おっさんのdie冒険

『逆さま勇者の為の武闘』三

　後頭部に広がる優しい感触。

　額を撫でられているような安心する感覚。

　私はゆっくりと、瞼を持ち上げました。

「お母さん……?」

「うふふっ!　そう呼ばれる日がとても待ち遠しいわっ!」

「リア……」

　恥ずかしい間違いをしてしまいました。

　しかし何故だか、心はとても穏やかです。

　私は体を起こして、傍に置いてあった紅剣を拾って立ち上がりました。

　ナターリアが着せてくれたのか、きちんと服を着ています。

　魔法のローブではなく、一般的な布の服ですが。

　私の肩にちょこんと腰を下ろした妖精さん。

「勇者……リアの父親は?」

「あそこ。一言だけ言って灰になって消えちゃった」

　ナターリアの見た先を見てみれば、そこにはボロボロに錆びた装備一式。

　折れた錆付いている勇者の剣。

　そのすぐ傍には、一つの手帳が落ちていました。

「お別れは言えましたか?」

「うん」

「それは良かった」

　私は勇者ユリウスの落し物の近付いて、手帳を拾いました。

　表紙の茶色い、普通の手帳。

　表面にも裏にも何も書いてありません。

「気にはなりますが、リアが先に読むべきですよね」

「私は気にしないのだけれど、勇者様がそう言うのなら先に読むわ」

　手帳を受け取ったナターリアは、一ページずつ捲っていきました。

　一ページの文字量は多くないのか、ページをめくる速度は少し速めです。

「もし私が見ない方がいい内容なら、リアが収めておいてください」

「えっと……」

「……ん?」

「読めないわ」

「えっ?」

　ナターリアはこの世界の文字は読めた筈。

　もしかして、別の国の特別な文字で書かれているのでしょうか?

「見た事の無い文字ね。なんだか変わってるわ」

「私も見て大丈夫ですか?」

「勿論っ!」

　私はその手帳を受け取って、一ページ目を開きました。

　そこに書かれていたのは……。

　私に読める文字で――〝異世界日記〟。

「日本語……!?」

「にほんご?」

「私の世界の文字です。もしかした、リアの家系は異世界人の家系だったり?」

　少し考えるような仕草をしたナターリア。

　日本人のタクミと同種である、【覚醒】を使った勇者ユリウス。

　先祖が異世界人だったとしても驚きません。

「あまり深いところまでは判らないなのだけれど……」

「わかるところまでで良いので、教えてください」

「う、うん。四代前までは間違いなくこの世界の産まれだったと思う」

　四代前。

　少なくとも、そこまではこの世界の産まれだということ。

　それ以上前の誰かが日本人だったとして。

　その人物の文字が、ナターリアの父にまで伝わるものなのでしょうか?

　この世界では限りなく不要に近い、異世界の文字が??

　とてもではありませんが、覚えるだけ無駄でしょう。

　しかも、こんな手帳にわざわざ。

「……読み進めてみます」

「うん」

――――――○○の手記――――――――

　私が理性を保っていられる今のうちに記録を残そうと思う。

　あの研究員とあの施設。

　召喚された怒りに任せて壊したのは、間違いなく失敗だった。

　地上を我が物顔で闊歩していた生物を駆逐したのは、間違っていたとは思えない。

　だが私は……。

　最初の最初で致命的な。

　本当に致命的な、最悪の失敗を犯していた。

　あの施設の他にも似た様な施設は幾つもあった。

　私はその全ての施設の生物を支配して、ようやく知った。

　最初の施設が最も優れていて、最も先進的な技術を持っていたという事を。

　この世界を知った。

　そして絶望した。

　私を元の異世界に送り返す手段が、もう存在していなかったのだ。

　このままでは、もう皆に会えない。

　私は寂しかった。

　だから数え切れない程の生物を生み出した。

　顔は醜いが数だけは揃えられる奴ら。

　ここに存在していた生物に近い見た目を持つ奴ら。

　とにかく。

　私は数え切れない程の生物を生み出した。

　が、寂しさは微塵も減ってはくれなかった。

　……逢いたい。

　それから空しい。

　当然だ。

　私が生み出した存在は全て。

　私が消えれば、それと同時に消える程度の存在なのだから。

　私は境界を作った。

　その外側で、ここの文明が発展するのを待つしか手はないだろう。

――――――――――――――。

「コレは、勇者ユリウスの手記なんかじゃありません」

「……?　他の誰かからお父様が受け取ったものなのかしら?」

「多分この魔王城のどこかで、拾ったのではないでしょうか」

「ええっと、ココで拾った物ってコトは……」

「はい。この手記は恐らく――魔王の物です」

「ねぇ勇者様。召喚された施設って、もしかして」

「間違いありません」

　フラッシュバックする、あの光景。

　破壊されていて住民の殺されていた、あの場所。

「魔王……いえ、別の異世界に居たこの者をこの世界に召喚したのは、遥か昔の施設。地下シェルター、施設名――ノア」

　初期に記されている、どうやっても見過ごせない一文。

　〝私が生み出した存在は全て、私が消えれば同時に消える程度の存在なのだから〟。

　もしこの世界の純魔族、魔族、魔物が、この異世界人が生み出した存在だとしたら。

　それが――魔王が死ねは消える存在??

　真っ先に脳裏によぎったのは、ポロロッカさんの顔。

　その次に今まで出会ってきた、話せる魔の者たち。

　魔族の町で話した領主であるレーヴェさん。

　魔王が死ぬと彼女も消える……?

　レバンノンさんが言おうとして、言えなかった言葉。

　恐らくは、コレがそれです。

　レーヴェさんがそれを知っていたのかは不明。

　しかし、レバンノンさん。

　彼は間違いなく知っていました。

　知っていて、人族軍を送り出したのです。

　――どうして??

　今回の最終決戦。

　大勢の魔王軍が集結するのも当然です。

　なんせ魔王が死ねば、魔の者全体が消滅するのですから。

「何か、何か避ける為の手は……!」

　私は夢中で手記を読み進めました。

　そこには人に近い形をした純魔族を作り出した事。

　魔物を作り出した事。

　そしてなかなか発展しない人族たちの事。

　この手記の主である異世界人は。

　地下に居た人類と地上に居たニンゲンを、別の存在だと認識していません。

　管理しきれなくなった魔物の氾濫。

　その大部分が世界中に散って、人類と交戦を始めた事が書いてあります。

　手記には戦争による技術の発展を期待して、と書いてありました。

　…………。

　読み進める事しばらく。

　文字の毛色が変わってきました。

――――――――魔王の手記――――――――――――。

　アア、あレから何ねンが経っタノカ。

　五千まデは覚えテル。

　イヤ?　イチマんダったカ?

　コノ、上ノ文字はだるえガガ、書イタ?

　ニンげン。

　コぃツラは、オモツッタヨうニ発展シナかっタ。

　もゥ、限界だァ。

　さイきんは、物わすレがはゲしィ。

　故郷ノこトも、殆どオもぃだせナぃ。

　今オぼてるゥのは、妻の、鼻ゥただケ。

　……逢イたィ。

　あレ?　ぅたノ終わリが思ィだせナいぞ?

　クソッ!!　くソっ!!　くそォ!!

　そヴだ。

　わすれなィよニ、ズット歌ツてよウ。

　かエリたい。

　帰リツたィ。

　帰りタかッツたタた。

――――――――――――――――――。

「ここで終わりですね。これ以上は書けなくなったのだと思います」

　レバンノンさんの口ぶりから考えるに、彼は相当な古参魔族。

　手記の正気を失いつつある魔王についても知っていました。

　彼はあの時、もしかして……。

　生みの親である魔王を、解放しようと考えたのでしょうか。

「なんだかとても悲しいわ……」

「……ええ」

「そこに書いてある鼻歌ね、もう聞こえてないの……」

　そう言えば確か。

　身体能力の高い組はこの魔王城に入ってきた時に言っていました。

　歌のようなものが聞こえている、と。

　しかし、それが今は止んでいる。

　ライゼリック組の四人が魔王を倒したのでしょうか。

　もしそうであれば、外も決着がついている頃です。

　魔の者の――消滅という形で。

「……アロエさんなんかは、どちら側なのでしょうか」

「たぶん私達側。直感なのだけれど、間違っていないと思うわ」

　忌み子と呼ばれる人種。

　その一人であるアロエさんは、新人類の一つの形。

　という事はつまり、消滅は無し。

　それなら廃教会に居るコレットちゃんも無事なのでしょう。

「あっ!　孤児院に居た獣人の子たちは……!」

「……ごめんなさい」

「そう、ですか。……いえ、リアが謝ることではありません」

　――トゥルー君とタック君。

　彼等は獣人でした。

　トゥルー君は狼型で、タック君は熊型。

　その他にも小さな獣人の子たちも……。

　それが、みんな………………。

「そんな事って……」

「勇者様……」

「いえ、なんにせよ魔王の元に向かいましょう」

「わかったわ」

「可能性は低いですが、あの四人が魔王を拘束だけしている可能性もあります」

　本当に低いですが……。

　普通であれは殺しています。

　世界の脅威。

　魔の王ある魔王。

　余程の事がない限りは、殺されているのが普通です。

　ですが外を見ていきなり現実を突きつけられるよりかは……。

　まだ、心の準備ができるでしょう。

「ねえ勇者様」

　ライゼリック組が通って行った登り階段を進み始めた、その直後。

　ナターリアが唐突に立ち止りました。

「この先に感じてた生き物の気配が、全部消えたわ」

「全部……?」

「ごめんなさい」

「……謝らないで下さい。続きをお願いします」

　全部。

　全部というのは……全部なのでしょうか。

「ちゃんと聞くので、抱きしめさせてください」

「うん……」

　薄暗い石の階段の入り口。

　私はナターリアを、ギュッと抱きしめました。

　確かな温もり。

　ナターリアが私を、強く抱き締め返してくれました。

　首筋に感じる息遣い。

　ナターリアは今、間違いなく此処に居ます。

「大きいのが消えた直後に、四つの大きな気配も消えちゃった」

「一緒に確認に、いってくれますか?」

「勇者様と一緒に行けるのなら、どこにだっていくわ」

「では行きま――――」

　――――ブツッ、と途切れた意識。

　白に染まった世界。

　消えた温もり。

　上も下も、右も左も、何もない白。

　一体なにが――。

『ようやく干渉に成功したぞ、愛し子よ』