第９回 元魔王、声をかけられる。
町に入るなり――正確には、入るよりもだいぶ前からだったかもしれないが、たくさんの視線を感じるようになった。
町を歩く私たちは、注目のまとになっていた。
たまたま窓を開いた奥様が、口をあんぐりと開けて固まっている。
テラスで軽食をたしなんでいた妙齢のご婦人が、カップをかたむけすぎて中身をこぼしている。
冒険者たちなんかは、ひそひそと、ざわざわと、明らかに私たちのほうをうかがいながら、なにかを話し合っている。
「イトよ、なぜ彼ら彼女らは、あんなにも私たちを見るのだろう？ そんなに私が魅力的か？」
私が、彼ら彼女らのほうを向くと、ある人は顔を引っこめ、ある人は姿を隠してしまう。
そうしなかった人たちに、今度は手をふりポーズを決めてみる。
すると、手をふりかえしてくれて、さらに拍手までしてくれた。
とてもうれしい。
「そうかもね。だといいんだけどね」
そう言うイトだったが、あまり私のほうを見ようとはしていなかった。
どころか、早足で先を行ってしまう。
待ってくれ。
ついていくのが大変なんだ。
早く歩くのが、こんなにも難しいとは。
着ぐるみになれるのには、もうすこし時間がかかりそうだった。
私たちは、そんなまわりの目をかいくぐりながら、旅に必要なものをそろえようとしていたのだった。
「で、なにが必要なんだ？ 水とか食料はいるだろうけど、あとはなんだ、テントとかか？」
「知らん。私も旅ははじめてなのだ」
「じゃあなんだ、なんにも知らないくせに、旅支度、とか言ってたのかよ」
「なんにも知らないわけではないぞ。準備しておかないと、最後はどこかで行き倒れてしまう、ということは知っている」
「実体験でな」
「経験に勝る学びはないのだ」
「経験する前にわかりそうなもんだけどな」
幸いなことに、この町には旅の冒険者が多くいそうだった。
店も、そんな冒険者のための品々を、数多く取りそろえていることだろう。
聞いてまわっていけば、おのずと必要なものは集まっていくはずだ。
「それから、お金はどうするんだ？ 俺はもちろん持ってないけど」
「お金？」
「ものを買うのに必要でしょうよ」
「そういうものなのか？」
「常識でしょ？ お金じゃなくても、なにか売れるものとか、交換できるものとか、そういうのでもいいけどさ」
「そんなものはないぞ」
「冗談はよしなさいって。旅をしようってことなんでしょ？ あって当たり前でしょうが、ほら、出しなさいって、隠してないで。騙すとかそういうのはもういいから」
「騙すもなにも、ないものはない」
「いやいやいや、それじゃなんだい？ 俺たちは、無一文で旅をしようとしてた、ってことかい？ そんなバカなことがあるかい」
「あったねぇ、ここに」
「あったねぇじゃないんだよ！ どうするんだよ！ そもそも、どうするつもりだったんだよ！」
「どうするもこうするも、どうにかするしかあるまい？」
「ああ、そうだろうともよ」
イトは、お手上げといった感じで、手を大きく広げていた。
これだけの観客の前なのだから、その役者さながらの大げさな仕草は、むしろぴったりなのかもしれなかった。
もしくは、私へのあてつけに、ちょうどよい
そして、それがどんな
ひとりの小柄な人間が、感動を直接伝えにでも来たのか、私たちのもとに駆けよってきていた。
人目を気にしながら、隠れるようにして近づいてきた彼――か彼女かはわからないその人間は、丸メガネがよく似合う、かわいらしい顔をしていた。
身にまとっている
ご丁寧に、手袋までしている。
その彼か彼女かわからない丸メガネは、私たちに――主にイトに耳打ちするように、こんなことを言ってきたのだった。
「お兄さんお兄さん、ちょっといいもうけ話があるんだけど、聞いてかない？」
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