隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第13回 元魔王、やられたらやりかえす。

　それは、コースを一周する単純なレースだった。

　走る距離が均等（きんとう）になるように引かれたスタートラインから、魔物たちは一斉（いっせい）に飛び出していった。

　最初の直線から第一コーナーまではセパレートレーンを走り、抜けた第二の直線でオープンレーンへと切り替わる。

　オープンになったコースへと、魔物たちは我先にと走りこむ。

　なんとか内枠に入ろうと、無理矢理にでも身体を寄せながら、速度を落とさずに突っこんでいく。

　そんな中、ある一匹が、運よく先頭へと躍（おど）り出た。

　私たちが賭けた、あの『幸運の持ち主』だった。

　幸運な一匹は、後ろの混乱をよそに、みるみるうちに差を広げていく。

　このレースは決まったようなものだった。

「どうだ？　私の直感も捨てたものではなかろう？」

「そうかもな」

　ふふん、と鼻を鳴らす私だったが――

　そこからガラリと空気が変わった。

　先頭を走る『幸運な持ち主』が、急に速度を落とし始めたのだ。

　代わりに、団子状態だった後方の集団から、二匹の魔物が飛び出して、速度を上げて追いついてきていた。

　あの『足が速い』と『スタミナがある』だった。

　第二の直線はもうすぐ終わり、最終コーナーが目の前にせまる。

　『足が速い』と『スタミナがある』は、『幸運な持ち主』をはさむようにして、一緒になって走っていく。

「おいおい、なんだよ、せっかく勝てそうだってのに。がんばれ！　負けんな！　あとすこしだぞ！」

　イトの応援のかいもなく、『幸運な持ち主』はその二匹に気圧（けお）されてしまい、コーナーの中腹（ちゅうふく）にさしかかったときには、もう完全に勢いを削（そ）がれてしまっていた。

「おしかったねぇ、おふたり様が賭けた子もいいところまではいったんだけど、スタミナが足りなかったみたいだね」

「くっそぉ、やっぱりあの二匹にしとけばよかったじゃないかよぉ」

　どうすんだよ、とイトは私をにらんでくる。

　おいおい、イトよ。

　なにを言ってるんだ。

「まだ、レースは終わっていないではないか」

　私は、イトを――そして、その後ろに見える、最終コーナーを曲がり切り、今まさに最後の直線へと入った三匹の魔物を、にらんだ。

　やられたらやりかえす。

　それが魔王だ。

　元であろうと、魔族はすべて、私のものだ。

　魔族の一員であるにもかかわらず、とんだ訓練をつんだものだ。

　これはルールのある競技なのだ。

　殺し合いではない。

　ならば、全力をそそがない手はないだろう？

　自分の力を示せる場など、この現代において、そうそうめぐりあえるものではないのだ。

　そういう意味で、彼はとても幸運なのだ。

　だが、その幸運を、彼は自ら、棒にふろうとしている。

　自分にそなわったすばらしい資質を、捨てようとしている。

　まるで笑えない。

　それがもし、訓練によってなのだとすれば、なおのことだ。

　私は、そんなおもしろくもない茶番に、つきあうつもりはない。

　やられたらやりかえす。

　ここは私も、訓練の成果（魔族の本能）に期待しようではないか。

　だから私は、彼――『幸運の持ち主』をにらみつけて、こう命令した。

　本気を出せ、と。

　そこからの勝負は早かった。

　『幸運の持ち主』は、突如として士気を取り戻し、スパートをかけて二匹を置き去りにしていった。

　そして、一着でゴールテープを切ったのだった。