異世界巨大アパートのエルフ管理人は忙しい

〇五〇〇九号室 管理人資格継続審査（身体編） 四

「お嬢」

　特殊病院フロア〇五〇階層、長く続く診察室への廊下の途中で、あっしは声を掛けやした。ちょっと不安だったから。

「なあに、コボちゃん」

「服にホコリが着いてやす」

　背中の、肩のあたりを払ってやったっす。

「ほら取れた」

「ありがとう。この制服、静電気凄いよね。だからホコリが着いちゃってさ」

　それから、営繕妖精のクリーニング失敗について、ひとしきり愚痴を口にする。適当な相槌で聞き流しながら、あっしは安堵しやした。

　なにせ今回最大の懸念は、お嬢の、羽再生のきざしがばれること。対策のためにあっしは、辿りたくもない昔の悪い伝手を使って、魔法の膏薬を手に入れた。一時的に体を柔軟にして形状をある程度変えられる効果がある奴。盗賊が、狭い窓から侵入したり脱獄するときに用いる薬で。

　こいつを、肩こりの薬とかなんとかごまかしてお嬢に塗った次第。今触って確認したところ、まだうまいこと平らになったまま。これならなんとか、博士の触診もごまかせるんじゃないかと期待してるってわけっす。

　まあ、悪仲間に借りができたんでヤバいけれど、背に腹は代えられない。

　溜息を漏らしたあっしを見て、お嬢はのんきに笑ってやした。

　　　　　　　　　●

「えーと、あのう……。博士そのう……」

　ひととおりの身体測定が済んで、背後の棚から博士が消毒薬など取り出し始めると、丸椅子に座ったお嬢は、もじもじし始めやした。

「なんだね」

　上の空といった様子で、博士は採血用の注射筒など並べてやす。緑色の魔導ガラス製。楡の木荘一般の病院に比べると、ちょっと古臭い品ですな。それに親指より太い。型通りのあっしのときとは違って。おそらく多種の検査に用いるため、血液を多く必要としているのでありやしょう。

「わたくし、去年もしっかり検査していただきましたし」

「うん」

「今年は血はいらないんじゃないかと」

「血？」

「いえけっして注射が怖いとか痛くて嫌だとか、そういう話では……」

　いやそういう話だろ。誰がどう見てもそうでやす。博士だって、思わずお嬢を二度見したくらいで。

「注射が怖いのかね」

「いえそんな。おほほほ」

　面白がっているような瞳で、博士はお嬢を観察し始めやした。かつて世界を壊す寸前まで大暴れした「世界を壊す咎人（とがびと）」が、細い針を恐れていれば、そりゃ見ものでありやしょう。

「まあ我慢しなさい。これも管理人の仕事だよ」

「そう。仕事よ、コボちゃん」

「あっしに振られても……」

「コボちゃんが代表で採血されたみたいですし、そのう」

「腕出して」

「……はい」

　スルーされて涙目ですな。観念したのか腕まくり。

「コボちゃん。手、手を握ってて」

「へい。あっしがついてやす」

　空いたほうの手を、あっしは握ってあげやした。今度はお嬢の手のほうが汗まみれですな。ついこないだシーサーパントをものともせず対峙した気丈な管理人とは、思えない姿でやす。

「では行きます」

　まっしろできめ細かい肌に輝く針が食い込んだ瞬間、お嬢はあっしの手を強く握りやした。博士が注射筒をゆっくり引くと、赤い静脈血が徐々に筒に流れ込んでいき、注射筒の緑色を通して、どす黒く見えてやす。

　五秒、十秒。博士はまだ作業を止めない。十五秒、二十秒――。ようやく針を抜いたときには、太い注射筒にお嬢の血が満ち満ちていやした。

「ふう……」

　お嬢が、深く、本当に深く息を吐きやした。

「それでは、わたくしはこれで」

「おいおい」

　立ち上がろうとするお嬢の腕を、博士が押さえやした。

「問診がまだだよ。それに体の透視とかいろいろ。最後にお小水ももらわないとならないし」

「はあ……」

　緊張から解放された反動か、血を抜かれたせいなのかはわからないものの、まだぼんやりしてやすな。まあ貧血するほど抜かれたわけもないので、肉体的には問題ないはず。

「では服を脱いで」

「はい……」

　失血のせいか猫のようにおとなしくなったお嬢が、素直に上着を脱ぎやした。ボタンを外して、シャツも。あっしに渡してきたので、畳んで荷物入れの籠に入れてあげやした。

　博士に気取られないよう横目で裸身を窺うと、幸い、羽の再生部分はうまく隠されてやす。なんとかごまかせそうかもしれない。心の中で、あっしは溜息を漏らしやした。

「その……下半身もでしょうか」

「それはいい。下は去年チェックしたから、毎年やる必要まではないだろう。細胞診するから痛むかもしれないし、去年は異常なかったからね」

　博士は首を振りやした。

「ただ、上の下着は脱いで」

「でも他人ですし、なんだか恥ずかしい」

「私は医者だよ。それに毎回診ているじゃないか。それこそ去年は下半身まで」

　意外そうな顔で、博士は腕を広げてみせてきやした。

「そうですけど、今年はなんだか」

　すがるように、あっしを見つめてきやした。あっしの前だと遠慮なくすっぽんぽんになるくせに、今日はちょっとヘンでやすな。

「医者に見せたくない事情でもあるのか」

「いえ博士。お嬢はちょっと恥ずかしいだけでやすよ。エルフとしてはお年頃だし」

「二百歳くらいだったな。……まあ、そういう年齢か」

　溜息ついてやす。あっしが目で促すと、お嬢は、渋々といった雰囲気で、薄衣の下着を脱ぎやした。

「では、息を大きく吸って」

　聴診器を耳に挿し、集音部分をお嬢の胸に当てると、あちこち動かして音を探ってやす。指示されるまま、お嬢は深呼吸したり腕を上げて脇を探らせたりしてやす。胸が呼吸に伴って動くのを、あっしは目で追ってやした。お嬢の胸をじっくり見たのは久しぶりでやすが、なんだかちょっと色っぽくなったっすな。若いエルフ特有の、きれいな肌に美しい形でやす。

「口を開けて」

　額帯鏡の角度を調整すると、お嬢の喉を照らして観察してやす。両方の目を同様に観察してから、机上のタイプライタに、なにか打ち込み始めたっす。

「さて……と」

　打ち込み終わったのか、またお嬢に向き直って。

「後ろを向いて」

「はい、博士」

　丸椅子を回してお嬢が背中を博士に向ける。いよいよ正念場っす。

「ふん。太ってはいないね。背筋の筋肉もきれいに出ているし」

　背骨に沿って、博士が指を滑らせる。お嬢は、ちょっと下を向いたまま、手を膝に置いて黙ってるっす。

「エルフとして、きちんと生育しているね。そろそろ子供だって作れそうだ」

「いえわたくしは、殿方とのことは、あんまり」

「そう思ったことはないのかい」

「ええ」

　後ろ姿で、お嬢は頷きやした。

「イケメンだとちょっといいなって思うけれど、別にそれでどうこうとかは、ないですし」

「少しくらい色っぽい夢を見たりとか」

「わたくしが、ですか」

　くっくっと、お嬢が笑うと、胸がかすかに揺れやした。

「ないですかねえ、はあ」

「そうか。……薬が効いているな」

　お嬢はわからないと思ったのか、大胆な発言。目配せしてきたので、博士に向かい、わずかに首を縦に振ってあげやした。

「安心したよ。……どれ」

　両肩、羽をもいだ傷痕に、手を滑らせやした。そのまま、撫でるように優しく手を動かして。

「ここも変化なしか」

　親指でぐっと押してみながら。

「痛むかね」

「そのう……くすぐったいというか。なんだかぞくぞくします」

「ああいかん。これは悪かった」

　苦笑いを浮かべて、博士は手を外しやした。

「イェルプフさん、君は健康なエルフだよ。保証する」

　服を着なさいと指示するとタイプライタになにか打ち込み始め、あっしは少し安堵しやした。とりあえず今回は、なんとかごまかせそうでやす。

　お嬢の羽は、数日もすると元に戻る。問題はその後。完全に再生するのが一年後なのか数年後なのかは知りやせんが、そんときゃもう隠しようがない。二度ともがれないよう、大家からの言質を取り、それを保証する担保も取っておかないとならない。

　昔の伝手だのなんだのまで含め、一世一代のカラクリを、あっしは考えておかないとならないでやしょう。

　あっしから受け取った下着を身に着け、胸の収まりを直してから、お嬢がシャツを手に取りやした。

「では、透視してみて、あと細かい検査だな」

「まだ時間かかりますか、博士」

「なにか問題でもあるのかね、イェルプフさん」

「いえ、そのう……。お腹が減ったので」

「悪いね」

　博士は笑い出したっす。

「もう少しだけ、辛抱してくれよ。では検査室に行くか」

　服を着たお嬢の背に手を当てて、博士が促す。

「あっしも行きやす」

　博士が背を見せた瞬間、あっしは机上に手を伸ばしやした。目をつけていた書籍をぱっと開き、文字を複写する魔法紙を挟んでは抜き取って。盗賊時代はあっし、掏摸（スリ）が得意技のひとつでやしたから。育ちの良さそうな博士になんか、バレやしやせん。なにせ孤児時代、これで糊口を凌いでたくらいで。

「待ってくだせえ。お嬢に博士」

「コボちゃん、おそーい」

　笑いながら、お嬢が振り返りやした。

「きちんとついてきて。コボちゃんは大事な、わたくしの相棒じゃないの」

「おやおや、君たちは本当にいいコンビなんだねえ」

「へい博士。あっし、お嬢の補佐と管理に、命を懸けてやすから」

　あっしの言葉、ふたりは多分それぞれ別の意味に取ったはずでやす。あっしら三人は、それぞれの思惑を胸に、検査室へと向かいやした。もう検査もほぼ終了。とりあえず無事に切り抜けられそうでやす。