数多の世界を渡って

第９話 または5

「――――――――！」

彼らが何を言ってるか、わからないけど。

「――――――――――――」

嫌でも事態は理解できる。

彼らのうちの一人がナイフを持って近づいてくる。

・・・痛く、なければいいな。

目を閉じ、最初の痛みが訪れた。

やがて、私は意識を閉ざした。

「王よ、とらえたぞ！」

「ご苦労、これより儀式へ取り掛かろうぞ。」

王は背後に飾られた剣を取ると、それ・・に近づく。

腹部へと突き立て、裂く。臓器を握りだし、割く。四本の足を切り、首を割く。

ここで、不思議なことが起きた。

新たな臓器が生じ、腹部が閉じ、足、首が生ずる。

「王よ、・・・これは、いったい・・・」

「あわてるな、神より与えられし食物なのであろう。」

それから王は再び、腹部へと突き入れ、臓器を握りだし、足を切り、首を割き、腹部へと突き入れ、臓器を握りだし、足を切り、首を割く。

一刻ほどだろうか。

あたりにはそれの各部位がそこら中に散らばっている。

「ふむ、これだけあれば冬を凌ぐことができましょうぞ。」

そして、一突き入れたとき、それの体が光り、消えた。

「いったい・・・」

「なるほど、道理であるな、神よ。」

王には理解できたらしい。

「王よ、無礼を承知でお聞きしたい。」

「許す、申せ。」

「は、なぜ、それは消えたのでしょうか。理由をご存じのようですが・・・」

「なるほど、わからぬか。あれは神の物だ。もぎ取りすぎれば怒りを買う。それを知る我等が神が我等の元から消し去ったのだ。」

「それででしたか。」

「その通りだ。さあ、次なる任務だ。全国民へと通達せよ。我等に神あり。神は飢えを拒絶した。第一区画より配給する、と。」

「了解、任務にあたります！」

外の声が響く。

やはり、我らが王は神に認められしものなのだ。

王に仕えられたこと、誇りに思う。

王よ、永遠であれ。