数多の世界を渡って

第２話 または10-3

　始まりが突然なら終わりもまた突然だった。

　いつしかその少女は消えていた。

　彼女がいなくなっただけで、こうも戦況が苦しくなると、彼女が幸運の女神だったのだとさえ思ってしまう。

　もちろん、そんなはずが無いことは百も承知だ。

　今日、俺もこの部隊から去る。

　彼女がいたから、ここにいたのだから、当たり前ではあるだろう。

　俺が去るということを知ったあいつらは、なんとか引き止めようとしていた。

　簡単に留まるつまりはさらさらないが、あいつらが寄ってくるのはうっとおしい。

　・・・彼女が最後に俺に言ったこと。

　冗談だったらどれだけいいかとも考えた。

　でも、いなくなってから、真実だと理解させられた。

「・・・本当に行ってしまうのか？」

　今更留まるつもりも無いことはすでに伝えた。

　そのことをやつに伝えると、珍しくも顔を歪めている。

　それに少し驚きつつも、同情なんて出来るわけがない。

「・・・俺は探さなきゃいけねぇんだ。」

　どうしてか、懺悔をするかのように、あるいはたんたんと、話していた。

「だから、いられねぇ。たとえ、あいつが待ってなくても。」

　それだけを言って、俺は背中を向ける。

　・・・どうやら彼女に相当影響されていたらしい。

　一言だけ、あいつに伝える。

「・・・だがな。これは決別じゃあない。またな。」

　692の年、英雄レアは孤児院を開き、戦場から退いた。

　後年彼に対する研究は絶えず、様々な説がある。

　しかし、ある一つの共通点がある。

　＂彼が戦から離れたのは、研究のためである＂

　なぜなら、彼の研究こそが、われわれの＂科学＂に多大な影響を及ぼしているのだから。