異世界 英雄譚

第43話 パニック・パニック

　ディーオ・ラルクーンの曾孫（ひまご）達が並んでいた。

　すらりと伸びやかな肢体は曾爺（ひいじい）さんの血筋だからか。繊細に整った貌に、切れ長な双眸、深紅の瞳、１人は褐色の肌色をしているが、残る２人は森の民のような白い肌をしていた。髪は綺麗な銀色である。

　歳は二十歳より若く見えるということしか分からない。実年齢とか気にしたら負けだ。ただ、闇谷（ダークエルフ）の女性は、森の民（エルフ）と比べると２、３歳くらい大人びて見える容姿をしていた。

　それだけでも十分に美しいのだが、

（むむ・・）

　本郷さんに勝るとも劣らないバランスのとれたプロポーションと、強い意志を感じさせる瞳をしている。

　俺より１５センチ近くも上に顔があるのが問題だ。

（レベル高いな・・）

　森の民（エルフ）を見慣れた俺でも、軽く眼を見張ったほどだ。

「右からディジェーラ、サンアープ、クインルーだ。皆、戦人の儀を超えている」

　ディーオ・ラルクーンが３人を紹介した。

「こちらは、ユウキ殿。神樹の長老に紹介された戦士だ。近接戦では無類の強さを誇る・・と聴いている」

（えぇぇぇ・・無類とか、ハードル上げすぎでしょうっ！）

　内心で慌てふためく俺だったが、

「大御爺様、その方は我々には不要です」

　ぴしゃりと切り捨てられた。

「３人で補い合いながら戦う術を磨いて参りました。今になって別の方と戦えと言われましても、かえって危難を招く結果になりましょう」

「生きるも死ぬも、我ら３人・・どうか、我らをこのまま行かせて下さい」

　３人の美人が口々に、俺という存在は不要だと訴えていた。

　かなり泣けてくる状況である。

「・・頑固者共め」

　ディーオ・ラルクーンが嘆息した。

　叱るのかと思ったら、あっさりと諦める気配である。

　いや、ちょっと頑張って曾爺さん・・。

「良かろう。おまえ達は戦人（いくさびと）だ。戦人としての判断を尊重しよう」

　あっさりと折れた。

（えぇぇぇぇぇぇ・・・）

　俺は内心で仰け反った。なんという弱さ！ 叱りつけるどころか、良い笑顔まで浮かべて頷いてる！

「では・・これで失礼しますわ」

「支度は終えております。すぐに出立いたしますので・・」

「大御爺様、どうか御達者で・・この里をお願いします」

　３人が代わる代わる挨拶をして、軽くディーオ・ラルクーンを抱きしめてから退出していった。

　俺は完全に空気である。

　女達の視界に入っていたかすら怪しい。

（・・へへっ）

　良いんだ。冷たい仕打ちは慣れっこさ。

「すまぬな、ユウキ殿・・」

　太々しい溜息をついたディーオ・ラルクーンが俺に向かって頭を下げた。

「で・・俺はどうなるの？」

　やさぐれちゃうよ？ もう、結構きてるよ？

「曾孫達に男を見る眼が無いために嫌な思いをさせてしまった。闇谷の長として償いをさせて頂きたい」

　ディーオ・ラルクーンが深々と頭を下げた。

「・・はぁ・・もう、何でもいいよ」

　俺は片手で目元を覆った。

　少しやる気になっていたけど・・。元々やる気が無かったのだから、これで戦いの場に行かなくて良くなったし、それはそれで悪いことじゃないんだから・・。

　ただ・・。

（ちょっと悲しかっただけさ）

　俺はそっと泪を拭った。心の中で・・と続けたいが、もしかしたら、少しだけ水滴が外にこぼれていたかもしれない。

「まずは部屋に案内しよう」

　ディーオ・ラルクーンが後ろに控えている美しい女性を振り返った。この部屋に入った時にディーオ・ラルクーンの孫娘だと紹介されていた。先ほどの３人の母親とは姉妹になるらしい。

「御爺様・・」

「ん？」

「ユノンを連れて参りたいのですが、よろしいでしょうか？」

「・・あの子を・・しかし、あれは・・」

「まだ幼いですが、魔法の才だけならば、あの３人にも劣りませんよ？」

「う・・む、それはそうだが・・」

「ユウキさん」

　不意に呼びかけられて、俺は女の綺麗な顔を眺めた。

「・・はい？」

「ちょっと失礼するわ」

　小さく呟くように言うなり、女が大きく踏み込んで来た。

　フォッ・・

　顔の横を拳が過ぎ去り、続いて回し蹴りが俺を襲う。

　しかし、俺は、蹴り足の回転に合わせて円を描いて移動していた。蹴り足より早く・・水面を滑るように身を移している。神様によって合気道を極めた俺をなめてもらっては困る。

「お見事です」

　間近に身を寄せられて次の動きが出来ないまま、女が唇を綻（ほころ）ばせた。

「なんです？」

　俺はむくれ気味に訊いた。この女が本気では無いのは分かっている。だから反撃しなかったのだ。

「私の娘を貰ってくれないかしら？」

　女が素敵な笑顔で言った。

「・・ふぁ？」

　変な声が漏れた。

「まだ、ちょっと幼いのだけど・・とても良い子なのよ？」

「えと・・なにを言ってますか？」

「私はあなたが気に入りました。娘のお婿さんに相応（ふさわ）しいと思います。だから、娘を貰ってやってくださいな？」

　にこりと笑顔で小首を傾げる。

「そこのお爺ちゃん？」

　俺は、ディーオ・ラルクーンを見た。

　しかし、どう見ても二十歳前後にしか見えない美青年は、少し遠い眼差しで彼方を見つめたまま、俺の方を見てくれない。

「ディーオお爺ちゃん？」

　俺はしつこく呼びかけた。

「・・ああ、何かな？」

「貴方のお孫さんが、おかしいんですけど？」

　俺は、頭のおかしい美人を指さした。

「あら、私は真面目に言っているわよ？」

「ディーオお爺ちゃん？ どうすんの、これ？」

「うむ・・まあ、話を聴いてやってくれ。昔から言いだしたら、きかんのだ」

　弱っ・・お爺さん、弱っ！ 孫娘に弱すぎでしょう！

　駄目なものは駄目だって叱らなくちゃっ！ ちゃんと叱ってくれなくちゃっ！

「先にも言ったような事情でな、闇谷は男子の数が少ない。故に、一人の夫が、複数人の妻を持つことが許されている」

「・・だから？」

「つまりだ。婚姻による束縛を怖れているのなら、さほど気にしなくても良いと・・無論、曾孫への配慮はしてくれねば困るが・・」

　闇谷（ダークエルフ）の長の視線を向けられ、その孫娘が大きく頷いている。

「あのねぇ・・そういう事、親が勝手に決めちゃ駄目でしょ。ちゃんと本人の意思を・・」

　溜め息混じりに言いかけた俺だったが、

「ん？ ユウキ殿の世界では違うのか？」

　ディーオ・ラルクーンが訝（いぶか）しげに訊いてきた。

「娘の結婚相手は、母親が決めるものなんじゃないの？」

　孫娘だという美人が不思議そうに首を傾げる。

「へ？」

　俺は、ぽかんと口を開いた。

　これは大変な所に来てしまった。