異世界 英雄譚

第44話 仲人は、みたらし団子。

（・・外では戦争とかやってるんだよな？）

　俺は出されたお茶を啜りながら壁に飾られた絵を眺めていた。

　食卓らしい机を挟んで、正面に女の子が座っている。

　森の民（エルフ）と同じように、闇谷にも美男美女しかいない。それはもう、飽きるくらいに美形ばかりだ。

　なので、俺の正面に座っている女の子も美形である。

　容赦ないくらいの美形だ。

　闇谷の民（ダークエルフ）は二十歳前後くらいの外見をしている者が多かったが、目の前の女の子は俺より少し年下に見える。母親が少し幼い・・と言っていたのを思い出す。

（まあ、これで何百歳だとか言われても驚かんけども）

　異世界の常識は分かりません。

　俺は小さく息をついて、湯飲みを卓上に戻した。

　その間、じっ・・と視線が向けられている。

　食卓を挟んで２メートルの距離から、瞬きをしない双眸が俺を見つめていた。

　ここまで無言である。

　双眸はやや目尻が吊り気味で、大きな紫色の瞳が印象的だ。母親に似たのか、透き通るような白い肌をした綺麗な女の子です。

　黒い髪を腰に届きそうなほどに伸ばして背で束ねていた。

　闇谷の流行服なのか、真っ黒なポンチョのような服を着ていて、体つきとか全く判らなかった。身長は俺と同じくらい・・わずかな誤差で俺より高い可能性がある。

　何か急ぎの用事が出来たと言って、闇谷の長とその孫娘は退出していた。部屋には２人きりだ。あからさまなやり口である。

「・・結城浩太です」

　あえて、日本人を相手にするように名乗ってみた。

　無視されるかと思ったが、

「ユノンです」

　意外にも静かな口調で返事が返った。しっかりと滑舌の良い澄んだ声だった。

「初めまして」

「初めまして」

（くっ・・手強い）

　ノータイムで挨拶を返されて、俺は次の言葉に詰まった。

「・・趣味は何？」

　俺は、ほぼ棒読みで訊ねた。

「毒の調合です」

　ユノンという女の子がにこりともしない冷徹な顔のままで答える。

「どっ・・毒・・それは・・刺激的だね。ははは・・」

　誰か助けて・・。ボクを助けてぇ・・。

　流行（はや）りなの？ 闇谷では毒がきてるの？ 最先端？

「ユウキさんは・・」

「コウタが名前で、ユウキは苗字」

「コウタさんの趣味は何ですか？」

　女の子が訊いてくる。実に興味なさそうな表情だ。まあ、話の継ぎ穂というやつでしょう。女の子なりに気を遣ってくれているらしい。

「みたらし団子」

　俺は自信満々に答えた。

「・・何です、それ？」

　当然のように、闇谷の女の子はみたらし団子を知らなかった。

「食べてみる？」

「食べ物なんですか？」

　女の子がわずかに首を傾げた。初めて表情が顕れた。

「至高の食べ物なのだよ」

　俺は自信たっぷりに薦めた。

「わかりました。でも・・みたらし団子という食べ物は、どちらで購えますか？ 作り方を教えていただけても構いませんけど」

「どうぞ」

　俺は個人倉庫から、みたらし団子を２本取り出して、１本を小皿に載せて差し出した。そして、１本は自分が頬張る。

（うっまぁーーーー）

　やっぱり、みたらし団子が最高よぉーーっ！

「ん・・」

　ユノンという女の子が、俺を真似て、串から団子を１つ口に入れ、大きな目をさらに大きく見開いた。

「美味しいっ！」

　白磁のような頬を紅く染めて小さく声をあげ、

「ぁ・・すいません」

　俺の視線に気付いて俯いた。

「婚約しよう」

　俺は食卓に身を乗り出した。今の"美味しい"に嘘は無かった。合格だ！

「ぇ・・ぁ・・はい、お願いします！」

　ユノンが急いで立ち上がって頭を下げた。手に団子の串を握ったままなのが可愛らしい。実に良い子じゃないですか！

　そこへ、

「やあ、すまんな、所用が立て込んでいて・・」

　わざとらしい言い訳を口にしながら、ディーオ・ラルクーンが戻って来た。

　そして、もう一人、

「あらあら、御爺様、もうお戻りだったの？」

　晴れやかな笑顔と共に、ユノンの母親が戻ってきた。

（ずっと部屋の外に居ましたよね？）

　俺の雷兎の耳は誤魔化せませんよ？

「いや、先ほど戻って来る時にな。コウタ殿から婚約を申し込む声が聞こえたのでな。さすがコウタ殿だと感心したのだ。男子たるもの、そうでなくては・・」

「まあ、素敵っ！ 良かったわね、ユノン！」

　華やいだ声をあげる母親に肩を抱かれて、

「はい」

　ユノンが耳まで真っ赤にして頷いた。

「ユノン、しっかり頑張るのよ？」

「はい、お母様」

「コウタさん、よろしくお願いしますね？」

「え・・ええ、はい？」

　あれぇ？ ボク、どうして婚約とか言っちゃってんの？

（これは・・・詰んだ。詰みましたぁ）

　俺は退路を失った事に気がついた。

（くっ、みたらし団子にやられた！）

　なんて怖ろしいんだ。俺の気分を高揚させるだけでなく、食べている女の子の魅力を５割増しにする魔性の逸品・・。

（まあ・・仕方ないよな。みたらし団子だもんな）

　どうせなら、同じ物を美味しいと食べてくれる女の子が良いよな。すっごく可愛い笑顔だったしさ・・。

　こうして、結城浩太は婚約をすることになった。