詠嘆のエクレツェア

第1章 最終話 エクレツェアへ

　予章　さあ、行こうか。最高の世界へ

　ここは正方形のお城の上。南の塔の上は平らで真っ白だった。

　よしきたちが荒らしたお城も見事もとどおりになって、結局、この国で起きたことはほとんどがなかったことになってしまった。

　でも。一つだけ収穫がある。

　ミーティアがスミレに声をかけた。

「本当にエクレツェアに行くきっすか？」

「ええ、だって私ってまだまだ弱いから、あんたたちのことろで修行させてもらうわ」

　彼女を心配して、ハルトとクロカズが彼女の前に膝間つく。

「ひゅ〜、本当に行ってしまうのですね……」

「ウザいことは言いません、どうかご無事で」

　アカリが大きな着物をきて歩いてくる。

「わしもいつかエクレツェアに行くからな、楽しみにしているがいい」

「お見送りに来てくれて、ありがとう」

　でも、彼女が一番来て欲しい人が来ていなかった。

「お鷹の胸さまは？」

　やはり、彼女はこない。もうスミレは一人で生きていけるはずだから。

　少しだけ待ちたかったが、彼女は振り向いた。

「さあ、いきましょうか」

　アカリは心配そうに、

「お鷹の胸を待たなくていいのか？……」

　すると、彼女はにっこりと笑った。

「いいのよ、べつに。また逢えるんだから」

　そこにコーデルの声がかかる。

「準備できたよ、集まってね」

　彼の前には巨人の服が入るくらいの大きなクローゼットがあった。

　向こう側には電流が渦巻き、光で満たされた、行き着く先がどこかまるでわからない世界。

『クローゼットは旅の扉』その言葉の所以だ。

　その前にはサカ鬼や龍矢、スミレ、ミズキ、も集まっていた。

　二人もそこに集まると、スミレがミーティアに尋ねる。

「鏡さんは？」

「また影武者が必要だって先に帰ったっすよ」

　すると、気がつけばよしきが皆の前に大きな仁王立ちをしていた。

　彼は大きく息を吐き、みんなに伝える。

「今回の任務、みんなよくやったな。これでこの世界ともエクレツェアが接続され、大きな力となって発展していくだろう。皆のおかげだ」

　コーデルはそのことに慣れた様子だったが、他の皆は嬉しそうに少しだけてれ始めた。

　しかし、よしきはそこに喝を入れる。

「だがしかぁーし！　まだまだ成長の余地はある。それはわかっているな？」

　その場の全員が頷くと、よしきも頷いて、

「よし、じゃあかえろう」

　あっさりしすぎだろ。

　と、言ってみても誰も気にしていないようなのでいいか。

　皆がクローゼットの中に入ろうとした。

「待ってくれ！」

　そこにキシヨが慌てて駆けつける。

「ま、待ってくれよ！　置いてかないでくれ！」

　スミレが彼を叱った。

「急に何よ、あんたはこないんじゃないの！？」

「俺も連れて行ってくれ！」

　コーデルが、ほぅ、と感心してよしきを眺め。それをよしきは手で払いのけるように動かす。

　後ろからマリが駆けつけて叫ぶように言う。

「キシヨ！　帰らないっていうの？」

　よしきは息が上がっていたのを抑えて、みんなに伝えた。

「おれ、間違ってたんだ！　おれの名前はキシヨじゃなかった！」

　スミレが理解できずに、

「何言ってるの？　じゃああんたは誰よ！？」

「おれは、キシヨじゃない、白堂太一だったんだよ！」

　マリが驚いて口を隠した。

　太一は必死で訴える。

「おれ、何でもするからさ！　一番弱い世界の出身でも絶対に負けないくらい強くなるから！　だからお願いだ！　おれをみんなの仲間にしてくれ！」

　太一は大きく頭を下げた。

「頼む！」

　よしきは鼻から大きく息を吐き出すと、少しだけ仕方なさそうに言った。

「何言ってるんだ。お前はもう仲間じゃないか」

　コーデルもクローゼットに足をかけて、

「そうだよ、君がよしきに行ったセリフはかなり楽しかったけど、あれくらい僕らの世界じゃ日常茶飯事だからね。気にしないほうがいいよ」

　サカ鬼と龍矢も頷いて、「「うん、気にしないほうがいい」」と合わせると互いをにらみ合った。

　よしきが手を広げるとどうでも良さそうに、

「ま、気にしなくていいってことさ」

　そして彼はクローゼットの先に踏み出すのだった。

「さあ、行こうか。最高の世界へ」