前のエピソード――口を塞ぐ拷問

　蒸し暑く、なかなか寝付けない夜だった。私は眼を瞑り寝転がりながら色々な事を考えることで早く寝ようとしていたが、一向に睡魔は私を訪れてきてはくれなかった。平常はそんな事はしないのだが、エアコンが壊れていたこともあり、私は服を着ずに寝ていた。

　それが起こったのはそのせいであるとも言えるし、いつもは服を着ているので気づかなかっただけなのかもしれない。

　子供特有の体温の高さをもった小さな足。片足が小指の爪ほどしかない程度のごくごく小さな子供の素足が私の脛に登ってきた。この時、何故だか解らないが、私はそれをはっきりと人間のものだと確信していた。それも女の子という事まで。私は何故だかわからないが私がまだ起きているということを悟られてはいけないと思い、寝たふりをした。

　彼女は私の脛毛に足を取られながら、歌でも歌っているかのように浮かれながら歩いていた。膝小僧の骨をつついてみたりなんかして。彼女は徐々に私の体の上の方に向かってきた。臍に足を突っ込んできたときは、くすぐったさのあまり思わず笑いそうになったがなんとか耐えた。喉仏周辺で立ち止まっているときはその不思議そうな顔が目に浮かぶようだった。

ついに彼女は私の顔まで登ってきた。そこは彼女にとって不思議なもののオンパレードだったようだ。彼女は口を、鼻を、そして治りかけのニキビまで熱心に観察していた。とりわけ彼女はまつげが気になるようだった。一か所に毛がたくさん生えているのが珍しかったのだろうか、つつくどころかついには睫毛を引き抜こうとした。

　私は急な痛みに驚き、眼を開けてしまった。

　彼女と目が合う。顔から笑いがサッと消え去り、爪の伸びた指先が私の眼球に向かって―――