「おまえの強さはもろい事も分かる。耐える半面で誰かに縋りたいだろ」

「その通りです。頼る人はいなかったので」

もう髪がぐしゃぐしゃだぞ、これ。

「素直だな。よし、決めた」

「はい？」

ようやく頭から手が離れたと思ったら、顎を掴まれた。

「よく聞け」

近いんですけど。

「俺でいいなら、甘やかしてやる」

はい？

「傷の舐め合いはしないが、何かのめぐり合わせだ。面倒、見てやるよ」

はいいい？

「パン屋で必死に俺をナンパした時に薄々勘づいたから、乗ってやったんだ。同じ匂いがするなって」

口元に笑みが浮かんでいる、何か企んでる？

「耐えた分、これから好きに生きればいい。その助けをしてやるよ」

え？　もしかして？

「それって、口説いてます？　オレ、まだ高校生なんですけど！」

手を払ってテーブルを叩きつけた。

「……うるさい、落ち着け。子供を口説く程、俺は飢えてない。今のおまえに万が一でも手を出したら淫行だ。誰が好き好んで人生の選択を見誤るもんか」

「でも、どうしてですか」

「俺はおまえと逆で、ねじれて曲がったからな。そうならないようにしたいって思うのは普通の感覚じゃないか。それに」

ねじれて曲がった？　性格に問題ありなのか。自分で言うから本当なんだろう。

それに？

「おまえ、身長あるだろ。部屋の照明器具の取り換えに便利そうだ」

脚立扱い。

え、でも、それって。

「1人暮らしも困窮だよな」

「ええ、正直ゆとりは無いです」

「贅沢はさせないが、うちに引っ越せ。未成年後見人になってやる。おまえが気に入った」

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