おっさんのdie冒険

『部隊内挨拶』三

　しばらくの時間が経過して現場が落ち着きを取り戻した頃。

　全員が各々でコンタクトを取っていて、訓練場内は最初と同じような状態です。

　細かな打ち合わせは具体的な指示が無いとできません。

　指令系統は頭に私で、二番目をナターリア。

　その下には、スムラの六人組という形になりました。

　部隊を分けて行動する時は、そのメンバーを頭に小隊になるでしょう。

　後退りをして距離を取っている全員を尻目に、シルヴィアさんに声を掛けます。

「シルヴィアさん」

「なんだ?」

「どうして、もっと早く止めてくれなかったのですか……?」

　自分の痴態ついでに、シルヴィアさんの恥ずかしい情報まで語ってしまいました。

「気味が悪いくらいに早口で喋ってたからな」

「え……本当に?」

「ふんっ。それにな、私には恥ずかしい場所など存在しない」

　そう言って腕を組んだまま、私を見下ろしてくるシルヴィアさん。

　知ってはいましたが、ものすごい自信家です。

　ナターリアの方に視線を向けると頷いてくれたので、事実なのでしょう。

　まぁ、シルヴィアさんが嘘を言うとは思っていませんでしたが……。

　――是非とも!

　朝礼台に這いつくばり、シルヴィアさんの恥ずかしくない純白パンツを見たいところ。

　ですが――我慢。

「リアはどう思いました?」

「ん、部隊の事?　それとも勇者様の事?」

「…………部隊の事です」

　今は、ナターリアがいます。

　居るのが妖精さんとシルヴィアさんだけであれば可能な行動が、今は取れません。

　散々見られているので今更なのですが……何故か、できないのです。

「んー……勇者様。ちょっとお耳を貸してもらってもいいかしら?」

「はい」

　口に手を当てて内緒話の姿勢を取ったナターリア。

　私も姿勢を低くして聞く体勢を作ります。

「……冒険者としては下の中程度ね。スラム出身が下の中から中の中ってところかしら」

　耳元でボソボソと囁かれたナターリアの、その声。

　チュウという言葉を耳にする度に……あの夜を思い出してしまいます。

　ですが今は、頑張って顔を顰めておきましょう。

　ぐにゃぁ。

「思っていたよりも厳しめの評価ですね」

「オークまでなら狩れるけれど、オーガだと死人が出ると思うわ」

「ふむ……」

　この世界のオークは意外に強敵です。

　少なくとも雑魚ではありません。

　確かに不安は残りますが、本来の戦争というものは数の勝負です。

　人的資源、武器、食料。

　それらをより多く持っていた者が勝つ。

　それが大原則でしょう。

　まぁ異世界の戦争は……よく分かりませんが。

「ちなみに上の上に入るのは?」

「まず、総合的に見たら勇者様が入るわ」

　――総合的。

　つまりは妖精さん＋シルヴィアさんが含まれているのでしょう。

　流石に私自身に戦闘能力が無い事は理解してくれている筈です。

「次はライゼリック組のパートナー?　のヒトたちね」

　――ライゼリック組。

　パーナトーという事は……。

　ニコラさん達の、この世界を案内する者達の事でしょう。

　ヨウさん含むプレイヤーは、もしかして、そんなに強くないのでしょうか?

　だとすれば……どうして??

「上の中がヨウってヒトみたいな、パートナーの主人みたいな人たち?」

　上の中。

　決して弱くはありませんでした。

　むしろ強い側であると言えます。

　それは戦いぶりから見ても明らかで、野盗が千人集まっても蹴散らせるでしょう。

「シルヴィアさん」

「ん?」

「ヨウさんと一対一で戦ったとして、何回に一回負けると思います?」

「私がか?」

「はい」

「条件次第だ。普通から少し不利までなら連戦で一万回戦っても負けないな」

「それは、誇張抜きの分析で出した答えですか?」

　シルヴィアさんの心はプライドの塊なので、確認しておかねばなりません。

「ふんっ。嘘は吐かん、意味がないからな。これは客観的な評価だ」

「そうですか、ありがとうございました」

　――ある意味想定通り。

　ヨウさん含む上の中は上の上であるシルヴィアさん等と比べたら、その差は歴然。

　ホープさんやキサラさんには勝てるかもしれません。

　が、アントビィやシルヴィアさんには、まず負けるくらいの実力差。

　それを庇って戦おうものなら……パートナーに勝ち目はないでしょう。

「ちなみになのだけれど、わたしは上の下くらいね」

「ポロロッカさんやリュリュさんは?」

「状況と本気度次第。中の上から上の下だわ」

「なるほど……」

「わたしを解放した人達の最後の生き残り。あのヒトたちも中の上ね」

「ありがとうございます」

　色々と教えてくれた彼女の頭を優しく撫でました。

　目を細めて嬉しそうに笑ってくれるナターリア。

　髪の毛がサラサラなので、いつまででも撫でていたくなります。

「……上の上が桁違いなだけで、他は工夫次第で逆転がありそうですね」

「そうね。わたしもあの時、油断を突かれて負けちゃったのだもの」

「そうでしたか……」

　ナターリアが両手両足を撃ち抜かれた場面を、私は見ていません。

　あの時の私は死んでいました。

　どんな戦術を取られて負けていたのかは判りませんが、一つの実例です。

　部隊の皆も作戦次第では、ジャイアントキリングを達成できるという事でしょう。

「でも……わたしね、あの時は負けて良かったと思っているの」

「ん?　両手両足を撃ち抜かれていたのに、ですか?」

「ええ、だってわたしが普通に勝っていたら……勇者様と戦っていたと思うし」

　自嘲気味で複雑な苦笑いを浮かべたナターリア。

「…………言われてみれば、そうかもしれませんね」

　もし普通にナターリアと出会い、普通に殺し合っていたのなら――。

　最後にシルヴィアさんが殺していたのは、ナターリアだったかもしれません。

　もし生き返った時点で決着がついていなかったら――。

　エッダさんとタクミのペア側に立っていたかもしれません。

　そしてなにより。

　あの最低最悪な状況になっていなければ――。

　ナターリアに届く言葉は、存在していなかったでしょう。

「人生、なにが起こっていたか分からないものですね……」

　たった一つ道がずれていたら。

　ほんの少しの状況と、その立ち位置が違っていたら。

　今の私の隣には、誰が立っていたか判りません。

　もしかしたら、エッダさんとタクミが立っていた可能性だってあるでしょう。

「わたしは今の状態になれて……すっっっごく、幸せだわっ!」

「ええ。……私もリア助けられた事を、すごく幸せに思っています」

「うふふふっ」

　運命と言うのはサイコロの目のようなものなのでしょう。

　ほんのひと転がりズレていたら……。

　たった一瞬、投げるタイミングが違っていたら……。

　結果は大きく違っていたのでしょう。

　なのに一度出た目は絶対。

　サイコロの目が一度出した結果は、次に何度サイコロを振ろうとも覆らない。

　それが人生というものなのでしょう。

　私だって理解はしています。

　理解はしているのですが……過去を憂いてしまいます。

　――本当に正しかったのか。

　――もっと上手くやれたんじゃないのか。

　ただ今ナターリアが笑みを浮かべているのだけは、最高の結果なのでしょう。

　私には難し過ぎて、よく分かりませんが……。

「……話が脱線しましたね。みなさん!　今日はそろそろ解散にしましょう!」

　ほぼ全員から言葉か帰ってきて、その場は解散となりました。

　私は部隊の皆と軽く挨拶を交わし、騎士団の訓練場を後にします。

　……その帰り道では、ナターリアと手を繋いで歩きました。

　時刻はお昼ご飯時。

　色んなところから美味しそうな香りが漂ってきます。

「ねぇ勇者様!」

「はい」

「うふふっ、呼んでみただけー!」

　明るい表通りの道に響く、妖精さんの笑い声。