おっさんのdie冒険

『禁じられた悪夢』二

　悪夢から覚めると、私は壁際に座っていました。

　男の絶叫は悪夢から覚めた今も聞こえています。

「ぐぁああぁぁぁあああああぁあぁあああ――――ッッ!!?」

　声の出所は――アントビィ。

　全身を捻らせるように叫んでいて、かなり苦しそうです。

　アントビィの片目が弾け、その片目から赤黒い触手が飛び出しました。

　それを瞬時に掴んだアントビィは、ソレを握りつぶします。

　謎の多いサタンちゃん。

　きっと彼女が、サタンちゃんが何かをしてくれたのでしょう。

「どうなってる!?」

　何時の間に戦線復帰したのか、ヨウさんがアントビィと相対していました。

　その傍らには、かなりボロボロになっているニコラさんの姿もあります。

「わかんない、突然苦しみだして……って、あの赤黒い触手、見覚えない?」

「……ああ、あるな」

　それにしても……部屋全体が随分と赤く染まっています。

　まるで人の体を、そこらじゅうで摩り下ろしたかのような――ッ。

　正面の壁際付近に、シズハさんだったと思われるモノが落ちていました。

　正確に言えばその一部分。片腕の無い胴体から上だけ。

　しかし、それも両目が潰れているせいで、よく分かりません。

　シズハさんだと判断できた材料は、着ている衣類がそうだったから。

　部屋から出て行った筈のシズハさんが――どうして?

　ヨウさんと一緒に戻ってきたとでも??

「――ッ」

　堪らず顔を背けます。

　右を向いてみると、ユリさんと目が合いました。

「あ、ユリさ――……」

　腰から下が――無くなっていました。

　ユリさんは最後の瞬間、一体何を見たのでしょうか。

　アントビィの攻撃か、シズハさんか、ニコラさんか。

　……それとも……私か。

　結局、例外は生まれなかったという事なのでしょう。

　――奇跡は起きない。

　知っていた筈なのに、それを起こそうとしたツケが……コレ?

　あの一つ目の赤い鬼は、本当に何なのでしょうか。

　どうして私にだけ、アレが視えてしまうのでしょうか。

　部屋の角には、誰かの足が落ちていました。

　見覚えのある白い足。

　それが穿いているのは――見覚えのある白ニーソ。

「まさか、シルヴィアさんまで……?」

「……うるさいぞ」

「シルヴィアさん、御無事で――ッ!!?」

　私の左側。その少し離れた場所に、シルヴィアさんは〝落ちて〟いました。

　ユリさんのように腰から下が消失していて、その両手がありません。

　彼女の宝石のような青い瞳も、今は左目が潰れています。

「安心しろ、私はこの程度では死なん。ほら、もう口内の回復は終わったぞ?」

「シルヴィア……さん……」

　私は動きの鈍い体を起こして、シルヴィアさんに近づきます。

　ずっと……戦ってくれていたのでしょう。

「おい、それ以上近づくと……」

　地面に彼女の体液が広がっているせいで、近づくと足が凍りました。

　足が砕けて無くなっていく中で、私はシルヴィアさんの元へと辿り着きました。

「まったく、仕方のないやつだな……」

　彼女を優しく抱きしめると、私の全身は瞬間的に凍て付いて――。

『死にましたー』

　暗闇ではなく、サタンちゃんの天幕の中。

　サタンちゃんは一言「助けたければ、メタモルフォーシスを使うんだナ」と言いました。

　暗闇から復帰すると、少し離れた地点に。

　シルヴィアさんの方を見てみるれば、左目が再生していました。

　強がりとかではなく、本当に死なないのでしょう。

　シルヴィアさんが生きているのが、今は心の底から嬉しいです。

　二人も死んでいるというのに、喜びの感情が湧き上がってきてしまいました。

　確かに彼女の事は大切に想っているのですが……そうではありません。

　ユリさんとシズハさんも、仲間としては好きな人達でした。

　なのに――。

　やはり私は……人でなしなのでしょう。

　大切な人を優先してしまい、他人を二の次にしてしまいます。

　仲間の死よりも大切な者が生きていたのに安心してしまう――悪魔のような人間。

「仕掛けるのか!!?」

「今なら逃げれるよ!」

「逃げられるワケ無いだろ!　さっきみたいな事はするなよ!!」

「う、うん……!」

「なんでちょっと自信なさげ!!?」

　お二人がそんなやり取りをしている最中も、アントビィは触手と格闘中。

　体内に潜む触手を取り除くのに自分の体を攻撃しています。

　とはいえ、完全に除去されるのは時間の問題でしょう。

「ヨウさん、ニコラさん。シルヴィアさんを連れて下がってください」

「なに!!?」

「私一人で、コイツを処分します。他の誰かが近くに居ると危険かもしれないので」

「殺れるのか?」

「殺します」

「……解った。下がるぞニコラ!」

「やっと下がってくれるんだね!　ボクは嬉しいよ!!」

　ニコラさんはそう言いながらシルヴィアさんの元へと移動し、右手を掴みました。

　冷気を痛がってはいますが、耐えられない程ではないようです。

　おや……?

　さっきまで無かったシルヴィアさんの右手が、もう再生しています。

　シルヴィアさんの再生能力は高すぎるのではないでしょうか。

　ニコラさんに運ばれている最中にも左手が生えだしていました。

　完全に再生するのは時間の問題でしょう。

　しぶと過ぎて……嬉しいですよ、シルヴィアさん……!

「さて……私達だけになりましたね、アントビィ」

「グゴァッ!?　一体何をしたァッ!!　まさか、対策されていたのかッ!!?」

「何もしていませんよ」

「クソッ!　まだ体内に!!」

　苦しみもがいているアントビィ。

　表情を見るに痛みはあるのでしょう。

　サタンちゃんのえげつない攻撃が、アントビィの体内で暴れています。

　しかし所詮は時間稼ぎ。

　下がって行ったみんなを守る為には、確実にトドメを刺さなくてはなりません。

　私は、隣に立っている褐色幼女形体の妖精さんを見ました。

「いけますか?」

　そう問いかけると妖精さんは、一つ頷きました。

　私は深く息を吸い込んで――。

「【繋がりの主である私は、繋がりし悪魔に乞う!　メタモルフォーシス!!】」

　――っ。

　以前と同じように、世界から音が消えました。

　風景をそのままにして薄暗く、違和感だらけのこの世界。

　何もかもを投げ出してしまいたくなるセピア色の世界。

　そんな中で思い浮かんできたモノは、悪夢の中で戦っていた私の姿。

　――偽善の炎で――。

　記憶の外より脳裏に刻み込まれた、サタンちゃんの言葉。

　――全てを燃やせ――。

　想像する姿は、私の肉体が最も完成していて、最も闇の深かった時代。

　妹を失ってしばらくしてからの、青年姿です。

　――偽善の炎で――。

　最も弱く、最も強かった時代。

　どんな言葉も届かず、惰性で生きていた毎日。

　――悪意を殺せ――。

　どんな黒にも染まらない、ただ一人だけの闇。

　もし心に色があったのなら、私の色は黒色です。

　ですが例え、そうだったとしても。

　勇者に憧れた、この想いだけは……。

　――偽善の炎で――。

　熱く燃え滾っています。

　――誰かを救え――。

　◇

　場所は小学校の渡り廊下。

　私の通っていた小学校には、教室のある校舎とは別にも校舎がありしまた。

　それを繋いでいるのは、天井から光の入ってくる渡り廊下。

　その脇にある小さな休憩スペースでのこと。

　ショタっ子時代の私のお気に入りの、このスペース。

　昼放課のお休みポイントです。

　時々寝過ごして授業に遅れてしまう程の絶好ポイントでした。

　ある日のこと、そこに一人で座っている女の子の姿がありました。

　……病的に肌の白い女の子。

　一つ上の先輩で、のちに知的障害だったと判明した、私が恋をした女性です。

　そんなアルビノの女の子が、たった一人でソファーに座っていました。

　――どうしたの?

　私がそう尋ねると、一瞬だけこちらを見てきた女の子。

　ですが、何も答えてはくれませんでした。

　――何年生?

　続けてショタっ子時代の私が問うも、またもや一瞥をくれただけ。

　この時既にショタっ子時代の私は、一目惚れをしていたのです。

　しつこく会話をしようとするショタっ子時代の私。

　この場所いいよね、から始まって、お気に入りの場所自慢会話。

　校庭を囲む森の中にある小さな白い小屋。

　その小屋の存在のせいで小学生たちは、『イバーバの森』と呼んでいました。

　入学した当初から呼ばれていたので、名前の由来は知りません。

　その小屋の屋根上。

　適当な木の上に板を掛けていける場所。

　そこから森の中にある池を見るのが、私は不思議と好きだったのです。

　少しだけ興味を示してきた女の子に、更に言い言い寄るショタっ子時代の私。

　雨の日に見る校舎横の紫陽花ポイント。

　これも私のお気に入りポイントです。

　今いる場所もお気に入りポイントだと言うと、彼女はようやく口を開きました。

　――教室に居たくない。

　そう答えた女の子の顔には、引っ掻き傷がありました。

　白い肌に這う悪意の赤い線。

　この時初めて、私は誰かを許せないと思いました。

　この時初めて、誰かを守りたいと思いました。

　この時初めて、偽善という感情を覚えました。