おっさんのdie冒険

『救援』一

　冒険者たちに囲まれているこの状況。

　妖精さんは笑い声を響かせ、褐色幼女形体になりました。

「妖精さん、力を貸して下さい」

　――響く、妖精さんの笑い声。

　地面から這い出してきたのは、三体のおっさん花。

　私に操作権があるのは一体のみ。

「出てきやがったなクソ化け物!」

「全員で同時に行くぞ!」

　腰を低くし、今にも跳び掛からんとしている冒険者たち。

　私の側に負けはありません。

　問題なのは、被害をどれだけ最小限に抑えられるのか。

「行くぞ!」

『『『うおおおおおお――ッッ!!』』』

　囲むように攻めてくる冒険者たち。

　触手を唸らせ、一定の範囲に入ってくる者から順番に触手で攻撃を仕掛けます。

　数人を一度に薙ぎ払い、数人に触手を絡めて投げ捨てました。

『『『うわぁぁああああああああ!!?』』』

　何人かが攻撃を受けて気絶し、何人かが再び立ち上がりました。

　投げ飛ばした冒険者は地面の上を数回バウンドし、体勢を立て直して向かってきます。

「数だ!　数で押せ!!」

「クソ隊長殿の手数は多いが、頭は一つだ!!」

　自然とリーダー的なポジションになって部隊を指揮している二人組。

　それにしても――まるでマシュマロを薙ぎ払っているかのような抵抗の無さ。

　意識しているのは事実ですが、ナターリアの間合いにまで来る者が誰も居ません。

　ナターリアは捕虜の魔族をカバーできる位置に立ってくれています。

　なので彼女は、攻めていません。

「……弱すぎて呆れたわ……」

　あんまりにもあんまりな光景に、ナターリアの毒気が抜けていました。

　しかし殺さずに無力化とは、どのようにすればいいのでしょうか……?

「まだだ、いッ――――」

「なッ!?　だッ――――」

　二人組の冒険者が、ゴスッという音と共に地面に崩れ落ちました。

　ナターリアも驚いたような表情をしています。

　つまり彼らの意識を落としたのは、ナターリア以外ということ。

「……敵に甘い指揮官に、命令無視の兵士か。これが小さい部隊で良かったな」

　そう呟いたのは、崩れ落ちた二人の背後に立っていた男。

　彼はいったい何時の間に、あの二人の背後に立っていたのでしょうか?

　存在感が希薄すぎて目を離したら消えてしまいそうです。

　そもそも部隊員の中に、彼のような人物が居たでしょうか……?

　しかし、どこかで見た覚えがあるような……。

「リア、彼は私の部隊員ですか?」

「たぶん居たとは思うのだけれど……他の人の影に隠れていたのね」

　――影に隠れていた。

　なんらかのスキル?

　そう言えばナターリアも、気が付いたらそこに居る事がありました。

　さっきの少年との戦闘でも、気が付いたら少年を刺していたのです。

　ある意味、理想の盗賊的な立ち回りでしょう。

「俺は訳あってジェンベルの酒場で仕事を貰ってる――ジャックだ」

「あっ……」

　そういえば居ました。

　ジェンベルさんがカウンターを空けた時、その代わりに立っていた人物。

　ジェンベルさんは彼の事を〝ジャック〟と呼んでいました。

　もしや彼は、ジャンベルさんの懐刀的な人物なのでしょうか?

　であれば、あの情報収集能力も納得です。

「お前らは、本気でこの男に勝てると思ってるのか?」

「なんでぇ!　こっちの方が数は上だ!!」

「そうだそうだ!」

「例の最高位精霊だって置いてきたじゃねぇか!!」

　その光景を見たジャックさんは私の元へとやってきて、口を開きました。

「まぁいい……俺はコッチ側に付く」

「ジャックさん……!」

　私がジャックさんの名前を呟くと、ジャックさんはギロリと睨みつけてきました。

「勘違いするなよ、俺も考え方としてはアッチ側だ。俺は単純に、勝てない戦いをしない」

「勇者様、このヒトからは血と臓物の臭いがしているわ」

「……裏切るタイプに見えるか?」

「見えるわね。状況次第で簡単に強い側に付く。わたし、このヒト嫌いだわ」

「……チッ。俺もオマエは嫌いだ。臭すぎて鼻が曲がりそうだ」

　味方になってくれたと思いきや、いきなりで険悪すぎる雰囲気な二人。

　ジャックさんは知りませんが、ナターリアが臭くないのは知っています。

　ずっと近くに居たいような良い香りがする、そんなナターリア。

　――くんくんくんくんくんくんくん。

「で、もうかかって来ないのか?」

『『『…………』』』

　ジャックさんは自分のハンティングナイフを鞘から抜いて、軽い様子で構えました。

　先程までは殺気ムンムンな雰囲気だったというのに……。

「無知なお前らでも少しは理解したんじゃないのか?　この男は一騎当千の力を持っている。文字通りな」

　冒険者たちはお互いに顔を見合わせ、出方を窺っているようにみえました。

　何人かはケガを負い、何人かは何処かを痛めたのか地面に蹲って動きません。

　立っている者はジャックさんの話に耳を傾け、緊張の糸が緩んでいます。

「冬期のアークレリック防衛戦に参加したヤツは?」

　この場に居る冒険者の四分の一が手を上げています。

　ジャックさんは顔を顰めながら「これだけか……」と呟きました。

「あの防衛戦の際この男は、個人で数千の魔王軍を殺している」

「なにッ!?」

「ばかなッ!」

「流石に話を盛り過ぎなんじゃないか!?」

　騒がしくなる冒険者たち。

　結論から言うと、ジャックさんの話しは――盛っています。

　私個人では何もできません。

　騒がしく言い返す冒険者たちを制するように手を上げた、ジャックさん。

「嘘じゃない。空を埋め尽くす程の敵飛行戦力の殆どを単体で殺した、氷の最高位精霊」

　シルヴィアさんの事でしょう。

　これに関しては殆ど事実。

　ダヌアさんや城壁上の魔力バリスタも活躍していましたが……。

　シルヴィアさん無しでは、間違いなく空は取られていました。

「だからそいつは置いてきたって……」

「ああその通り。だがこの男はその最高位精霊にプラスして、もう一つ戦う術がある」

「……気色わりぃ召喚物か」

「コイツは一体で百の魔王軍を相手にできる召喚物を――無限に召喚できる」

『『『――ッッッ!!?』』』

　冒険者全員が目を見開き、私とおっさん花を交互に見ました。

　何故なのか判りませんが、これ以上の戦闘は避けらそうな雰囲気になってきています。

　もしかして――先導者である二人が倒れたから?

「そんな化け物が三体も出ているみたいだが、お前らはコレに勝てるのか?」

「そ、それは……」

「一瞬の事だったが……今のを危険度を、体で理解しなかったのか?」

　ジャックさんは他のメンバーを説得してくれています。

　中立の立場であった物からの言葉であれば、コチラ側からよりも届くでしょう。

「結論から言ってやる。答えは――絶対に無理。お前らは無意味に死ぬ」

『『『…………』』』

「こっちのメスガキに見える女一人にさえ、お前らは全滅させられるだろう」

「嘘だろ……?」

「嘘じゃない。そもそもこの部隊を半壊させた相手を倒したのは、この女だ」

　ジャックさんの言っている事は事実なのですが……。

　もしかして、どこかから見ていたのでしょうか?

「で、どうする?　この場所で無駄に戦って無駄死にするか、指示に従って金を貰うか」

『『『…………』』』

　黙り込む全員。

　時間的な猶予がどれくらいなのか判りません。

　もしかしたらもう既に勝っている可能性もありますが、負けている可能性もあります。

　援軍に行くのであれば早いに越したことはないのですが……。

「お、俺は行くぜ!」

「俺もだ!　金が欲しい!!」

「あ、ああ。隊長の指示には従わねェとな!」

　一時はどうなる事かとも思いましたが、話しは纏まりました。

「ジャックさん、ありがとうございました」

「一から十まで、全て俺自身の為だ」

「それでも、ありがとうございます」

「……チッ」

　小さく舌打ちをしながらそっぽを向いたジャックさん。

　彼にとっては合理的に動いただけなのでしょう。

　が、それでも、助かったという事実に変わりはありません。

「どうしようわたし……ジャックの事、嫉妬でバラしたくなってきたわ……!」

「オイふざけんなキチガキ!　なんでそうなるンだよッ!」

　ニッコリと柔らかい笑みを浮かべてジャックさんに迫るナターリア。

　それに対して数歩後退りながら怒鳴ったジャックさん。

「お、おじさん。たすけてくれて、ありがとうございます……」

「あ、あり……がと……た……」

「水です、ゆっくり飲んでください」

　私が皮水筒を手渡すと、少女はゴクゴク飲み始めました。

　彼女らの同族を数多く殺しておいて、今更良い顔ができるとは思えません。

　だからこれは、ただの自己満足です。

　自己満足の為だけに保護するだけのこと。

「カギュウちゃんも連れて行ってくれるんですか?」

「カギュウ?」

「あっちの……」

　そう言って倒れている青い肌の子を指差した少女。

「……ええ、勿論です」

　本当は謝りたい気持ちでいっぱいです。

　ですがそれは、自分の為にしかなりません。

　彼女らが敵側である以上、これからも彼女らの同族を殺すでしょう。

　だから私は、心の中だけで、何度も謝罪を続けました。

「で、どうする?」

「どうするとは?」

「コイツらだ。ここで殺しておいた方が後腐れはないぞ」

　そう言って気絶している二人の冒険者を見た、ジャックさん。

　敵を助けて、味方である筈の彼らを殺す……?

　タクミ＆エッダさんの時とは、状況が違います。

　あの時は元々が敵で、同行していた経緯も仕方が無く。

　しかし今回の彼らは、完全に味方の立ち位置。

　殺していいワケがありません。

「殺すのは無し。縛るだけにしておいてください」

「……甘いな、俺なら間違いなく殺しておく」

「ジャックさん。死人はですね、何時だって少ないに越したことないんですよ」

「……絶対に後悔するぞ」

　そう言葉を残して背を向けたジャックさん。

　私はナターリアの方に向き直り、口を開きました。

「リア、あの子の介抱をお願いします」

「ん、わかった」

「皆さんは出発の準備!」

『『『おうっ!』』』

「シルヴィアさんと合流し、南東部隊の援軍に向かいます!!　それでは――行動開始ッ!!」

　幸いと言うべきか不幸と言うべきか。

　動けないような負傷をしている者は生きていませんでした。

　冒険者たちを先導した二人の冒険者は拘束し、連行するような形で連れて行く事に。

　シルヴィアさんと合流した後は負傷者を荷台に乗せ、来た道を少しだけ引き返します。

　そこから分岐点を第二部隊南東方面部隊の方に向け、私の部隊は移動を開始しました。