異世界 英雄譚

第21話 どらごん・・。

　人生には色々な初めてがある。

　俺は生まれて初めて、龍の顔面に頭突きをした。そして頭が砕けた。ゴツンと当たってから、卵の殻が割れるように頭蓋骨が陥没し、眼から耳から色々と噴き出して死んだ。その瞬間の触れた感触まで覚えている。

（なのに・・あれぇ？）

　俺は死んでいなかった。

　何事も無かったかのように眼を覚ましたのだ。

「まさかの夢オチ？」

　そんなはずは無い・・と、痛む首筋に手をやりつつ周囲を見回すと、そのまま硬直した。息も止めた。眼と口が開いた。

　龍が見ていた。

　洞窟の外から、片眼を入口に寄せて覗き込んでいた。

『良く耐え、良くぞ抗（あらが）った。小なる者よ』

　唐突に、頭の中に渋い男の声が響き渡った。

「・・龍？」

『褒美に、蘇生をしてやったのだ』

「ああ・・はい、どうも」

『まさか、我が雷に耐性がある者がおるとはな・・・永き我が生においても稀（まれ）なることだ』

　どうやら会話が一方通行だ。俺の声は届いていないか、無視されてしまっている。

『ふむ・・魔法の才は無いのだな。哀れなことだ』

「いや、それ・・たぶん、神様の手違いかも」

『だが、面白い・・少女のフェロモンとは』

「・・えっち」

　どうやら、この巨大な龍は、俺の能力を鑑定か何かで覗き見ているようだ。

『おぬしは雄（オス）であろう？ 何故（なにゆえ）に、雌（メス）のフェロモンを有するのか？』

「存じ上げません。これも、きっと手違い」

『雄（オス）の身で、雌（メス）の技能を有するか』

「いや、だから手違いだって・・ねぇ、聴いて？」

『運動・合気道とは我の知らぬ技能だ』

「こっちには無いかもね」

　会話の成立を諦めて、勝手に受け答えをすることに決めた。

『・・模写（もしゃ）技か。これだな、お主を強者たらしめている技は』

「個人情報の保護を要求します」

『雷兎・・あれを仕留めたのか』

「仕留めたっていうか・・偶然っぽいけど」

『うむ。小さき身で、お主の戦歴は賞賛に値する』

「龍さんに比べたら、みんな小さいでしょ」

　俺は、そっぽを向いて頬を膨（ふく）らませた。体は小さいけど、気合いじゃ負けてないんだぜ？ 俺、デキる子よ？

『特性に、雷兎めの魔法が無いのは才無き故か』

　龍の言葉に、俺は崩れ落ちた。

「死人に鞭打つのはやめて・・」

『雷兎めの魔法技を模したものを与えてやろう』

「え・・何かくれるの？」

　ぱっと顔を輝かせる。

『お主が所蔵しておる雷兎めの尖角を出すが良い』

「角・・」

　いつか売ろうと思っていたのだが・・。

「・・・はい」

　俺は巨大兎の角を個人倉庫から取り出して両手で持った。俺の身長より長い螺旋（らせん）の溝がある角だった。

『そのまま握っておれ』

「じゃ・・」

　俺は右手に握った。

『お主には魔法才が無い。故に別の対価を差し出さねばならぬ』

「お金は無いです」

　お金は大切です。無駄遣いはしたくありません。

『雷兎の怒りは力を倍加させる良技なれど、か弱き身では十全には扱えぬ。故に、雷兎の怒りを対価に差し出すが良い』

「オッケーです」

『よし。では新たに、雷兎の破城（はじょう）角、雷兎の蹴脚を授けた。威力はさほどでもないが使い勝手は良かろう』

　龍が、何やら満足げな感じで語っている。

「え・・と？」

『礼には及ばぬ。お主の勇戦を讃えての褒美だ。では堅固に暮らすが良い。小なる戦士よ』

「あ、あの・・」

『さらばだっ！』

　大音声が頭の中に響き渡り、

「ぐっ・・」

　俺は思わず頭を抱えて蹲った。次の瞬間、あれだけの巨大な龍の姿が消え去っていた。

　思わず洞窟の入口まで走り出て龍の姿を探すが、樹々が乱立した森の中にはもちろん、見上げた空の何処にも飛影らしきものは見当たらなかった。

「なんなの、いったい・・」

　俺は呆然と呟いた。