おっさんのdie冒険

『高貴な者』三

　止まることなく広場内を蹂躙する四体のおっさん花。

　チラリと背後を振り向いて見ると、仲間たちの姿がありません。

　戦場を見渡してみれば、おっさん花や建物の影から混乱に乗じて攻撃している影。

　しかしいくら目を凝らしてみてみても、ナターリアの姿が見つけられません。

　攻撃に巻き込んでしまわないかが心配です。

「司令部ヲ守レェエエ!!」

『『『ウオオオオオオ!!』』』

　必至の抵抗を見せるオーク達の攻撃は、おっさん花に傷一つつけていません。

　か、思っていたよりも態勢の立て直しが速いです。

「【ファイアアロー!】

「【マジックミサイル!】

「【アイスジャベリン!】」

　無数の魔術がおっさん花に命中。

　流石にこちらは無傷とはいきませんでした。

　オークたちを壁にして攻撃を放ってくる純魔族の魔術師たち。

　私はおっさん花を操り、オーク達をなぎ倒しながら前進します。

「うわぁああああ!!?」

「【ファ――】ガァ!!?」

「クソッ!　壁が意味を成してな――ギャッ!」

　魔術を放つ純魔族を串刺しにし、確実に殺します。

　純魔族を掃討した丁度その時。

　天幕の中から、少し変わったリザードマンが二体出て来ました。

「気をつけろ!　情報にあったドラゴンリザードだ!!」

　ポロロッカさんから聞こえてきたそんな声。

　一体、どこの情報にあったのでしょうか……?

　情報収集能力が低い私は、あのドラゴンリザードを知りません。

　――広場の奥に設置されている大きな天幕。

　この場を蹂躙し、あそこを破壊すれば任務は達成です。

「「【火炎岩玉!】」」

　ドラゴンリザードのしゃがれた声。

　おっさん花目がけて飛んできくる、燃えたぎる岩の玉。

　直感的な判断で、それを真っ向から受け止めず受け流します。

　岩の玉に見えたソレは――溶岩の塊。

　辛うじて受け流したそれが、おっさん花の周囲に居たオークを溶かします。

　受け流した触手にも当然溶岩が付着し、僅かに炎を上げていました。

　まともに受け止めていたら、おっさん花の本体が溶けていたかもしれません。

　あの溶岩が付着した触手は、長くは持たないと考えていいでしょう。

　私は溶岩の攻撃を食らったおっさん花を――突撃させます。

　ドラゴンリザードの二体も迎え撃つ態勢。

　数の多いオークを蹴散らし――接敵。

「「【ハードスラッシュ】」」

　ドラゴンリザード二体の曲刀が、溶岩に蝕まれていた触手を両断。

　しかし、それで怯むおっさん花ではありません。

　おっさん花はそのままの勢いで二体のドラゴンリザードを絡め取りました。

　もがくドラゴンリザードに触手を突き立て――。

「固い!?」

　鱗が余程固いのか、おっさんの触手が入っていきません。

「それなら……!」

　触手をドラゴンリザードの口と目から侵入させ、体内を蹂躙します。

　脳を掻きまわされ、ビクビクと震えるだけになったドラゴンリザード。

　このまま天幕の中におっさん花を――、

「【一刀両断ッ!!】」

　天幕の入り口から出てきた、巨大な肉切り包丁。

　それによって文字通り縦に両断されてしまったおっさん花が、地面に溶けて消えます。

「グハハハ!　奇襲とはやるではないか!!　貴様らの相手は、この――〝牙皇、ガーブ・ビッグワンリーブ〟様がしてやろう!!　 【部族の団結】【集団の意思】【牙皇の指揮下】」

　またもや出て来ましたガーブ。

　これまで見て来たガーブよりも、また一回り巨体です。

「ガーブ様ー!」

「牙皇!　 牙皇!　 牙皇!」

「さぁ、目の前の敵を討ち滅ぼし、雌の尻を追いかけ回すのだ!!」

『『『ウオオオオオオオオオ――――ッッ!!』』』

　ガーブの登場に勢いを取り戻したオークたち。

　が、この圧倒的な実力差を前には無意味です。

　的確に急所を突く攻撃を繰り出し、繊細な動きをするリュリュさんとササナキさん。

　そんな二人が数で押されないような立ち回るポロロッカさん。

　敵の剣をも使い縦横無尽に暴れ回るアロエさんは、何時の間にか【顕化】しています。

　地面に落ちている剣を蹴り上げ相手を殺している様などは、思わず見惚れてしまう程。

「ぬぅ……こうなれば我自ら――――……?」

　唐突に首を傾げた牙王ガーブ。

　一体何が――。

「【グラス――チョッパー!!】」

　ガーブの心臓の辺りから首筋にかけて走る、一本の赤い線。

　かと思えば――壊れた蛇口のような噴き出した血液。

　――リア。

　一体何時の間に、ガーブの背後に……?

　ナターリアの実力は、出会った頃よりも数段上がっているような気がします。

　もし今の出会った頃のナターリアが、今の実力であったのなら……。

　エッダさんとタクミを容易に惨殺し、間違いなく私と戦っていた事でしょう。

「ぐぉおおおのれえぇえええええええ!!」

　血を噴水のように噴き出しながらも振り返り様に武器を振るうガーブ。

　しかし、そこにはもう、ナターリアは居ません。

　切れたのは天幕と、天幕から出て来ようとしていた純魔族だけ。

　指揮官クラスをも一刀で断ち切る剣戟の威力。

　おっさん花が一瞬で殺されたのも納得です。

「うふふっ!　ブタさんこーちらっ!」

「――ッッ!!?」

「【チョッパー!】」

　呆気なくゴトリと落ちた、ガーブの首。

「ガーブ様!?」

「ガーブ様ぁあああぁぁぁぁぁ……」

　それと同時に勢いを無くしたオークの戦士達。

　脅威であった敵魔術師の姿は、もう確認できません。

　◆

　残っていたオークを千切っては投げ、千切っては投げ……。

　この広場に居るのが死体だけになった頃。

「少し場を空けただけでこのザマか。やはり雑種は使えんな」

　広場に入ってきた一つの人型。

　普通の人と違うところは――紅い角に、紅い翼。

　格好としては豪華なプレートメイルに身を包んだ屈強な戦士。

「……ッ!　ドレイクンだ!」

「これだけ大きな戦場に一体も居ないのは、変だと思っていたのよねぇ」

　即座に臨戦態勢を取ったポロロッカさんにリュリュさん。

　いつの間にか複数のカタナを生成していたアロエさん。

　ナターリアの姿は、もう見えません。

「――フンッ!」

「きゃあ!?」

「ッ!　リア!!」

　背後に向かって唐突に紅い剣を振るったドレイクン。

　……かと思えば、大きく吹き飛ばされて建物に突っ込んだナターリア。

　一つの建物を突き破り、その先の建物も大きく破壊しました。

「チッ、ガードされたか。この私に不意打ちが効くワケなかろう」

　手応えに不満があったのか、顔を顰めさせたドレイクン。

　――勝てない。

　私でも瞬間的にそう察知できる程の威圧感。

　これはおっさん花では、どうしようもないタイプの存在です。

　少なくとも一晩丸ごとは掛かるであろう相手。

　この龍人のような男は一体……?

　ドレイクンとは、ドラゴンなのではなかったのでしょうか?

　――いえ。

　思えばアークレリック防衛戦の時も、ドラゴンの巨体は突然現れました。

　つまりこの龍人は、龍化する前の人型。

　……ナターリア、ナターリア、ナターリア。

　私は視界が赤く染まりそうになるのをなんとか抑え、指示を飛ばします。

「全員逃走!　ポロロッカさんは、リアを連れて距離を取って下さい!!」

「……了解だ」

「だ、だが!　相手はドレイクンだぞ!?　しかもかなり高位だ!!」

　即座に動き出したポロロッカさんと、渋るアロエさん。

　リュリュさんとササキナさんも逃走の準備を進めています。

「皆さんが居ると、私が全力で戦えないんです。逃げて下さい、アロエさん」

「――っ!　……了解」

　逃走の準備を開始した仲間達を黙って見送ったドレイクン。

　少しでも攻撃するような素振りを見せたら、おっさん花を突撃させるつもりです。

　一体はやられたので居ませんが、動けば妖精さんの二体も合わせてくれるでしょう。

「…………」

　ドレイクンは動きません。

　そうしている間にも、ポロロッカさんがナターリアを連れてこの場を離脱。

　離脱の間際に横目で見えたナターリアは、かなりの血を流していました。

　しかし、それでも意識はあったのでしょう。

　申し訳なさそうな表情をしていたように見えました。

「追わないのですね?」

「フン。何故この私が、雑魚など追わねばならん」

　この口振り。

　高位なのは実力だけではなく、貴族的な階級も高位なのでしょう。

　なんにしても好都合です。

　時間を稼げるのであれば、もう少し稼ぎましょう。

「彼らは強者ですよ」

「そこの化け物よりもか?」

　そう言って三体のおっさん花を見たドレイクン。

　化け物とは、一体どの口が言うのでしょうか。

　単純な戦闘力〝だけ〟で言えば、一番高いのかもしれません。

　おっさん花は確かに強力です。が、それだけ。

「雑魚の追撃は雑魚の仕事だ。アークデュークである私の仕事では無い」

「慢心は、英雄にだって死を招くものですよ」

　私の言葉に表情をゆがめ、ニィと笑ったドレイクン。

「まずは龍化を引き出してみろ。話はそれからだな」

　確かにその通り。

　ですがその龍化、一瞬で引き出させてみせましょう。

「私はオッサン!　貴方を殺す雑種の名前です!!」

「クハハッ!　私はレバンノン。雑種を踏みつぶす、高貴な者の名だ!」

　……虫けら程度にしか見られていないのかもしれません。

　確かに私の実力は、カナブンと引き分けてしまい、鶏に負ける程度です。

　今いるおっさん花も簡単に処理されてしまうでしょう。

「さて、そろそろ時間稼ぎは十分かね?」

「理解していたのに待ってくれていたのですね」

「見せてみるがいい。雑種のささやかな抵抗を……!」

　本格的に慢心しています。

　今まで彼は、各上の存在と戦った事が無かったのでしょう。

「今日、ここで、今ッ!　貴方の格上を見せて差し上げますよ!」

「御託はいい。さっさと始めろ」

　準備は万端です。

　ポロロッカさん達も今はきっと、もう遠くに逃げた筈です。

　私の格好悪い所を見る者は……妖精さん以外に残っていません。

「では……助けてくださぁああい!　シルヴィアさぁあああああん――ッッ!!」

　――響く、おっさんの情けない声。

　同時に響く、妖精さんの笑い声。

「………………は?」