異世界 英雄譚

第60話 死線の果てに・・。

（へへっ・・燃えてるぜ・・こんがり燃えて、真っ白な灰になっちゃいそうだぜ）

　俺は、力尽きて地面に転がっていた。

　辺り一面、火の海である。

　俺がやったんじゃない。アナン教団の魔法使いが派手にやってくれたのだ。

（ぅ・・動けぇぇぇ・・動いてぇぇぇぇ・・・）

　捕まっていた森の人達がアナン教団によって神への供物（くもつ）とされる寸前だった関係で、回復もそこそこに突撃しなくてはいけなかった。

　おかげで、もうボロボロである。

　やたらと体格の良い戦い慣れた剣使いが１０人も居たし、とにかく火炎魔法を使える奴が多過ぎた。

　雷兎の毛皮の力を得ていなかったら、今頃、灰になって大地の肥やしになっていただろう。毒や呪術が効かなかったのは月光の女神様の加護の賜物（たまもの）だ。

　奴隷狩りで戻って来たガザンルード帝国やセンテイル王国の小隊（パーティ）が手こずったのも分かる。

　だが、とにかく全員を神の御許（みもと）へ送りつけた。

　迷惑な連中なので返品不可だ。

（・・だれか・・助けてぇぇ・・）

　頭がじゅわじゅわ・・って変な音を立ててる・・泣きたいくらいに痛いんだけど？

　流人特典で、動かずにいれば回復するのだが、回復と損耗度合いがちょうど釣り合った感じで・・。

　もう、結構な時間、服が燃えたり、髪が焼けたりしながら、こうして倒れ続けているんです。そろそろ、誰か助けに来てくれませんかねぇ・・？

　ボク、瓦礫（がれき）の下敷きですよぉ～？

　誰か見付けてくれませんかねぇ～？

　もう、泣いちゃうぞ？

　これで、ユノンにまで見捨てられたりしたら、ボク本気で泣いちゃいますよ？

　婚約者（フィアンセ）なんだからね？

　見捨てないで・・。

　こんがり焼けてるボクを助けに来て・・。

　というか、もう駄目かも知れません。

（ぁぁ・・天国のお爺ちゃん、お婆ちゃん・・俺、頑張ったよね？ もう日本に帰れないからお墓参りに行けないけどね・・というか、俺のお墓が必要になりそうだよぉ・・）

　なんだか、痛みも感じなくなってきて、ぼんやりと空を見上げていたら、

「コウタさんっ！」

　どこからか呼び声が聞こえてきた。

「ゆ・・の・・」

「コウタさんっ！」

　必死の声が響き渡る。

　なにしろ、そこら中が焼け跡だらけだ。俺が倒れているのは、倒壊した倉庫の陰・・顔だけが隙間から覗いた状況だった。倉庫の瓦礫（がれき）ごと煙を立ちのぼらせているのだ。

「ゆの・・」

　乾ききって声が出ない。

「コウタさん！ どこですかっ！ コウタさんっ！」

　懸命に心配する声を聴いて、涙がこぼれそうだった。

　自分を心配してくれる女の子が居る・・それだけで、もう幸せで胸が詰まってしまう。

　良かった。ちゃんと心配してくれてる。こんなに嬉しいことは無い。

「ユノンさん、あっちに人の反応があります！」

　デイジーの声があがった。

（いや・・ちょっと・・待てや！）

　あの残念司教が、的外れな方向に誘導しやがった！

（ぅぁぁ・・・くそぉ・・動けねぇぇぇぇ・・）

　雷兎の耳は、ユノンの息遣いまではっきりと聞こえているのに、胸に乗っている石壁が邪魔して声が出せない。

「いいえっ、あの方なら・・あの崩れた建物の辺りです」

　初めて聴く声が混じった。やや震えの残った女の子の声だ。

（・・捕まっていた子かな？）

　アナン教団の立て籠もった陣地に突撃した時、祭壇のような舞台に設えた檻の中に、２人の森の民（エルフ）と６人の獣人が捕まっていた。助け出す余裕は無かったが、あの乱戦の中で生き残ったらしい。

「敵の首魁と、あの建物の辺りで戦って・・建物が崩れました」

　女の子の声に、ユノンが弾かれたように走り出し、俺が倒れている方向へと近付いて来た。

（な・・ナイスっ！）

　誰だか知らないが、素晴らしいファインプレーだ。後で、みたらし団子をあげる！

「コウタさんっ！ 返事をしてっ！ コウタさんっ！」

　焦った足音と共に、ユノンの声が近づいて来る。

「ゆの・・ゆ・・のん」

「コウタさんっ！」

「ゆ・・の」

　なんとか絞り出すように声を漏らしていたら、不意に視界に影が落ちた。

「コウタさん！？」

　涙をいっぱいに溜めたスミレ色の瞳が見えた。

「ゆの・・ん」

「あぁ・・コウタさん、生きて・・良かった」

　俺の状態を見るなり、ユノンが真っ青な顔で力無く首を振る。

「見つかったんですか！」

　デイジーが駆けつけて来た。

「ゆの・・ここ、出して・・」

「・・はい！」

　ユノンが力強く返事をして視線を左右する。瓦礫（がれき）を退（ど）かせる方法を模索しているのだろう。

「手伝おう」

「手を貸すぞ」

　男の声がいくつか聞こえた。

「異界の方は、その身を動かさなければ命の力が回復するそうです。命さえ保っていれば・・まだ大丈夫です。とても強い方ですから」

　先ほどの女の子が、泣きじゃくるユノンを宥めているようだった。

「治癒術を使います。その間に、皆さんで運び出して下さい」

　デイジーの声が聞こえた。

（・・大丈夫かな）

　デイジーの魔法と聞いて、一抹の不安を覚える。

（ぃだぁっ・・・）

　胸を圧し潰していた瓦礫が持ち上がったのは良いが、代わりに太股が何かの下敷きになったようだった。

（うぅぅ・・もうやだ・・）

　泣きたいところだったが、

「コウタさん！ しっかりして！」

　可愛い婚約者が涙濡れた顔を寄せてくる。女の子にこんな顔をさせて、俺まで泣くわけにはいかない。

「だい・・じょぶ・・らく・・なった」

　俺は努めて笑顔で声を振り絞った。

「・・コウタさん」

　大粒の涙が落ちてくる。

　ああ、両手が使えたら抱き締めてキスしたい。でも、今はボクの両手がおかしな形に曲がっててさ・・。アナン教団の奴等がとても強かったんだ。最後なんて、両手をへし折られた状態で捨て身で破城角を使った挙げ句に、喉（のど）に噛みついて仕留めたんだからね？ ちょっと自分でもドン引きな斃（たお）し方だったんだから・・。

「だいじょうぶ・・おれ、死なない」

　焼け跡から引き摺り出されて、肩と足をそれぞれ誰かに抱えられ、俺はやっとバーベキュー状態を脱出できた。遠赤外線と輻射熱でこんがり焼かれていた体が、ようやく冷気を感じられた。

　後は、時間さえ経てば身体は治る。

「コウタさん」

「ユノン・・ありがとう」

　俺は眩しそうにユノンの顔を見上げ、痛みで引き攣（つ）れた笑顔を見せた。

　それから、周囲へと視線を巡らせる。

　肩と足を抱えてくれているのは、檻（おり）に捕まっていた獅子っぽい獣人と亀っぽい獣人だった。デイジーがすぐ傍（かたわ）らで白く輝く光を俺に当て続けている。森の民（エルフ）の女の子達が２人付き添って歩いていた。

「助けた・・人達は・・？」

「大丈夫です！ 闇谷のみんなが渓谷まで迎えに来てくれました！ みんな大丈夫です！」

　ユノンが泣き笑いのような顔で言う。

「そうか・・」

　それは良かった。

　これだけ苦労したんだ。無事じゃ無いと困るよ。本当に、こんなの俺のキャラじゃないんだから・・。俺は軍師キャラなんだからね・・。

「少し・・眠るよ・・さすがに疲れちゃった」

「はい。ゆっくりお休み下さい」

　耳元で囁（ささや）くように呟いたユノンの声を聴きながら、俺は深い眠りの淵へと落ちて行った。