あこがれ

第1話

　海に向かって叫ぶ夢を見て、ぼくは目覚めた。

　叫んだ内容を覚えていないが、ぼくは確かに海に入って波と一体になっていた。

　ぼくはベッドから体を起こしため息をつくと、デスクに手を伸ばして特殊なゴーグルで目と耳を覆った。現れた透明なポップアップのコンテンツをタップする。

　いつものように、VRで浜辺に立って海を見つめ、押し寄せる波の音に聞き入った。

　ふたり暮しの母親は、ぼくの海への憧れを快く思わなかった。けれど、ぼくは体が弱く家から外へ出られない。求めに応じて、しぶしぶ色んな海のコンテンツを与えてくれた。

　ある時、VRの海から老女が現れると、近づいてきて、ぼくの顔を覗き込んだ。

　ところどころ歯の抜けた大きな口が笑った。

「部屋から外へ出てご覧。海に入れるよ」

　ぼくの胸は高鳴り、ゴーグルをはぎ取ると、壁に刻まれた絵のような窓に飛びついて、力いっぱい押して開けた。何度もVRで見た海がそこにあった。

　ぼくは窓を乗りこえる。初めて部屋の外へ出ると、砂浜に直接足をつけた。胸いっぱいに潮の香りを吸い込んで、憧れの海へゆっくり向かった。

　自分が陸へ上がった人魚の末裔で、海に入ると泡になることを知らなかった。

　波が足を舐めようとする。

　これから何かが始まる予感がした。