異世界 英雄譚

第３章

第89話 旅立ち

「本当に、私で宜しいのでしょうか？」

　デイジーが不安げに訊（き）いてくる。幾度となく繰り返された質問、

　そして、

「大丈夫だよ。正直、デイジー以上の適任者は居ないと思う」

　何度も繰り返された回答だった。

　港には、チュレック王国の艦隊が到着し、５隻の大型帆船が投錨を始めていた。

　大鷲族によって、到着の予定が報されてから３日目の昼を迎えている。すでに入港の目的を書簡でやり取りしているため、こちらの方の準備は整えてあった。

「上陸艇が下ろされました。先方、特使が参ります」

　大鷲（オオワシ）族の若者が伝令に来た。

「ディージェの姿は確認できた？」

「はっ、ディージェ殿以下、護衛２名のみです」

「よし・・では、他に動きが無いか引き続き警戒しておいて。ここは、ゲンザンだけで大丈夫だから」

「はっ！」

　大鷲（オオワシ）族の若者が小走りに館を出るなり大翼を拡げて飛び立った。

「暴れても、向こうに利益は無いから・・まあ、大丈夫だとは思うけど」

　俺はゲンザンやユノンを見ながら言った。

　ゲンザン、ユノンが無言で頷いた。どちらも、特に緊張した様子は無い。

　すでに、以前にディージェと会った時とは別ものと言って良いほど、戦闘経験を積んで身心の練度を上げている。襲撃の心配はしなくて良いかもしれない。

「失礼します！」

　戸口で大鷲（オオワシ）族の一人が声を張った。

「チュレック王国、海軍総督府、副参謀長ディージェ・センタイル殿をお連れいたしました」

「・・どうぞ、入って貰って」

　俺が頷くのに合わせて、ゲンザンが扉を開いた。

　正面にディージェの姿があり、左右に護衛らしい男女が立っていた。

「久しぶり」

「お久しぶりです」

　ディージェが丁寧にお辞儀をして見せた。

「なかなか強そうな護衛さんだね」

「貴方に言われると冷や汗が出ますが・・我が国でも指折りの猛者ですよ。護衛を兼ねて貰っていますが、今回は私の副官として同行して貰いました」

　ディージェが連れの２人へ視線を配った。

「バウラー・ヒリングと申します。海兵大将を任されております」

「レイラン・トールと申します。副参謀長の護衛兼秘書長を務めております」

　男女がそれぞれ折り目正しく礼をした。

「俺は、コウタ・ユウキ。この土地の所有者。こちらは、婚約者のユノン。そして、デイジー・ロミアム。それから、俺の土地の守護をお願いしているゲンザン・グロウ。みんな、外の人が魔の森と呼んでいる樹海の住人だよ」

　用意した席を勧めつつ、

「まず、事前に届けられた書簡による申し入れなんだけど・・」

　俺はユノンから帳簿を受け取った。

「ここに、チュレックの商館を建てるのは許可できない。理由は、他の国との関係、立ち位置、情勢・・そういったものが分からないから」

「・・我々がもたらす情報では不十分だと？」

「うん」

「・・分かりました。非常に残念ですが・・元より無理なお願いでした」

「でも、俺達はチュレックと良い関係を築きたいと思っている。なので、別の形で特別扱いをしたい」

「・・と仰ると？」

「うちの商館をチュレックが指定する町に建てたい」

「ユウキ殿の・・それは・・なるほど」

　ディージェが俯くようにして沈思し、レイラン・トールという女性を振り返った。

（ふうん・・）

　俺に断られた時の次善の案として、商館の誘致が含まれているんじゃないか・・と、デイジーが予想していたが、どうやらその通りらしい。顔を伏せて表情を消したが、目に顕れた一瞬の表情は"驚き"では無かった。

「場所はもう決めてあるでしょ？」

「・・そうですね。そういう御要望があれば・・と選定した土地がございます」

　ディージェが、レイラン・トールから受け取った書類を卓上へ置いた。

「準備が良いね」

　俺は笑いながら、書類を手に取って目を通すふりをし、すぐさまデイジーへ渡す。

　土地の名前とか書いてあったけど、土地勘ゼロなのでお手上げなのだ。

「チュレック王国がパーゼス王国と所有権を争っている諸島群の１つですね」

「ふうん・・なんだか危なそうだねぇ」

　俺はディージェ達にお茶を勧めながら呟いた。

「治安という点では問題ありません。パーゼスと幾つかの島を巡って争っているのは事実ですが、海域は我がチュレック海軍の勢力圏内です」

「へぇ・・チュレックって強いんだね？」

「南方海洋国家における三大国の１つです」

「ふむ・・」

「ターループ、ルシアンダとのお取引もお考えで？」

「いや、まったく考えて無いよ。元々必要の無い取り引きだから・・」

　樹海は外の人間との付き合いが無くても問題無いのだから。ひたすら一方的に被害を被っているだけなのだ。

「しかし、こうして港を開き、我々を受け入れて下さった。なにかしら意図するものがあるのでは？」

「もちろん、期待していることはあるよ？ 物品の商売はあまり興味が無いんだけど・・」

　俺、セルフ売却できちゃうしね・・。あまり大量に換金し続けたら、その内、経済圏をぶち壊しちゃうよね？

「何か、我々で助力できる事がありますか？」

「こちらのデイジー・ロミアムを大使として、チュレックの王都に派遣したい」

「大使・・それは、悪くない・・いや、とても良いお考えです」

　ディージェが大きく頷いた。

「デイジーは、この樹海の民を獣だと言ったデオラーダ９世に、司教の身でありながら異を唱えた。おかげで、異端者としてランドール教会が差し向ける処刑人に狙われている。前回は、モイギヌ・ナルードという奴が来た」

　それで保護して、以降、ここで暮らしている・・というストーリーである。

「ランドール教会には戻れない。かと言って、このまま処刑人を恐れて樹海に住み続けるのは勿体ない。そこへ、チュレックの船が来た。船なら、センテイルやガザンルードを心配せずに、この森にとって友好的な関係を築ける国へ行けるかもしれない。そう期待している」

「なるほど・・チュレックであれば、国母様が森の民ですし、王家にその血が流れている。デオラーダ教皇の書簡のおかげで、チュレック国内でのランドール教会は活動を大きく縮小し、主立った者達は国外へ退去しています。他国へ赴かれるより安全でしょう」

　森の大使として肩身の狭い思いをする事は無さそうだ。当然、刺客の危険はつきまとうが・・。

「もちろん、デイジー自身、自分で自分の身を護るだけの力はある。でもね・・不眠不休で警戒し続けるわけにはいかないから、ある程度は安心できる場所・・できれば、処刑人が簡単には入り込めない所に館を借りて、大使として駐在させて欲しい。当然、滞在の費用は、すべて俺が負担する」

「・・よく分かりました。大使の受け入れ、大使館の設営、どちらも私の権限で約束できます。ディージェ・センタイルの名において約定致しましょう」

「どうも、ありがとう」

　俺は笑顔で御礼を言った。