異世界 英雄譚

第67話 ゴロゴロ？

「御大将（おんたいしょう）・・」

　低く囁（ささや）く男の声に、俺は小さく右手を挙げて応えた。

　距離にして８０メートル、岩の陰に鬼人族が蹲（うずくま）るようにして隠れている。さらに離れて１００メートルの位置にいる森の民（エルフ）が、

「コウタ殿」

　囁（ささや）いた声も聞こえた。

　すぐさま手を挙げて見せる。

「コウタさん」

　デイジーの声は１５０メートルの彼方（かなた）から聞こえていた。

（男の声が聞こえ難いな・・一番、近いんだけど）

　逆に、女性陣の声はよく聞こえる。

　いや、決して、女の子の声だけを聞き取ろうと頑張っているわけじゃ無い。ちゃんと公平に耳を澄ませている。鬼人のウルフールの声と、デイジーの声が同じくらいのボリュームで聞こえた感じだった。

（ふむ・・）

　傍らに控えているユノンに、その事を告げ、すぐさまユノンが備忘録に記入する。

　ただ今、俺の身体能力の検査中だった。

　いわゆる聴力測定というやつだ。

　風下、風上に位置を変え、低い声やら高い声、囁（ささや）き声の大きさを変えて貰いつつ調べていた。

　なお、ウルフールは我が家の使用人になっていた。

　損壊した家屋の修理が終わるまで手伝えと言ったら、家の修理が終わった今になっても立ち去る気配が無い。まだ、森の民（エルフ）に未練があるのかと思ったが、そんな感じでは無い。まさか、ユノンやデイジーを狙っているのかと疑ったが、それもどうやら違う。デイジーの治癒魔法によって、損壊した身体の部位は完治しているので、一応の警戒はするよう女性陣には伝えてあったが・・。

「元より、長の決定に背いた以上は、部族の元へは戻らぬつもりで出て参りました」

　婚姻話の破談は、森（エルフ）の長の側からの申し入れだったが、鬼人族の長も快く受け入れた話だったらしい。１人、ウルフールだけが不満に思い騒ぎ立てたという事だ。

　押し問答が面倒になって、好きにしろと言ったら、本気で居座ってしまった。

「私も帰る場所は御座いませぬ。どうか、この家に置いて下さい」

　森の民（エルフ）、ロートリングも居座った。

「・・馬鹿なの？」

　思わず言った俺の言葉によって、しばし揉め返したが、結局のところ、行き場が無いというのは本当らしく、最終的にはユノンとデイジーまで一緒になって応援団になり、とうとう泣き落とされてしまった。

　そういうわけで、港町の家（ベース・キャンプ）には、俺、ユノン、デイジー、ロートリング、ウルフールの５人が暮らしている。

　森（エルフ）の長に頼んで、かなり高い石積みの基礎を造った上に、広々とした２階建ての小屋を建てて貰った。

　何しろ、曾孫（ひまご）を押しつけられた形だ。そのくらいはやって貰わないと困る。

　大きな建物になった。１０の個室と２つの客間は２階に、１階と地下階にはダイニング、キッチン、リビング、食糧庫、調剤室、医務室、祈りの間、裁縫室、鍛冶場・・各人の要求を森の民の職人達が形にしてくれた。

「今日はどうします？」

　ユノンが訊（き）いてくる。

　まだ昼前だ。

「河岸に沿って北側を見に行こうか」

　ここから北へ大河を遡（さかのぼ）ると、ちょっとした河の流れ込みがあり、その河を遡って行くと樹海へ続く渓谷になる。

　昨日は一日をかけて下流側を見に行った。巻き貝の魔物を退治したり、変わった水草を手に入れた。

　ここのところ、連日のように５人で一緒に動き回っている。ユノンは誘って連れて行くけど、他の人は自由にして貰って良いんだけどな・・。

「谷に行くならお弁当を作りますね」

「うん、良いね」

　ユノンと話しているところへ、

「コウタ殿、今日も出掛けるのですか？」

　ロートリングがやって来た。

「上流を見回ろうかと・・」

　言いかけて、俺は口を噤（つぐ）んだ。

（何か・・聞こえた？）

　音の正体が気になって周囲へ視線を巡らせる。

　その視線が空へと向けられた。

「鳥・・？」

　指さす方向に、鳥のような飛影が幾つか浮かんで見えた。大河の向こうから・・方向からすると北部から飛来したのかもしれない。

「あれは竜騎士、センテイル王国の飛竜騎士団です」

　デイジーが呻くように言った。５００騎ほどの飛影が雲間を突き破るようにして次々に降下してくる。

「森を狙ってる？」

「・・飛竜（ワイバーン）から油壺を落として火をかけるか、毒を入れた袋を落として攪乱（かくらん）するというのが一般的な攻撃方法です」

「えっ？・・火とか吐くんじゃないの？」

　俺の中では、竜騎士というのは、飛竜（ワイバーン）に炎を吐かせ、急降下してから槍で攻撃する・・そんな感じなのだけど。

「それは龍帝（エンペラードラゴン）のような限られた古代龍だけです」

　デイジーが呆れ顔で言った。

　なんか、むかつく・・。

「通常は、地上の騎馬兵や歩兵との連携をとるのですが・・」

「・・神樹へ直接乗り込むつもりなのでは？」

　ロートリングが切れの長い双眸を眇（すが）めるようにして言った。

「レーデウスにシンギウス・・あの２人って強そうだったけど？」

「はい。あの御方達が護る神樹は、あの程度の数ではどうにもなりません」

「ふうん・・」

　ロートリングの声を聴きつつ、俺は飛竜騎士達に眼を凝らした。全身甲冑（フルプレート）の人影が、長い槍を手にして飛竜の首の付け根に跨（また）がっている。鞍には、壺や革袋が吊り下げられていた。

（つまり・・爆撃機？ ヘリコプター？）

　矢が届かない上空から、油や毒を降らせて去って行くわけか。城攻めとかやったら強いだろうな。

「龍帝の領域には野生の飛竜（ワイバーン）ですら寄り付かないのに・・」

　ロートリングが訝（いぶか）しげに首を捻る。

「センテイルでは、戦闘時には飛竜（ワイバーン）に興奮薬を食べさせるそうです。薬物で本能的な恐れを抑え込んでいるのでは？」

　薬によって、龍種の本能を抑制しているかもしれないと・・デイジーが言う。

　その時、

（おやぁ・・？）

　妙な音が聞こえ始めた。

「ごろごろ？」

　俺は、ユノンを振り返った。

「ごろごろ？」

　ユノンが小さく首を傾げる。彼女には何も聞こえないのだ。

「ごろごろ？」

　俺はデイジー、ロートリング、ウルフール・・と視線を巡らせた。

「・・ごろごろ？」

　３人とも、俺が何を言い出したのか分からずに首を傾（かし）げた。

　直後、

　ゴゴオォォォォォォォーーーーーーーー

　遙かな高空で、思わず背を竦（すく）めたくなるような轟音が響き渡った。

（おぅ・・）

　膨大な雷光の束が右から左へ、一瞬の輝きを残して、５００騎の飛竜騎士を薙（な）ぎ払って抜けていった。

　すべての飛竜が煙をたなびかせて地上へ落ちていく。

「あいつ、デカいだけじゃないね」

　俺は巨龍が居るだろう大空を振り仰いで呟いた。耳ほど眼が良くないので、はっきり見えないが・・。龍帝（エンペラードラゴン）という呼称は伊達じゃ無いらしい。