隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

（１２）伝説魔王さまは討伐されました

「じゃ、じゃあ、斬るぞ」

　勇者の声は震えている。大丈夫かよ。前王はぐっと息を止め、耳を澄ました。

　デビーの「魔王さま……」と案じる声がする。

「俺は」

　大きく息を吸い込む。

「自分の世界に、帰りたいんだぁぁぁ」

　叫び声と共にぶんと空を切る音と風圧を感じた。剣を振り上げたのだろう。

　来るぞ。前王は体に力を入れる。

　と、その瞬間、左肩がヒリヒリとした。

　それから、いっきにバターを切るように右の脇腹までスパッと刃が走る。

　痛みは……、地味にある。

　だが、思ったほど痛くはない。どうやら、聖剣との相性は危惧したほど悪くないようで、強めの静電気に触れた程度の痛みだ。それでも、さらさらと体が砂になって崩れていくのを前王は感じた。こうして、勇者に討伐された魔王は姿を消すらしい。

　なるほど。初めての経験。案外、面白い。

　前王は思わず笑みをこぼす。

　しかし。

「消えた……」

「わーん、魔王さまが消えちゃったよ」

　聖剣を鞘にしまうのも忘れたかのように、呆然と立ち尽くす勇者。

　その横ではデビーが幼子のように声を上げて泣いている。

　ああ、なるほど。前王は目の前の光景をのんきに観察した。

　霊魂のような存在になっているだけで、姿はないが、すべて見えるし、すべて聞こえる。

　さて、復活はどうやるんだっけ。

　頭を絞る。なにせ、初めての経験なので。

「大勇者殿。それで願いは叶いそうですかな」

　宰相が言った。その顔はいまだに半笑いで、これまでのやりとり全般を面白がっているらしい。

　声をかけられた大勇者はハッとした顔をすると、剣を鞘に戻し、両手をまじまじと見つめた。

「これで元の世界に……」

　辛かった日々を思い出したのか、勇者は涙声になる。

　くっと歯を食いしばって目元をぬぐう。帰れる、やっとうちへ帰れるんだ。

　それから……

　気まずい時間が容赦なく降りそそぐ。

　勇者はデビーの冷え冷えとした視線に耐えかねて叫んだ。

「俺、戻れないんですけど！」

　ガーンとのけぞり、頭を抱える。

「なんでだよ。伝説の魔王でもダメなのか。どうすりゃ、いいんだよ」

「なんですって。じゃあ、魔王さまは斬られ損じゃないですか」

「はっはっはっ。やはり噂は眉唾ですな」

　愉快げに笑う宰相。ぽかぽかと大勇者に殴りかかるデビー。

　大勇者はというとショックで放心している。前王はやれやれと首を振る。

「まぁ、いい経験だったな。思ったほど苦労はない」

「あっ、もう復活なさったんですね！」

　前王の姿に気づいたデビーがパッと笑顔になる。

「魔王さまーっ」

　がばっと飛びつく。

　ぐりぐりと胸に顔を押し付けるデビーの背を、前王は優しくなでてやる。

「さすが伝説の魔王さまですね。復活もお早い」

　宰相の言葉に前王はにやりとした。

「うむ。ハァッと気合入れたら体が戻ったぞ。これなら余興で倒されてやるのも悪くないな」

「嫌です、嫌です。デビーは怖かったんですから、もう二度と消えないで下さい」

「そうか。ま、心配するな」

　前王がぽんぽんと頭を軽く叩いてやると、デビーは顔をあげてにっこりした。

　目の端には涙の粒がついている。本当に恐ろしい思いをしたようだ。