おっさんのdie冒険

『作戦開始』三

　村の中央には敵味方を含めて、無数の遺体が転がっていました。

　地面から突き出た石の槍に突き刺されて死んでいる者。

　地面に半分くらい埋まって死んでいる者。

　空高くから地面に打ち付けられて死んでいる者。

　冒険者の死に様は様々でした。

　私が村の中央に辿り着いた、その時。

「クソッ、この化け物がよぉおおおお!!」

「何人殺された!?」

「死体の数だけだ!　同時に行くぞ!!」

　三人の冒険者が〝少年〟に跳び掛かり――。

「どっちが化け物だ!　この――外道どもがぁあああああああ!!」

　地面から突き出た土の槍によって、串刺しにされて死にました。

　見た目は長剣を持っただけの、普通の〝黒髪黒目〟の青年。

　魔族ではありません。

　町の中心に立っている少年は――普通の人族です。

　しかも彼は――ニンゲン。

　ニンゲン以外の何者にも見えません。

　その根拠は少年の腹部に張り付いている――〝赤い一つ目鬼〟。

　鬼は魔族ではありませんが、何なのかもわかりません。

「もう少し……もう少し俺が早く帰って来ていれば、こんな事には……っ」

　冒険者の遺体の数は、三十以上。

　口ぶりから考えるに、つい先程までは外に居たのでしよう。

　でなければシルヴィアさんが教えてくれていた筈です。

　少年が村の中央にやってくるまでに、こちらは何人殺されたのでしょうか。

　四十人?　それとも五十人?

「まだ居るのか……」

　この光景を作り出した少年が、村中央の広場に入った私に気が付きました。

　おっさん花を見て、私を見て――。

「あんたもしかして……日本人か?」

「――ッ!?」

　目の前に居る少年は、転生者?

　それも知っている世界からの……転生者??

　でなければ、〝日本人か?〟などと言う言葉が出てくるワケがありません。

「リア、別の場所の支援に行ってください。馬もお願いします」

「わたしも一緒に――」

「ダメです。絶対に、ダメなんです」

「…………」

　馬から降りてナターリアを見てみると、黙ったまま動きません。

「わかりました。では馬を避難させたら、私を助けに来てください」

「……!　わかったわっ!」

　馬を走らせ、この場所から去って行くナターリア。

　それを見送った私は――少年に向き直りました。

　私の背後には何時の間にか妖精さんが立っています。

　少年はナターリアを見送ったあと、妖精さんを見て、私へと向き直りました。

「それであんたは?　クソハーレム野郎か?」

「出身も女事情も関係ありません。今重要なのは、貴方がどこに立っているのか」

　魔王軍なのか、人間の連合軍なのか。

「よくも村のヒトたちを……」

「恨んでくれて構いません。この部隊の隊長は、私です」

　どんな経緯で彼が、この場所にいるのかは判りません。

　ですが少なくとも……。

「お前を殺す。襲撃者全員を殺して、俺はみんなを助ける」

　和解は、もう無理でしょう。

「誰が助かったとしても貴方は確実に死にます。彼女が戻ってくる前に、早々に決着をつけてしまいましょう」

　村に散っていた二体のおっさん花が、この広場にやってきました。

　――瞬間。

　何故か、自身の死が視えたような気がしました。

　反射的に小さく後ろに跳ぶびました。

「っと」

　すると先程まで立っていた地面から、岩の槍が突き出てきました。

　ほんの一瞬でも自身の感覚を疑っていたら、いつものように死んでいたでしょう。

「なッ!?　無詠唱を避けただと!?」

　少年は今の攻撃に自信があったのか、驚き顔です。

　言われてみれば確かに。

　シルヴィアさんですら起動句を使うというのに、少年は無詠唱。

　普通であればかなり有効な能力です。

　特に一発目が回避される確率は、限りなくゼロだと言ってもいいでしょう。

　では何故……。

　――何故、避ける事ができたのでしょうか?

「何を驚いているのですか?　たった一回、避けるのに成功しただけですよ」

　一番驚いている私が言った通り、たった一回避けるのに成功しただけです。

　連続攻撃をされるか回避した場所に出されれば、私は絶対に避けられません。

　過去に出会ってきた強敵はみな、全力で回避先に攻撃を置いてきました。

　地面から生える系は――反則です。

　シルヴィアさんの得意技の一つですが、やっぱりズルなのではないでしょうか。

「ぐぅ……!」

　相手の少年は小さく唸り、一歩後ずさりました。

　ハッタリ百パーセント。

　おっさん花をにじり寄らせ、少年を威圧します。

　瞬間――先程と同じく、死が迫ってきているような感覚に襲われました。

　後ろに跳ぶと、つい先ほどまで立っていた地面には土の槍。

　何故なのか判りませんが、どこに居ると死ぬというのが理解できます。

「クソッ!　どうして避けられる!?」

　――知りません。

　むしろソレを一番疑問に思っているのは、私自身でしょう。

　誰でも構いません。

　どうして私が攻撃を避ける事が出来ているのか、どうか教えてください。

　もしかして私の力が、目覚めてしまったのでしょうか。

　右腕は……案外疼きませんでした。

「逃げるのなら見逃します。武器も捨てなくていいので、逃げてください」

「今回は……いや、この世界では――!　逃げないって決めたんだ!!」

　おっさん花に自ら突っ込かだ少年。

　彼にも信念があって戦っているのでしょう。

　ならばもう――何も言いません。

「襲撃者を殺す……!　いや――みんなを守るんだ!!」

　私はおっさん花を操って、少年へと向かって触手を伸ばします。

　それに合わせて動く、妖精さんの操る二体のおっさん花。

　少年は触手の間をすり抜けるようにおっさん花に迫ると――。

「うぉぉおおおおおおおお――ッッ!!」

　――ガギィイイイイ!

　光を纏った剣が、おっさん花の胴体を切りつけました。

　音が変です。

　まるで何か、固い岩でも切りつけたかのような……。

「なんだよこの固さ!　情報にあったセイレイってやつか!!?」

　……精霊?

　シルヴィアさんや、ホープさん、キサラさん。それからアントビィ。

　規格外の力を保有している、旧世界を支配していた尖兵。

　おっさん花が、それに間違われている……?

「絶対に……!　倒してみせる!!」

　空中に生成された岩の槍が、おっさん花に迫ります。

　それを触手で迎撃すると、いとも容易く砕け散りました。

「――ッ!」

　一度距離を取った青年が再びおっさん花に迫ります。

　不意に地面から生えた岩の槍がおっさん花に命中しましたが――岩の砕ける音。

　おっさん花は、ほぼ無傷でした。

「ッッざけるなッ!」

　少年は迫る触手を切りつけましたが、全く切れていません。

　ただ固い音が響いたのみ。

　小さくて素早いせいで、なかなか捕らえられません。

　――っと。

　私は小さく後ろに跳んで、地面から生えた岩の槍を回避しました。

　彼の攻撃は発生から攻撃までに少しの時間があるのでしょう。

　とはいえ、それでも私が攻撃を避けられているのは、おかしな話。

　本当に何故なのか判りませんが、その場所にいると死ぬと〝理解〟できてしまうのです。

　幾度もの死を見て、感じて、視て、経験して……。

　自身も幾度と無く死に絶えて。

　とうとう私は、変になってしまったのでしょうか。

　しかし、これは――間違いありません。

　名状しがたい未来予知にも似た感覚に従っていれば、攻撃を避けられます。

　この感覚の事を私は、〝超直感〟と名付けましょう。

「……ろりこん、元からヘンなタイなんだけどね」

「妖精さん、心を読まないで下さ――」

　――ゴスッ。

「当たった!?」

　強い衝撃が全身を襲ったかと思えば、体が宙に浮かんでいました。

　高さは……十メートル?　九メートル?　いえ、まだまだ下がります。

　つい先程まで立っていた場所には、岩の柱が立っていました。

　これはシルヴィアさんで言う、アイスハンマー。

　どうして今の攻撃には、死の予感がしなかったのでしょうか。

　私は空中で無様に泳ぎながら、足を下に向ける事に成功しました。

　両足で着地しても折れると思うので――右足を捨てます。

　――ボギャ、というような音と共に着地に成功しました。

　吹っ飛ばされながらも放さなかった杖を支えに、片足で立ち上がります。

「片足だけで……まだ立てますね」

　右足は完全に砕け、折れた骨が肉を突き破っていました。

　左腕も動かないので、たぶん折れているかもしれません。

　体内にはいくつもの違和感が存在しています。

　内臓に被害が出ているのか……それとも、骨が折れているのか。

　……まぁ両方でしょう。

　死が視えなかったのは、あの攻撃で即死しなかったから?

　正確なところは判りません。

「――っ!?　痛くないのか!!?」

「ええ、この世界ではこのくらい日常茶飯事ですよ」

「嘘だろ!?」

　――嘘です。

　半分くらいは嘘です。

　半分くらいは嘘なのですが、半分は本当のことです。

「ここに立っている私は、最初っから死人ですからね」

　おっさん花の触手を操り、少年を串刺しにしようと伸ばします。

「よっ、ほっ、とっ……!」

　触手は地面に突き刺さるばかりで、少年には命中しません。

　広場周りにある幾つかの家々が激しく燃え、村の何処からか聞こえてくる悲鳴と怒声。

　これではまるで……村に襲い掛かる野盗と、それを守護する主人公。

　できる事ならば私も、あちら側に立っていたかったと思わざるを得ません。

　やはり攻める側は……苦手です。