異世界 英雄譚

第93話 狩猟協会へ行こう！

（これが狩猟者協会（ハンターギルド）か・・）

　建物は古びているが、三階建ての大きな木造建築物だ。

　ようやく、外の人間の暮らしを体験できるかと思うと、なんだか胸が熱くなるようだ。

　チュレック界隈の狩猟者（ハンター）というのが、どの程度なのか知らないけど、俺達と渡り合えるレベルの奴は少ないだろう。

（さすがに、俺達が一番強いとは思えないけど・・）

　世の中、上には上が居るものだ。油断はできない。

「コウタさん？」

　ユノンとデイジーが建物の戸口で振り返った。

「え？」

「なんだか、お休みみたいです」

　ユノンが扉の取っ手を動かしながら言った。

「・・・は？」

「鍵がかかってます」

　デイジーが断定する。

「なんだってーーー！？」

　俺は声を上げた。

　許されざる事態である。駄目でしょう？

　休みとか何言ってんの？

　魔物がそこら中に居るんでしょ？ 狩猟者は毎日戦ってるんでしょ？

「でも・・なんだか、看板が傾いてます？」

　ユノンが小首を傾げる。

　言われてみれば、確かに・・。

　玄関扉の上にある看板は風雨で薄汚れて傾いていた。

「迷宮の町なのに・・なんで？」

　どうして、こんなに閑散とした雰囲気なんだ？ もっとこう荒くれ狩猟者で熱く滾った感じじゃ無いの？

　呆然と立ち尽くした俺に、

「あんた達、狩猟者（ハンター）かね？」

　杖をついて散歩をしていたらしい老婆が声を掛けてきた。

「うん、王都から来たんだけど・・」

「組合は、もう随分と前に迷宮の中に移転したんだよ」

「迷宮に？」

　俺は大急ぎで老婆に近寄った。

「町の北側にあるから行ってごらんよ」

「・・うん、ありがとう！」

　老婆に礼を言って、迷宮区だという町の北側へ行ってみた。

　町そのものに入る時より立派な石壁があり、門があって、ちゃんと門番が仕事をしていた。

　無論、聖銀（ミスリル）の身分証により、あっさりと通過である。

　古びた石造りの廃墟のような建物があり、出入り口を塞いだ厳（おごそ）かな意匠を凝らした分厚い鋼の扉前でまた登録証の提示を求められ、やっと迷宮の中に入る事が出来た。

（ふうん・・？）

　扉を入ってすぐのフロアは、広々とした天井の高いホールになっていた。向かって右手には、狩猟者組合の看板が立ててあり、サーカス団みたいな大きなテントがあった。

　左側は、テントというか、骨組みに布屋根が張ってあるだけの商店が並んでいるようだ。ノミの市のような光景だった。

　迷宮は、正面奥にある格子戸の向こう、下に続く石段を下りた先なのだろう。

「ここは、組合（ギルド）に行って、柄（ガラ）の悪いのに絡（から）まれないと・・」

　俺が言うと、

「絡（から）まれるんですか？」

　ユノンとデイジーが顔を見合わせた。

「まず間違いなく絡（から）まれるね。俺は、ほら・・時々、女の子に間違われる感じだし、おでこに角あるし・・ユノンは普通の人からしたら中学・・１４歳くらいの可愛い女の子でしょ？ デイジーは黙って立っていたら美人さんだし・・この３人が荒くれ狩猟者（ハンター）の巣窟に入るんだよ？」

　必ず絡（から）んでくるでしょ？ 餓えた狼達が群がってくるだろ？

「行くのは止めますか？」

　ユノンが言ったが、

「ふふふ・・こういうイベントは逃げたら駄目なのだよ」

　俺は首を振った。

　何事も初めが肝心なのだから。

　絡（から）んできた運の悪い奴を、がつんと血祭りにあげて、俺達の名を知らしめるのだ。

「よし行くぞ」

　俺は先頭に立って狩猟者組合（ハンターギルド）のテントへ向かった。

　その時、

「魔族だっ！」

「魔族が出やがったっ！」

　口々に叫びながら、迷宮口から武装した男達が駆けだして来た。どこかで擦りむいたのか、額やら肩やらに擦り傷があり、少し血が流れているようだった。

「王都へ応戦要請を！」

　立ち尽くす俺達の前を素通りして、男達が狩猟者組合（ハンターギルド）のテントへ駆け込んで行った。

「どいてくれっ！」

　組合のテントから飛び出してきた大男が、俺を突き飛ばすようにして外へと駆け出て行った。

「・・みなさん、迷宮の外へ行くみたいですよ」

　デイジーがきょろきょろと騒動を眺めながら言った。

　組合の職員らしい連中も、物品の売買をやっていた連中も、貴重品箱らしい物を抱えて、我先に外へ避難していく。

「私達も外に出ますか？」

　ユノンが訊（き）いてきた。

「・・まあ、逃げたら駄目かなぁ」

　俺は静まり返ったホールを見渡しつつ、個人倉庫から細槍（キスアリス）を取り出した。

「防御の魔法を掛けますね」

　デイジーが魔法の呪文を唱えつつ、俺とユノンの背に触れる。

「何が出たのか知らないけど・・様子くらい見ておこう」

　俺は迷宮に続く地下階段を覗き込んだ。

　思ったより明るい。円筒状の壁の中を螺旋階段が続いていた。

「逃げ出して来たのは２人・・でも、２人だけしか降りてないとか無いよね？」

「魔族と言っていました。本当に、森の外にも魔族が出るのですね」

　ユノンが感心したように呟いた。

「迷宮には、そうした場所があるそうです。ただ・・そこまでの魔の気配は感じないですけど？」

　デイジーが首を傾げる。

「とにかく警戒しながら降りてみよう。っと、その前に・・」

　石段の脇に掲示板があり、その横には帳簿が置かれた小机があった。

　開いて見ると、日付と狩猟者の部隊名、個人名の列記がしてある。

（登山記録みたいな物か・・）

　迷宮に潜る際に書いて行くのだろう。

「書いておきます？」

　ユノンが帳簿を覗き込みながら言った。

「そうだね。ここの決め事みたいだし・・頼める？」

「はい」

　帳簿を受け取ったユノンがサラサラと記入していく。

「隊（パーティ）名はどうしましょう？」

「ん・・死告天使で」

「ノルダヘイル・・冥府の番人ですね」

「へぇ、こっちにも居るんだ？」

「居る・・というか、神話の中で、そうした存在として語られている古代の鴉（カラス）ですね」

「死告天使・・鴉（カラス）なの？ 兎（ウサギ）じゃ駄目？」

「兎（ウサギ）さんで良いですよ。神様は自由に姿を変えられるそうですから。それに、死神は忌（い）むべき存在ではありません。私は良い名称だと思います」

　ユノンが微笑した。

「・・そうですね。確かに・・」

　デイジーも頷いた。

「じゃ、そう書いておいて」

「わかりました」

　ユノンが帳簿に書き込んだ。

「よし・・それじゃあ行こうか」

　俺達は、冷え冷えとした空気が流れてくる石の階段を降り始めた。