詠嘆のエクレツェア

第18話 ミーティアの決意

　キシヨが駆け寄ると、アカリはまだ生きていた。

　本堂の木床に赤い血が溜まり始める。彼女はぐったりとしていたが、それよりも痛みに息が荒い。背中から左の肺に向かって日本刀が刺さっているが、誰も下手に抜けなかった。刺さっているから血が出ないということもある。

　キシヨは彼女の手を握って強く呼びかけた。

「大丈夫だ。いますぐ病院へ運ぶ。安心しろ」

——いま、医療班を要請しました——

　ミズノがかすかに声を荒らげる。その様子は自体が切迫していると伝えていた。

　アカリは手に力を込めて、

「妾は覚悟していた。母さまの元に生まれて、物心つく頃には皆とは一線を画したまま一生を終えることを……結婚もそうじゃ、妾は結婚などとうの昔に覚悟しておった。年結婚しなかったのは、母さまの納得すような心の強い男がいなかったからじゃ……小さい頃から強いものと結婚するようにと……言われておったからじゃ……でもな……死ぬ覚悟はしておらんぞ……」

「これ以上喋ったら傷に響く！」

　その時、アカリの朱色の瞳から一滴の涙がこぼれる。情けない自分に涙を流し、命の終わりを実感している。

「私は……死ぬのか？」

「いいや、死なない！　絶対にだ！」

「ふふふ……また絶対か。さっき違ったろうに」

「大丈夫だと言ったら大丈夫だ！」

　キシヨが声を荒らげると天からいつも通りのミズノの声がする。さきほどの動揺をすでに振り切ったようだ。

——キシヨさん。鏡さんのところへ向かってください。マリ様の居場所が確認できました——

　その作業的な指示にキシヨは憤る。だまって首を横に振ると、

「ダメだ！　まだ敵がいる。医者が来るまで守らないと」

——これは、業務命令です。今すぐ従ってください——

「ふざけるな！　置いて行けるわけないだろ！」

　ミーティアがキシヨの肩に手をかける。

「行ってくださいっす。私が守ってますから」

「だが、一人でなんとか出来る相手じゃ！」

「いいから行ってくださいっす！」

「置いてけるわけないじゃないか！」

　すると、ミーティアが大きな声で叫んだ。

「なめないでくださいっす！　私は全世界で最も気高い赤毛族！　一度守ると決めたからには絶対に守り抜くっす！」

　不意なことにキシヨは目を白黒させている間も彼女は冷静だ。強い視線がキシヨを貫き、さっきまで忍びに追われていたとは思えないほどだ。

　あれほど切りつけられれば少しは怯えるというものだろうに。

「大切な人は手の届くうちに助けておけっす。それができないなら私が助けに行ってくるっす」

　そこでキシヨはようやく本来の目的を思い出した。彼はマリを助けに来たのだ。

「わかった、行ってくる」

　彼はアカリの手に力を込めるとその場において、鏡の元へと向かった。