ跳ね上げて貰った。すぐ足下を別の魔物が擦過して抜ける。軽く２度、３度と岩ミミズを突き刺して、離れると次に襲って来た岩ミミズを蹴り跳ばして位置を変える。

　獲物の不意を突いて襲っているはずの岩ミミズだったが、まあ今の俺にとっては脅威にはならない。

「行きます」

　ユノンの声に、

「はいよっ！」

　俺は目の前から喰いかかってきた岩ミミズを細槍（キスアリス）で乱れ突いて、遁光術でその場から消え去った。

　直後に、足下に黒々とした魔導陣が描き出され、薄らとした影のようなものが噴き出す。みるみる内に凝縮されて巨大な骸骨を象（かたど）ると、大口を開けて哄笑（こうしょう）したようだった。

　ボアァァァァァァァァーーーーーー

　いきなり低く腹に響くような音が鳴り響き、真っ黒な突風が下から上へと噴き上がった。

　岩のようなゴツゴツとした皮膚をした巨大なミミズ達が、黒い風に巻き込まれて触れた所から蝕（むしば）まれ、ボロボロと腐食して崩れ去る。

　ややあって、黒い突風が収まった時、巨大な岩ミミズは消え去り、ブロック状の赤身肉と、乳白色の玉が落ちていた。

　俺が囮になって釣り、敵を集めたところでユノンが魔法を撃ち込む。その間、敵の攻撃をデイジーの魔法障壁（プロテクション）が防御する。

　ほぼ流れ作業と化した手順で、大抵の魔物は撃破できた。

「解体しなくても、勝手に遺品が出てくるって・・便利だけど、違和感しか無いな」

　俺は、ぶつぶつ言いながら、肉塊と玉を拾って収納した。

「迷宮が作り物だと言われる由縁ですね。やはり、自然に出来た物とは思えません」

　デイジーも首を傾げている。

「今のは、何という魔物ですか？」

　ユノンに訊（き）かれ、狩猟台帳を取り出して確認してみると、

「砕牙鰻（ニドルイール）・・・え・・あれが鰻（うなぎ）っ！？」

「お魚でした？」

「らしいねぇ・・どう見てもミミズっぽかったけど」

「私は、管虫（くだむし）かと思いました」

　デイジーが呟いた。

「地下１０階ですけど・・魔族（デイモン）というのはどこでしょう？」

「さあ・・まだ見かけないね」

　大騒ぎをして外に飛び出してくるくらいだ。危ない奴が潜んでいるんだろうとは思うけど・・。

「ここまで出会ったのは、小鬼（ゴブリン）、犬鬼（コボルト）、赤スライム、鉄喰蟻（アンティメタル）、豚鬼（オーク）、樹巨妖（トレンタ）、幽鬼（グール）、緑鱗蛇（スケイラスネーク）・・そして、今の砕牙鰻（ニドルイール）です」

　ユノンが帳簿を読み上げた。

「どれも・・魔族って感じはしないよね？」

「外でも見かけるような魔物の亜種といった感じですね」

「先に入っている狩猟者（ハンター）も見かけないし、もっと下の階なのかな」

　やたらと広い空間で、降りてきた階段と、ぽつんと生えた樹の他は何もないけど。

（あの樹かな・・）

　仕掛けがあるとしたら、意味深に生えている樹だろう。罠（トラップ）かもしれないが、だだっ広い空間を当てもなく探し回るより良い。

「ユノン、あの樹を狙ってみて」

「分かりました」

　ユノンが呪文の詠唱を始めた。時間はかかるが威力は抜群、動かない目標を攻撃するには素晴らしい火力をお持ちなのだ。

　その詠唱を聴きながら、

「聖護壁（セント・ウォール）を作ります。前に出ないで下さいね」

　デイジーが真剣な顔で護りの魔法を唱え始めた。