異世界 英雄譚

第22話 大空へ！

「破城角・・って」

　俺は小川のせせらぎを四（よ）つん這（ば）いに覗き込んでいた。

　おでこから小さな白い角が生えていた。

　わずか５センチほどの円錐形の真珠色をした角だ。

　つまり、とっても小さいのである。

　破城という名称はいくらなんでも大げさ過ぎるだろう。

（まあ・・良いけどさ。でも、角があったら町とか行けなくなるんじゃ？）

　帽子とかバンダナとかで隠せるけど、何だか気を遣いそうで不便かもしれない。

（どうせなら、頭のてっぺんに・・）

　プラス５センチを稼げたのに・・。

　雷兎の蹴脚というのは、要するに蹴りだった。キックというやつだ。何の変哲も無さそうだが、怖ろしいくらいに足が跳ね上がり、回り、自由自在に軌道を描ける。

　非力な俺が蹴ったところで・・と、最初は悲観的だったが、色々と試して評価が一変した。理屈は分からないが、びっくりするくらいに威力が出せる。おまけに蹴った足が痛くない。まあ、立木を蹴り折る程度なので、龍とかには通じないだろうけど・・。

　回数制限も無いし、この蹴脚はとても嬉しい攻撃手段だ。

　そして、模写技が新しい技を覚えていた。

　龍の雷息という技だ。思いっきり期待させられる名称である。というか、もうアレだ。これだけ吐き回っていれば無敵でしょ？

　そう思いつつ、智精霊を呼んでみたら、

『使用可能回数は、一ヶ月に１回です』

　無慈悲な回答を告げられた。

　甘くなかった。

　しかし、恐らくは起死回生の一撃・・という奥の手として使えるだろう。いつ必要になるか分からないので、ひとまず尖毛針を選んでおく。

　本当なら試し撃ちをしておきたいけど、もしかしたら１ヶ月の間に必要な瞬間が来るかもしれない。

「さて・・ここは何処かな？」

　フクロウに捕獲されて運ばれたおかげで、まったく分からないんだが・・？

　これは、旅路魔法（有料）の出番だろう。

「アズマ達の居た廃村に行きたいんだけど、いくらかな？」

　精霊を呼び出してみると、重そうな荷物を背負って杖を手にした老人っぽい精霊が現れた。

『１０セリカじゃ』

「お・・良心的」

『あっちじゃ』

「・・あっち？」

『口座から引き落としておくよ』

　老人精霊が消えて行った。

「あっち・・」

　樹がいっぱいある。どっちを向いても樹はあるのだが・・。

　とりあえず、旅路精霊を信じて進んでみるしかない。

　まだ陽は高い。

（少し走るか）

　大きなフクロウに、とんでもない大蛇に、極めつけは巨大な龍である。他に何が棲んでいるか分かったもんじゃ無い。

（早く抜け出さないと・・）

　命がいくつあっても足りなくなる。

　俺は、自慢の俊足で疾走を開始した。

　よく見ると、樹々は大きく、下草なども見たことが無い種類のものがある。やっぱり町の近くの森とは違うらしい。

　２００メートル走っては足を止めて物音に耳を澄ませ、また走る。緊張感で顔は強ばったままだ。

　しばらく走ると、行く手に、岩肌に苔の生えた絶壁が聳えていた。見上げても頂きが見えないほどの高さだ。右か左へ岩山沿いに迂回するしかなさそうだが・・。

（・・右かな？）

　何の根拠も無く、右を向き岩肌を左手に見ながら走った。

　何かに追われているような切迫した心地で、きょろきょろと落ち着き無く周囲を見回し、ちょっとした物音に急いで身を屈めて短槍を構える。

（うぅ・・何かついて来てる）

　先ほどから、付かず離れず、足音が追ってくるのだった。まだ全速力は出していないが、恐らく、全力で走っても追いつかれる。足音からして、２本足では無い。山犬の足音とも違う。

（・・げぇっ！？）

　樹々の合間を走っていたら行く手が拓けて、唐突に断崖が現れた。夜なら分からずに落ちていたかもしれない切り立った絶壁である。

（嘘だろぉぉぉ・・）

　雲が、手の届きそうな高さを流れていた。

　やや灰色がかって見える雲だ。

（・・まさかの？）

　流れる雲の隙間から断崖の下方へ目を凝らすと、広大な樹海が果てしなく拡がっている様子が見て取れた。

　遙かな遠方に、ぽつんと不自然に拓けた場所がある。

（町・・かな）

　直線で１０キロくらい先だろうか。もうちょっと遠いかな？濃緑色の絨毯のような樹海の中で、そこだけが白っぽく地面の色が見えている。

（ぁ・・しまっ・・！？）

　断崖からの光景に気を取られて、背後から忍び寄ってきた気配への対応が遅れてしまった。

　咄嗟（とっさ）に体を沈めて、襲って来た気配に俺の方から身を寄せる。

　この動きが命を救った。

（く・・蜘蛛っ！？）

　視界を掠（かす）めて過ぎた毛むくじゃらの脚をくぐり、俊足を生かして相手の背後へと駆け抜ける。

　そろそろ慣れろと言いたいところだが・・。

（嘘だろ・・）

　大型トラックのような蜘蛛を前に、俺はあんぐりと口を開けたまま喉が引き攣（つ）れたような呻き声を漏らした。

（蜘蛛って、走って襲って来るの？ 網で待ち伏せじゃないの？）

　混乱した頭に疑問が飛び交う。

　もしかしたら、蜘蛛に似た別の何かなのだろうか？

　抱きつくようにして突進してきた蜘蛛の脇へと踏み込みながら、短槍の先で距離を測りつつ円を描くように位置を変える。右へ動けば右へ、左へ動けば左へ・・。回って振り向こうとすれば追随して回り、正面をずらして密着し続ける。

　この程度の体格差で、１対１なら・・。

　おれの、なんちゃって合気道で対処できる。部活では他の運動を勧（すす）められるくらいの腕前だったのだが、運動・合気道という卑怯技によって、超・達人の域に達している。冷静でさえ居られれば、たぶん相当強い。

　強引に体をぶつけようとしてきた蜘蛛の脚めがけて、試しに蹴りを放ってみた。雷兎の蹴脚というやつだ。

　重たい砂袋を蹴ったような衝撃があったものの、蜘蛛の脚は折れなかった。森の樹々より丈夫らしい。

（動きは速くない・・しっかり見えてる。でもね・・）

　たぶん、このままだと蜘蛛が何かの技をやって来る。兎が光って突進したように、熊が毒を噴（ふ）いたように・・。

　やられる前に、やる！

　果たして、蜘蛛の体を覆う繊毛が逆立って淡い光を放ち始めた。一番前の脚２本を持ち上げ、口の辺りでギチギチ・・と硬い物を擦（こす）る音をさせている。

　するりと斜め前へ、何かを構えている蜘蛛の側面に踏み込むなり、

（破城角っ！）

　巨大蜘蛛の横腹に頭突きを喰らわせる。重たい衝撃と共に弾き返されつつ、

（一角尖っ！）

　突撃技を重ねて発動した。

　何かをやろうとしていた蜘蛛が、俺の頭突きで姿勢を乱して動きを止めていた。

　・・２・・３・・４・・・

　ようやく向き直ろうと脚を動かした巨大な蜘蛛めがけて、額の白角を白々と輝かせながら頭から突っ込んで行った。そして、蜘蛛を粉砕しつつ、勢い余って断崖絶壁から飛び出していた。結城浩太は、大空へ舞った。

「ふ・・・ふぁぁぁぁぁーーーーー」