異世界 英雄譚

第70話 河の関所

「どうだった？」

　俺は家に戻ってきたロートリングに訊（き）いた。丘向こうの高台から河面を監視していたのだ。

「１５隻の船団です。すでに３隻が煙をあげています」

　どうやら、大鷲（オオワシ）族から応援に来たゲンザン・グロウと手勢１００名が上手くやったらしい。

　船の上空から先錘の鏃（やじり）のような物を箱ごと撒（ま）いて降らせ、混乱する船上に油壺を投下して火矢を放つ。

　今回は、どの程度有効なのかを実戦で試しているところだ。

「鷲（ワシ）の人に被害は？」

「低く飛んで舵棒や舵輪を狙った者が矢傷を負ったようです」

「・・ふうん」

　なんで、そんな危険を冒すかな・・。何かしら別の戦い方を試しているんだろうか？

「いずれも軽傷のようでした」

「船の方からは、どんな攻撃が？」

「５隻の帆船に、魔法を使える者が１３名、弓の達者な者が４名・・１隻だけ、魔法を防御する魔導器が設置されていました」

「ほほう・・その魔導器は欲しいね・・っと」

　俺の耳が、遠くで鳴る鐘の音を拾った。

「岬（みさき）のウルフールだ。２隻がこちらの湾処（わんど）へ入って来るらしい」

　お試しの作戦だったが、ここまでは上々の流れだ。

「話精霊カモン！」

『ご伝言ですかぁ？』

　蜜柑（みかん）色の服を着た小太りの精霊が現れた。

「ゲンザン・グロウに伝言よろしく」

『う～んと・・あっ、発見しましたぁ。伝言できますぅ～』

「負傷者をデイジーの診療所へ。そのまま港上の見張り小屋で待機。合図を待つように」

『承りましたぁ～。代金は５００セリカになりまぁす』

「わかった」

『口座から引き落としになりまぁ～す』

「オッケー。もう一件お願い」

『どなたですかぁ？』

「ウルフール・ゼーラ」

『う～ん・・あっ、居ましたぁ！ 伝言できますよぉ～』

「２隻が湾処（わんど）内に入ったのを見届けてから、デイジーの診療所の護りに加わるように」

『承りましたぁ～。代金は５００セリカになりますぅ～』

「はいよ」

『口座から引き落としになりますぅ』

「了解」

『では、ご利用ありがとうございましたぁ～』

　蜜柑色の精霊がにこやかにお辞儀をして消えて行った。

「さてさて・・」

　俺は、ユノンとロートリングを見た。

　ロートリングは細目の鎖帷子（チェインメイル）の上から、外套を羽織っている。武器は弓と細剣だ。

　ユノンはいつもの黒ポンチョ。本人いわく、下に鎖帷子（チェインメイル）を着ているそうだが・・。こちらは、小さな円形の楯を左手に着けているだけで、これといって武器を持っているようには見えない。まあ、楯の裏側に、釘みたいな針が隠されているのは知っている。

（まだ上陸されていないから、デイジーの診療所は大丈夫だろう）

　デイジー自身も、あれでなかなかに強い。戒律で刃物を武器として使用することを禁じられているため、剣や槍は使えないが、背丈くらいの棒を使っての自衛はやれる。

（船を調べる間くらいは頑張れるだろう）

　この近辺は、港町の他は切り立った断崖が続く。崖上（がけのぼ）りの名人でもなければ、よじ登って背後に回り込まれるような事は無い。

「それにしても、１５隻というのは多いです」

　ロートリングが首を捻っている。

「そうなの？」

「私も外のことは詳しく知りませんが・・・大型の帆船はとても高価な物で、建造には年単位で時間が必要になると・・曾祖父から聴かされたことがあります」

「・・なるほど」

　そう言われてみると、大きな船をほいほい購入できるような人は少ない気がする。水夫達にしても無賃では雇えない。護る傭兵のようなのも連れているだろうし・・。

（あれっ？・・これって、積荷よりも船の方が高価なんじゃ？）

　もしかして、船を手に入れた方がお金になる？

　俺が難しい顔で考え込んだ時、文字通りに風を切って大鷲（オオワシ）族の男が飛んで来た。

「御大将に伝令っ！」

　鋭い声と共に地面に片膝を着いて低頭する。

「・・どしたの？」

　ボク、耳が良いから、そんなに大きな声を出さなくても・・。

「はっ！ 湾処（わんど）に入った２隻を追って航行する、奇妙な影が目撃されました！」

「奇妙って・・どんなの？」

「上空から視認したところでは・・その・・水中を龍種らしき影が追って来ているようです！」

「なんだってぇぇぇーーー・・・って、龍種は龍帝には近寄らないんじゃなかった？」

　俺はユノンとロートリングを振り返った。

「龍のことは分かりませんが・・その２隻を襲わずに追って来ているということは、飛竜（ワイバーン）と同じく、飼われているのかもしれません」

　ロートリングが言った。

「・・なるほど」

　護衛役として、水中を泳ぐ龍を飼っているわけか。確かに、頼もしい護衛だろう。と言うか、龍種って飼えるの？

「水中に潜っているため、上空からの落下物が届きにくく・・何より、油壺や毒壺の効果が望めませぬ。至急に、ご指示を仰ぐようにとグロウ様より命じられて参りました」

　２隻の帆船は、大鷲（オオワシ）族の攻撃で損傷して港湾内の水流の緩やかな場所へ避難してくる。その後ろを水中から追尾してくる巨大な龍種っぽい生物がいる。

「他に似たような船とか、生き物は？」

「おりませぬ。他１３隻は対岸寄りへ航路を転じて流れ下っております。３隻は傾きが大きく、あるいは沈むやもしれませぬ」

「よし・・急いでゲンザンを呼んで来て」

「はっ！」

　大鷲（オオワシ）族の伝令が素早く身を翻（ひるがえ）して駆け離れると、背の翼を拡げて宙へと舞い上がった。

　予定を大きく変更しないといけない。

「話精霊、カモン！」

　俺は課金制の魔法を唱えた。