浴衣と林檎飴の恋

浴衣と林檎飴の恋〜After Story〜

　私たちは手を繋いで、誰もいない裏山へのぼった。

　彼は私の足のケガを最優先に考え、会話の中に心配する様子のフレーズをいくつか織りこんでくれた。

　さらに、私のケガが悪化しないように、遅いペースで一緒に歩いてくれた。

　歩き始めは少し申し訳なく思っていたが、木が目立つようになってからは、彼の気遣いを素直に受け止めることにした。

　彼に対して素直になると、余計なことを考えなくて済んだ。

「ここなら誰もいないでしょ」

「そうだね……」

　“誰もいない”ということを現実としてしっかり認識すると、急に２人きりが実感されて恥ずかしくなった。

　未だ手は繋いだまま。

　お互い火照った体を片手で一体とさせている。

　最近は２人だけの時間というものが少なくなっていたが、今だけは本当に幸せだった。

　この上なく、彼が愛しいと思えた。

　少し強めに彼の手を握り直すと、それが合図だったかのように、夜空に大きな花が咲いた。

「わぁっ……花火……！？」

　赤、緑、黄、青。

　様々な色が私の心をさらに色彩豊かにしていく。

　そんなつもりはないのだろうが、彼がサプライズで花火をくれたようだった。

　ひとしきり花火を見てから、私は彼の顔を見上げた。

　感動していて、何も言えなかった。

　私の屈託のない笑顔を見て、彼は少し頭を掻いた。

「お前、花火大会のことは知らなかっただろ？　――急に花火が上がったら喜ぶんじゃないかって」

「……ありがとう」

　彼の言い訳じみた言葉が、今はただただ嬉しかった。

　花火の灯りに照らされた彼が、ちらりと私の目を見た。

　嬉しさであふれていた笑顔が、彼に見つめられたことによってどんどん硬くなっていく。

　遂には笑みが消えた。

　２人きりの場所に、２人だけの時間が流れた。

　私の手には汗がにじみ始めている。

　もしかしたら彼の手も、私の手と同じ状況におかれているのかもしれない。

　私たちは互いに体の向きを変えた。

　私は少し上を、彼は少し下を見ていた。

　瞬きをして一瞬だけ彼が隠れることさえ嫌だった。

　いつまでも彼を感じていたい。

　そう思った途端、軽く手を引かれた。

　不意のことで、いとも簡単に私の体は彼側に寄せられた。

　ふわりと彼の匂いが香った。

　驚きの中で、私は彼の匂いに気をとられそうになった。

　ここまで私は彼の上手な手順で運ばれていると思った。

　そして次も。

　彼もきっと緊張しているだろうに、自然に私の腰へと腕をまわした。

　足の力が抜けそうになり、彼の肩に手をかけて耐えた。

　すると、彼の顔が私の耳の真横にあった。

「……しても、いい？」

　彼の優しい声と言葉と吐息が同時に届き、私は肯くしか術がなかった。

　腰にまわされていた手が、今度は腰を掴んだ。

　連続した花火が、私の耳をずっと刺激している。

　顔を上げると、すぐそこに彼の顔があった。

　今まで経験したことのない距離に動揺した。

　どうしていいのか分からず、少しの間、動かずにいた。

　彼の優しさがあふれることを待った。

　案の定、彼の優しさが表れて、少しずつ私と彼の唇が距離を詰めていく。

　私が彼に辿り着くには１分ほど要したと思う。

　どれだけ進んでも届かないと思った。

　しかし、互いが触れた瞬間、心臓が跳ねて、猛烈に彼を求めた。

　たかが口づけでと思うかもしれないが、このときの彼は意地悪さと優しさを併せ持っていたのだ。

　私はただ彼に酔いしれた。

　私たちのキスを目撃した花火は声を潜めて隠れてしまった。

　それほどまでに私たちのキスは魅力的だったのだろう。

　長い長い口づけを終え、互いに唇を離すと、安心したように花火がまた上がり始めた。

　閉じていた目を開けて彼の目を見つめた。

　彼は恥ずかしがって目を合わせてくれなかった。

　しかし、それでよかった。

　この短時間で彼の知らなかった部分まで発見できたのだから。

　無意識に微笑んでいると、それが彼に見つかってしまった。

「ニヤニヤしてんじゃねぇよ」

　そう言って彼は私の頬をつねって楽しそうに笑った。

　大人の雰囲気がする彼もいいが、やはりいつも通りの無邪気な彼が好きだった。

「ひはいほー！《いたいよー！》」

　私は彼の手を顔から離そうと必死になった。

　しかし、手はなかなか離れず、彼は再び真剣な表情になった。

　その変化に目を奪われた。

　どうしたのかと疑問に思っていると、私の頬を掴んでいた彼の手が私の顔を覆った。

　今度は何をされるのか分からず、私はただ彼を見つめることしかできなかった。

　急に彼が唇の距離を詰めた。

「……っ！」

　私が驚いたときにはもう遅かった。

　私と彼の唇はたった２cmの距離で停止していた。

「お前のことは離したくない……離さない。俺はお前が好きだ」

　彼の吐息がかかったと思ったら、既に私の口は塞がれていた。

　これまた長いキスだった。

　淡くて甘い、この世のすべてが溶けていきそうなほど。

　互いの唇が離れるのを見計らって、私は彼に伝えた。

「私、君がいないと生きていけないくらいに、君が好き。好きで好きで、たまらない」

　私の言葉に刺激されたのか、彼は驚いた表情のあと、腕で顔を隠してしまった。

　彼を照れさせることに成功し、喜びを感じた。

　小さな達成感を味わっていると、突然彼が私の頭に手を置いた。

「俺のほうがお前を愛してるけどな」

　一瞬だけ心臓が跳ねたが、そのあとには大きめの敗北感が私を包んだ。

「私だって愛してるもんっ……！」

　小さな言い合いをして、２人で笑った。

　ひとしきり笑ったあと、少し静かになって、彼が口を開いた。

「そろそろ帰る？」

　その言葉で急に妄想から現実に引き戻されたような気がした。

　彼と一緒にいるのは現実なのに。

　私はうつむいて正直な答えを言った。

「まだ……２人だけでいたい」

　彼が少し戸惑ったのが分かった。

　私の素直な答えを聞いて驚いたのだろう。

　しかしすぐに笑って、私の肩を抱いた。

「そうだな。俺も、今はお前と２人きりでいたい」

　心も体も、距離が近くなった。

　私は彼の肩に頭を預けた。

　私たちは花火に照らされ続ける限り、そこに立っていた。

　きっと私たち２人が静寂に包まれるときは、私の唇が彼の口を塞ぎ、彼の唇が私の口を塞ぐときだろう。