隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第12回 元魔王、魔物レースに参加する。

　通された先には、薄暗い灯りに照らされた、小さなレース会場があった。

　ぐるっと一周するように作られたそれは、小型の魔物が走るのに、ちょうどよい大きさに見えた。

「よくできてるな」

「そうでしょう？」

　レース場のまわりには、ちらほらと人影が見える。

　しかし、どの影も、光が届かない場所にいたり、顔が見えないように目深にフードをかぶっていたりと、ただならぬ雰囲気をかもしだしていた。

「これから行われるのは、この子たちのレースだよ」

　ユーキの手の上で、フサフサとした毛を持った魔物が、くるくると動き回り、「ちゅうちゅう」と鳴いていた。

　暴れることもなく、人懐っこく鼻を動かしている。

「かわいいでしょ？　この子たちはこう見えてかしこくて、ちゃぁんとあそこを一周まわってくれるのさ」

「へぇ、すごいな。じゃあ、せっかくだから、この子に賭けてみようかな」

「残念だけど、この子は大事な私の相棒だから、レースには出ないんだ。

　レースに出るのは、ちゃんとした選手だけさ。

　彼らは、日々、練習に練習を重ねてきた精鋭（せいえい）たちだから、全員がいいレースをすると思うよ」

　ユーキは、レース場の前にかかげられた大きな板を指さした。

　そこには、出走する魔物の一覧が書かれていて、それぞれの名前や年齢、特徴がこと細かく刻まれていた。

「誰に賭けるのか決まったら、ここに、さっき渡した板を置いてね」

　魔物一覧の下には、それぞれの魔物に対応する形で、木の台が作られていた。

　いくつかの台には、すでに板が置かれている。

「ＭＯ、どうする？　誰に賭ける？」

「ん……そうだな、とりあえず『幸運の持ち主』って書かれてるこの子にしとけばいいんじゃないかい？」

「『幸運の持ち主』？　こっちの『足が速い』とか『スタミナがある』とかじゃなくて？」

「その二匹は、なんか違うんだよ。こう、なんとなぁくさ」

「適当だなぁ」

「いいんだよ、こういうのはな、びびぃっときたのが正解なんだ」

「そういうことなら、俺はユーキが連れてたあの子がよかったんだけどなぁ」

「出走しないってんなら、しかたないじゃないの。さ、もう賭けちゃおう」

「いいのかなぁ、だってこれ、この旅の命運がかかってるようなものじゃない、それを簡単にさ」

「なんだい、それならこんな感じに、重々しくて難しい顔をして賭ければいいのかい？」

「やめなさいって、薄暗いんだから！　変な顔すんじゃないの！」

「変な顔ってなんだい。変な顔っていうのはな、こういう顔のことを言うんだよ、ほらほら」

「へいへい、じゃあ、元気なこの子に賭ければいいんだね、どうなっても知らないよ」

　イトは、私の言った『幸運の持ち主』に板を置いた。

「決まったみたいだね。そろそろレースが始まるよ」

　一覧に書かれていた選手たちが、次々にレース場に出てくる。

　そして、各レーンごとのスタートの位置に、しっかりと並んだ。

　そして――

　スタートを告げる、鐘の音が鳴る。