おっさんのdie冒険

番外編3 『オッサンに届け、救いの光』

　場所は廃教会の礼拝堂。

　教会内はそれなりに広く、礼拝堂にもそれなりスペースがあった。

　礼拝堂の内部空間は、四×八メートルの長方形。

　ステンドグラスは無く、小窓から一筋の光が入り込んでいるだけの礼拝堂。

　その中にある精霊神の像に祈りを捧げていたは――エルティーナ。

　この国の主神は〝創造神ブルエッグ〟なので、一般的な女神像とは見た目が違う。

　エルティーナが祈りを捧げている石畳は、祈祷時の膝の形に削れていた。

　信心深い者が祈りを捧げ続けた証だ。

　そして、この教会が正規の教会だった頃の名残でもある。

　信仰の違いでかなり昔に廃教会になった、この教会。

　確かにエルティーナはそこで祈っているのだが、その跡を作ったのは別人だ。

　この教会の前任者。

　廃教会になる前に、この場所を管理していた者の痕跡だ。

　エルティーナは本日の祈祷を終え、〝精霊神アルファ〟の女神像を見た。

　右腕が欠けているものの、エルティーナはこれに似ている者を最近見ている。

「……やはり似ています」

　彼女は、おっさんの仲間になったという者達の姿を思い出した。

　遺跡調査の依頼をしている最中に仲間になったという者達。

　その者達は近所に居を構えた、おっさんの仲間でもある。

　その中の一人。

　ホープという者の姿が、精霊神の像にそっくりだったのだ。

「なぜ今、このタイミングで現れたのでしょうか」

　おっさんが現れてから好転し続けている環境。

　彼女はおっさんこそが、信仰の対象なのではないかと思い始めていた。

「っと、ここにいましたか」

　扉を開けて入ってきたのは――おっさん。

「……はい。日数を空けてしまったので、掃除を念入りにしていました」

　精霊神アルファの女神像をチラリと見て、苦笑いを浮かべたおっさん。

　それもその筈だ。

　おっさんの中では、この世界の現状が一本に繋がっているのだから。

　創造神ブルエッグの女神像は、パルデラレリック公国のブルーエッグ。

　そして、スラムの真下。

　地下シェルターノアを管理していたのが――ホープだった。

　改造型α系統、固体名称ホープ。

　精霊神アルファの正体だと言ってもいい。

　つまりこの世界の信仰系統は――精霊と、その生産者。

「オッサン?」

「いえ、なんでもありません」

　おっさんは気が付いていて敢えて言わないと決めた。

　真実に気が付かせる必要は無い。

　現実に存在している聖書にも、ベースのあるものは多い。

　それが大きく誇張されることで信仰は生まれるのだ。

　故に、ソックリさんという事にしておいた方がいいという判断だった。

　何かをおっさんが隠している事に気がついたエルティーナ。

　が、敢えてそれには触れない。

「オッサンは本当に不思議な人ですね」

「そうですか?」

「貴方が現れてから幸運ばかりが、この場所に降り注いでいます」

　好転し続ける環境に、突如として現れた女神像と瓜二つな人物。

　信仰が生まれるのには、十分すぎる奇跡だと言えるのではないだろうか。

「オッサン……貴方は、神様なのですか?」

「いいえ違います。もし私が神様だとしたら、それはきっと疫病神ですから」

　幸運ばかり。神様みたいだ。

　そのように言ったエルティーナ。

　だが言われたおっさんは、どうしてもそう思えなかった。

　理由はいくつもある。

「私が来てから領主の屋敷で、ここの子供達が殺されました」

　男の娘トゥルーはリュリュの機転で助かったものの、死者は出ている。

「私が来てから、この町は魔王軍の襲撃に遭いました」

　偶然ではあるのだが、それもまた事実。

「私が来てから――貴方と子供達が攫われました」

　まだ記憶に新しい、あの地下奴隷都市での出来事。

「私はこの世界で……仲間を死なせ続けています」

　霊峰ヤークトホルンではジッグ。

　護衛依頼では仲良くもなれた筈の、タクミとエッダ。

　地下奴隷都市では、ユリとシズハ。

「私は――」

「オッサン、それは違います」

　おっさんの言葉を遮るように強めの口調で言ったエルティーナ。

「確かに失うことは悲しい。その喪失感は経験した者にしか、わからないでしょう」

「……はい」

「ですがそれは、人を救った時にも同じことが言えるのではないですか?」

　エルティーナは言い聞かせるように語り出した。

「救った者が救ったと感じていなくとも、救われた者がいれば同意義です」

　普段は子供達を相手にしている説法の姿勢だ。

「確かに失われた命は、多いのかもしれません」

　ステンドグラスは無く、小窓から一筋の光が入り込んでいるだけの礼拝堂。

　そんな一筋の光が、エルティーナに後光を差した。

「ですが救われた命は、それ以上に多いのではないですか?」

「……エルティーナさん」

「少なくとも私や子供達は、みな、オッサンに救われています」

「ですが私は――」

「オッサン!」

　更にマイナスな事を言おうとした男の口を、エルティーナは再度遮った。

「前に私に言いましたよね?　〝最も疑っている時は最も信じたい時でもある〟、と」

「――っ」

「それから……神ではなく、自分自身を疑っているのはないか?　とも」

「……よく覚えていましたね」

「忘れたくとも忘れられません。最高司祭の言葉よりも私の心に響いた言葉です」

　おっさんはこの世界に来て直ぐ、この場所でエルティーナとこんなやり取りをした。

　ある意味ではその時から、エルティーナはおっさんに親しみを覚えたと言っていい。

「今のオッサンは、自分自身を信じられていません」

「…………」

「なのに誰よりも、自分自身を信じたいと思っている」

「……はい」

「オッサン。……今の貴方は、私の事を信じてくれますか?」

　おっさんに数歩だけ歩み寄って、両頬に手を添えたエルティーナ。

　おっさんの俯いていた顔を持ち上げ、微笑みかける。

「そんなの……信じるに決まっているじゃないですか」

「よかった。であれば、私の言葉にも意味が生まれてきます」

　エルティーナはおっさんの耳元に口を近づけ、囁く。

「貴方を信じている、私を信じてください」

「――ッッ」

　ぶるりと震える、おっさんの体。

　当然今のおっさんの脳内では、煩悩の塊のようなやりとりが行われている。

　そんなおっさんから数歩離れて、再び微笑みかけたエルティーナ。

　おっさんは、ぼうっとした顔で、そんなエルティーナの笑顔を追った。

「オッサンの信じる私と、私の信じるオッサン。そして精霊神アルファ様の言霊に誓って」

　胸の前で手を組み、上目遣い気味におっさんを見たエルティーナ。

「今の貴方は、数え切れない程の人々を幸せにしています」