隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第２夜 元魔王、町の勇者と旅に出る。

第６回 元魔王、町につく。

　サビレ村をあとにした私と勇者イトは、次の町へと向かっていた。

　屈強な男たちは、思いのほか、ゆったりとしたペースで走っていて、私の足でもじゅうぶんに追いつくことができた。

　もしかしたら、私のために、速度を落としてくれていたのかもしれない。

　なんと心の優しい、屈強な男たちなのだろうか。

　追いついた私は、そんな慈愛に満ちた屈強な男たちに、さらなるお願いごとをしていた。

　勇者イトのついでに、私のことも、町まで運んでいってもらうことにしたのだ。

「それも、いろいろと、おかしいんだけどね」

「なにがだい？」

「普通に考えればわかるでしょ。なんなの、この神輿（みこし）みたいに担（かつ）がれてる状況は。そこになんの疑問も持たずに乗っかるあんたも、一体どうなってんだ」

「世界には、こういうことだってあるんだよ」

「じゃあ、その世界ってのがどうかしてるってことだな」

「ニニも言ってたけどさ、もう少し外に目を向けてみないかい？　こういうことに慣れとかないと、この時代、生きていけないよ？」

「生きられなくても、かまわないねぇ。絶対に慣れたくないからねぇ、こんなことには」

「強情（ごうじょう）だねぇ」

「人を拉致（らち）しといて、なにを言ってるんだか」

「私がついてるんだから、危ないことなんて、なにもないんだよ？

　なぜなら私は、元魔王様なんだからさ。

　大船に乗ったつもりで、楽しく旅をしようではないか。

　畑の手入れは、ニニがしてくれるって言っているのだから、体（てい）のいい休暇だよ、休暇」

「休暇ねぇ」

「きれいな景色に、おいしい料理。すてきな出会い、なんてのもあるかもしれないではないか」

「こんな旅で、出会いなんてあるのか？」

「あるともさ」

「ふぅん、そうかね……。いやね、妹の手前、普段はあんまりこういうことは口に出しにくくてね。これでもいい年だからさ、誰かいい人いないかなぁ、なんて思ってたりはしたのよ」

「ほら、やっぱり外に出ないとさ。そういうことは、広くどーんとかまえていかないと、見つかるもんも見つからないからね」

「そうかもねぇ」

「魔族でよければ、私も紹介できるよ？」

「魔族は……どうだろ、よくわからないんだよね、あんた以外、見たことないしさ。最初はできれば、人間の女の子でお願いしたいねぇ」

「そうかい？　まあ、この旅で見つければいいさ」

　私たちは、屈強な男たちにゆられながら、先日私が歩いてきた道を、逆方向に進んでいく。

「それにしても、あんのクソやろうどもめ、戻ったらタダじゃおかねぇぞ」

「おいおい、村の勇者ともあろうものが、そんな言葉を使っちゃぁダメだよ。静かに暮らしたいと言ってた君はどこにいったんだい？　」

「じゃあ、どんなんだったらいいんだよ」

「『本物の勇者になって、お前らを見返してやるぞぉ！』くらいは言えないもんかい？」

「なんだよそらぁ。

　俺はな、魔王を倒すつもりも、勇者になるつもりもないの。

　勝手に連れ出されて、勝手にこんなことになってんの。

　そもそも元魔王のあんたが、あんなところで行き倒れてなけりゃ、こんなことにはならなかったんだろうが」

「ちょっと待て。それはなんだい？　全部私のせいだっていうのかい？　さすがにそれは、おかしくないかい？」

「なにがだよ、なにがなんだよ、えぇ？」

「お前はあれだ、勇者じゃないな、勇者未満だな」

「未満ってなんだ、未満って。俺は、ただの村人なの」

「じゃあ、勇者未満村人以上か」

「以上ってのも、なんか違うけどなぁ」

　そんなこんなで、時間はどんどんと流れていき――

　遠くのほうに、町らしき建物がちらほらと見えてきて、それがだんだんと大きくなってきていた。

　そして目の前に、『コソコ』と書かれた看板があらわれた。

　そここそが、私たちが目指している次の町だった。

　屈強な男たちは、私とイトを町の前で下ろし、そそくさとどこかへと消えていった。

「ありがとう！　またどこかで！」

　私は、見える範囲の大自然に向けて、礼を言った。

「ところで、あいつらはどこの誰だったの？　というか、なんだったの？」

「気にしない、気にしない」

「いや、気になるでしょ。人間なの？　魔族なの？」

「屈強な男たちだよ」

「答えになってないでしょーよ」

「いいから、さ、ここが、そう『コソコの町』だよ」

　サビレ村より栄えてはいたが、都市とは呼べそうにない大きさだった。

　それでも、必要なものはそろえられそうと思わせるくらいの、町並みとにぎわいがあった。

「じゃあ、今からここで、旅支度（たびじたく）をするから」

「なんだよぉ！　ここで終わりじゃないのかよぉ！」

「違うよ、ここから始まるんだよ」

「おかしいって。なあ、元魔王さんよ。だってさ――」

　グダグダと文句を言うイトをよそに、私は布袋から、あるものを取り出していた。

　さすがニニだ。

　彼女の仕事は完璧（かんぺき）だ。

　私の取り出したそれは、ニニにわざわざ作ってもらった、あるものだった。

　私はそれを広げて、服の上から羽織（はお）る。

――それは、どちらかというと、中に入る、と言ったほうが正しい様相（ようそう）ではあったが。

「――あのな、魔王」

　そう言って私のほうを見たイトは、目と口を大きく開けた。

「なんだぁそりゃ、突然どうしたぁ……!?」

「ふふふ、どうだ？」

　私にふさわしい、黄色くて丸くてかわいらしい、すてきな着ぐるみだろう？