異世界 英雄譚

第71話 兎爆雷

「撤収っ！ 急いで！ 丘上の見張り小屋まで移動します！」

　デイジーが大鷲（オオワシ）族に声を掛けながら、港に設けた診療所から飛び出した。負傷者を他の大鷲（オオワシ）族が支えて運び出すと、１人の負傷者を２人が左右から抱えて低空へと舞い上がる。２人、３人・・と負傷者が運ばれるのを見送って、デイジーも全速力で丘へと続く道を走り始めた。

「デイジー殿」

　ウルフールが追いついて来て併走する。

「皆さんは？」

　走りながらデイジーが訊（き）く。

「すでに、待避されています」

「・・せっかくの診療所だったのに」

　走りながら自分の肩越しに遠ざかる白壁の小屋を振り返る。

「帆船は錨（いかり）を打ったようです。小舟を降ろして上陸してくるのでしょう」

「岸際でも２０メートル近い水深がありますから接岸できそうですけどね」

「乗り込まれる危険を考えたのでしょう」

　２人は軽く言葉を交わしながら、丘の上まで駆け上がった。

　すでに、大鷲（オオワシ）族、ユノンやロートリングが勢揃いしている。

「手当の続きをやります。先ほどの負傷者を・・」

　白布を取り出して地面へ敷きながらデイジーが声を掛けた。

　すぐさま、大鷲（オオワシ）族の数人が手助けをして敷かれた布上に負傷者を寝かせていく。

「コウタさんは？」

　デイジーが薬品の準備をしながらユノンに訊（き）いた。

「上です」

　ユノンが空を指さした。

「・・上？」

　デイジーが上を見る。

　見事に晴れ渡った青空に、白い雲が流れている。まだ太陽が中天に近く、見上げるのも辛いほどの日差しだった。

「大鷲（オオワシ）の人達に抱えられて空へ飛んで行きました」

　ロートリングが言った。

「空に・・」

「龍を捕まえるとか何とか・・」

「龍種が来たのですか？」

　デイジーが慌てた顔で港の方を振り返った。

「水中のことなので、あれが龍種かどうかは・・ただ、帆船と同等の大きさをした生き物がいるのは確かです」

　手当を受けている大鷲（オオワシ）族の男が言った。

「そのような大きな生き物を相手に・・２隻の船には大勢の護衛が乗っているでしょう？ コウタさんはどうするつもりなのでしょう？」

　デイジーがユノンを見た。

「水揚げすると言っていました」

「・・みずあげ？」

　デイジーが首を傾げた時、

「ぁ・・」

　ユノンが小さく声を出した。

　遙（はる）かな上方、白い雲を突き破るようにして、豆粒のような人影が落下してきた。

　２隻の帆船が投錨（とうびょう）し、巨大な生き物が水中で寄り添っている・・港湾の直上である。

「ユウキ殿を落としたのですかっ！？」

　ロートリングが近くに居た大鷲（オオワシ）族の男に厳しい視線を向けた。

「い、いえっ・・ゲンザン様に限って、そのような」

　男が狼狽（うろた）えて首を振る。

「コウタさんの指示だと思います」

「ユノンさん？」

「あの方法で、奴隷狩りの協定の場を粉々にしたと・・コウタさんから聴きました」

「・・ああっ、あれですか！？ きっ・・危険です！ 防塁を・・い、いえ・・魔法で防壁を！ 衝撃波が来ます！」

　デイジーが大慌てで呪文の詠唱に入った。その剣幕につられ、ロートリングも急いで魔法を唱え始めた。

「斜面を昇った衝撃波は、斜め上方へ吹き抜けると思います。身を低くしてやり過ごせば大丈夫です。飛び上がると死にますよ？」

　ユノンが大鷲（オオワシ）族に声を掛けた。

　頷いた大鷲（オオワシ）族がユノンやデイジー、ロートリングを庇（かば）う位置に移動して地面に身を屈める。

　直後、

　ドッドォォォォォォーーーン・・・

　重々しい衝突音がして、足下に揺れが伝わってきた。

　すぐに、その震動を上塗りするように激しい物音と揺れが襲ってくる。

　覚悟をしていても思わず背を竦（すく）めさせる不気味な地鳴りが響き渡り、続いて、大気そのものが軋むような異様な音が聞こえた。

「船が・・」

　誰かの呆然とした声が聞こえた。

　その声に、ユノンやロートリング達が身を伏せたまま顔をあげる。

　それぞれ、眼と口を大きく開いて固まった。

　衝撃波によって持ち上げられた湾処（わんど）内の河水が大きな波となって丘めがけて駆け上がって来ていた。

　その波が帆船を陸上へと押し流し、丘へ続く斜面を滑走させている。もう一隻は逆さまに転がってマストを折られ、草地を削りながら途中の岩場に突き当たって大破していた。

『ユノン様ぁ～、コウタ様から伝言ですぅ～』

　唐突に、蜜柑（みかん）色の服を着た精霊が出現した。

「えっ・・あ、はい」

『大鷲（オオワシ）の人と協力して船に乗っている人間を捕まえて。加護持ちの危ないのが居るだろうから気をつけて・・・以上になりまぁ～す』

　蜜柑色の精霊がにこやかにお辞儀をして消えて行った。

「・・ゲンザンさん、聞こえました？」

　ユノンが大鷲（オオワシ）族を率いている筋骨逞しい男を見た。

「しかとっ！」

　ゲンザン・グロウが猛った表情で頷いた。

　すぐさま、配下の者達を見回すと、

「聞けいっ！ 我ら、攻めの一翼、これより打ち上げられた帆船の拿捕（だほ）へ向かう！ 相手に加護持ちがおるかも知れぬ。各々（おのおの）油断するなよ！」

　野太い声で命令を発し、水が退き始めた丘の斜面を尻目に空へと舞い上がった。続いて、次々と大鷲（オオワシ）族の男達が空へ飛ぶ。

「私達も参りますか？」

　ロートリングがユノンを見た。

「はい。まず、向こうで大破した方の船から調べます。デイジーさん、ウルフールさんも同行して下さい」

　ユノンの指示に、全員が力強く頷いた。