（１３）天使の紋章は勇者の証
「どうやら大勇者殿の見当は外れたようだな。おいっ、しっかりしろ。こんなところで呆けてもらっても困るんだ」
前王は床にへたり込んでいる召喚勇者のひざを軽く蹴とばした。それでも、彼は表情ひとつ変えない。相当なダメージを受けたようだ。ぽかんと口を開き、目は呆けたように膜がかり焦点が怪しい。
「おい、しっかりするんだ」
体を揺するが、ぐらんぐらんとされるがままの大勇者。
しょうがないので、前王は宰相に顔を向けると「今日はこれまで」と手紙電話を中止する。
「また連絡をするかもしれんから、手紙は処分せずにいてくれ」
「はい、承知しました」
お辞儀と同時に映っていた姿が消える。手紙電話は簡単な魔法を使うのだが、その効果は三日できれる。それまでは送り主から声をかければ、受け取り側の手紙が光るなどの反応を示すので、それを合図にやり取りが可能だった。
「デビー、こいつの情報には、どの天使が勇者に任命したか載っているか」
「お任せください。すぐに判明しますよ」
前王の指示にすぐに巻物を広げるデビー。指で字をなぞって確認するが、どうやら任命天使の名は載ってなかったようだ。肩を落として、「分かりませんです」としょんぼりする。
「いいさ、ありがとう。他にも知る方法はある」
前王は答えると、ぴくりとも動かない勇者の襟元をつかむ。
「体のどこかに勇者の印があるはずだ。押された紋章を見れば、どの天使がこいつを勇者に任命したかわかる」
「そうでした。デビーも探します」
はりきって勇者の服をひっぺがすデビー。
と、呆けていたはずの勇者が急に我に返り、その場で飛び跳ねて怒鳴る。
「なにしやがる、変態悪魔め」
「むっ。失礼ですね。デビーたちは協力してあげているのです」
「そうだぞ、お前。任命天使が分かれば、元の世界に戻る方法が聞けるかもしれんだろ」
元の世界に戻る！
この言葉に勇者は即座に反応した。目をキラキラさせ顔を輝かせる。
「本当かっ。それを早く言えよ。ほら、ここに印はあるぞ」
ぐいっと右腕のインナーをまくる。腕には銀色で記された天使の紋章がはっきりと記されてあった。しかし、その紋章を見た瞬間、前王の顔には嫌悪の表情がありありと浮かぶ。
「げっ、よりによってこいつかよ」
最悪、最低、超うんざり。
前王は見るのも嫌だと紋章から目をそらす。
その様子に、デビーも「どれどれ」と首を伸ばした。
「わっ、なんと剣の紋章。これって……」
デビーが遠慮がちに前王を見上げる。
勇者の腕にあったのは見覚えのある剣の紋章だった。
この紋章が示す天使は、かつて別にいた。それが、
そのことが前王は不快だった。横取りも等しいからだ。
前王は見るだけで目まいがすると言って、額に手を当てた。
「なんでこいつなんだ。こいつが大勇者殿を異世界から召喚したってことになるのか。そんなことまでやるようになったのかよ、あいつは」
「俺だってよく分からないけど」
前王の反応に戸惑いながらも、勇者は説明する。
「ある日、目が覚めたら大天使だって言う、金髪で鎧を着た背の高い男がいたんだ。そいつがいきなり、『きみは勇者だ。魔王を倒せ』って言ってきてさ。わけわかんないうちに腕に印を付けられてた」
「説明はそれだけだったのか」
「そうだよ。詳しい説明なんてなかった。でも、旅の途中、魔王を倒せば元の世界に戻れるって噂を聞いて、とにかく帰りたい一心で魔王を倒したんだ」
それでも帰れなかった。
落ち込んでいると、隠居したという伝説の魔王の存在を知った。
「そいつを倒せば、今度こそ帰れるんだと思った。でも……」
そこまで言うと勇者は顔を伏せてしまう。
前王はもちろん、デビーもその姿に同情する。
「かわいそう、ロンリー。魔王さま」
眉根を寄せて見上げるデビーに、前王は大きくうなずいた。
「気の毒な話だ。よし、わたしがビシッとあいつに言ってやる」
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